Огромный круглый ореол жуткого красного света, который выглядит словно кадр из научно-фантастического фильма, недавно вспыхнул в ночном небе над Италией. Причудливый диск появился и исчез за миллисекунды, а потому большинство обывателей не обратили на него никакого внимания.
Но одному человеку, фотографу-натуралисту Вальтеру Бинотто, удалось запечатлеть светящийся ореол в небе над городом Поссаньо на севере Италии 27 марта. Массивный круг диаметром около 360 километров мигнул над центральной Италией и частью Адриатического моря. Лишь из-за искусственной перспективы кольцо выглядело так, как будто оно висело непосредственно над городом.
Подобные кольцевые вспышки известны как «излучение света и очень низкочастотных возмущений из-за источников электромагнитных импульсов», или, в переводе с английского, сокращенно ELVE (рус. ЭЛЬФ). ЭЛЬФы — это редкий тип стратосферных/мезосферных возмущений, возникающих в результате интенсивной грозовой электризации. Красные кольца образуются, когда электромагнитные импульсы (ЭМИ), испускаемые молнией, попадают в ионосферу Земли, ионизированную часть верхних слоев атмосферы, которая простирается на высоте от 80 до 644 км над землей.
Из-за своего недолговечного характера ЭЛЬФы обычно видны только спутникам, вращающимся вокруг Земли, и обнаружить их удалось только в 1990 году благодаря камерам на борту космических челноков НАСА. По данным Spaceweather.com, снимок Бинотто, вероятно, является «лучшей из когда-либо сделанных фотографий ЭЛЬФов с земли».
Бинотто считает, что багровое кольцо было создано ЭМИ, вызванным сильной грозой недалеко от Анконы, города примерно в 280 км к юго-востоку от Поссаньо. Обычно молнии не излучают ЭМИ, потому что они не несут достаточного тока. Но во время этой бури необычайно мощный разряд, по крайней мере в 10 раз более мощный, чем обычные разряды молнии, вероятно, вызвал ударную волну электрического тока, которая затем поразила ионосферу, согласно данным Spaceweather.com. Когда электроны внутри ЭМИ попадают в ионосферу, заряженные частицы возбуждают атомы азота, которые затем испускают характерное красноватое свечение.
Бинотто сфотографировал сотни ЭЛЬФов и других типов переходных световых явлений (TLE) с тех пор, как начал их снимать в 2019 году, и это «одна из самых больших структур», которые он видел за всю свою карьеру фотографа.