– Чтобы Прия не тратила свои силы, я могу перенести вас прямо к замку Ларгаф, – предложил Альбигор, когда они все вместе снова собрались на совет за большим столом в комнате волшебника.
– Эффект неожиданности полезен, но сначала нам нужно будет отправиться в другое место, – Танет сделал многозначительную паузу, – мы пойдем к крепости Самкхрет.
– Зачем нам снова возвращаться в город торговцев? – Мабина еще помнила схватку с Кланом теней у этой крепости, полагая, что соглядатаи клана никуда не делись.
– Мне нужна помощь старого товарища, который наверняка не откажется поквитаться с лордом Гайзотой, – объяснил Танет.
– А потом ты просто хочешь вызвать Гайзоту на поединок и занять трон? – решила уточнить Верба, – И как ты себе это представляешь? Стоит тебе хотя бы приблизиться к нему как стража мгновенно изрешетит тебя стрелами или заколет копьями.
– Вот как раз здесь и потребуется эффект неожиданности, чтобы застать лорда врасплох, – Танет щелкнул пальцами, – ну и вы сыграете в этой пьесе не последнюю роль, отвлекая внимание стражей.
– План конечно неплох, – раздумывала над предложением Танета Мабина, – но остается один большой вопрос – как смену правителя воспримет народ?
– Это будет зависеть от нового лорда, – ответил ей Валрох, – если он станет мудро управлять Королевством, то народ непременно восхвалит Создателя, а если нет, то сам его и свергнет.
– В этом вопросе мне потребуется помощь, – признался охотник, – я вполне способен организовать оборону замка, собрать армию или повести в поход отряд, но управлять государством навыков не имею.
– Главное не поступать также, как и этот мерзкий душегуб, – прорычал Бефанг, – не обкладывать население непомерными налогами, отменить рабство и терпимо относится к представителям других племен.
– Тут я вынуждена согласиться с Бефангом, – кивнула Верба, – главное не перегнуть палку, но и давать слишком много воли не стоит.
– Думаю, что эти вопросы можно будет решить по мере их поступления, – Танету не хотелось признаваться, что он совсем не разбирается в управлении королевством и понимал, что его затея чистой воды безрассудство, – Завтра утром Альбигор перенесет нас к крепости Самкхрет, так что постарайтесь приготовиться.
Абдул не присутствовал на заседании совета и коротал время в тени башни, сидя на песке и всматриваясь в песчаные барханы, которые звали его обратно домой. Он не услышал как рядом появился Танет:
– Скучаешь по дому?
– Пустыня и есть мой дом, – бесстрастно ответил мальчишка, – где бы я ни был, я всегда дома.
– Я боюсь за твою жизнь, – признался Танет, – боюсь, что если ты вернешься к своему племени, то Максуд-Аль-Хазред изгонит тебя или прикончит, узнав, что ты показал чужакам дорогу к Тайной башне.
– На все воля Создателя, Отца песков, – спокойно ответил Абдул, – я не боюсь Максуда, за свою короткую жизнь я повидал так много, сколько не видели многие мои соплеменники. Я могу похвастаться встречей с Альбигором и тем, что я первый кочевник, попавший в башню.
– Если хочешь, Альбигор перенесет тебя в твой оазис.
– Я бы хотел пойти с вами, – мальчик посмотрел в глаза охотника.
– Мы снова отправляемся на войну, и я не хочу, чтобы ты пострадал. Тебе лучше остаться с Альбигором, – Танету нелегко было произнести эти слова, он уже привязался к маленькому кочевнику и считал его неотъемлемой частью своего отряда.
– Но вы же возьмете с собой Прию?
– Она не будет больше участвовать в сражениях, с нее хватит, – Танет был уверен, что не будет более прибегать к ее услугам волшебницы.
Мальчик замолчал, и охотник понял, что разговор окончен. Он неловко встал на ноги, отряхивая со штанов песок и побрел в башню.
На заре путники собрались в зале перед Альбигором и он давал им последние наставления, обращаясь больше всего к Прии, которая должна была запомнить как правильно применять заклинание перемещения, ведь от его правильности зависела жизнь всего отряда. Альбигор попрощался со всеми и просто хлопнул в ладоши, и картина перед глазами мгновенно изменилась – комната волшебника исчезла, теперь путники стояли посреди лесной глуши, не понимая, где они оказались.
– Вот это сюрприз! – воскликнула Мабина, – я даже моргнуть не успела!
– И куда это нас занесло? – Бефанг крутил головой, рассматривая лесной пейзаж и пытаясь понять, где они находятся, лишь Танет оставался спокоен.
– До крепости Самкхрет всего несколько часов пути, – оповестил охотник своих спутников, – мы с Мабиной пойдем в город, а вы будете дожидаться нас здесь.
– А если с вами что-то случится? – хмуро спросила Верба.
– Если завтра мы не вернемся, то можете расходиться по своим делам, – спокойно ответил Танет, – вам нет смысла мчаться нам на помощь и вызволять из очередной передряги, вы сделали достаточно – теперь королевству не угрожают Темные жрецы. Ваша миссия окончена.
– Он пытается вам тактично намекнуть, что не стоит ввязываться в драку, если нас обоих к завтрашнему дню порешат, – разъяснила Мабина.
– Но я надеюсь, что наши враги еще не успели вернуться из Каракутты и ожидают, когда мы появимся на горизонте в песках, – предположил охотник.
Наскоро попрощавшись Мабина и Танет отправились к замку, оставляя на поляне своих товарищей.
– Если они не вернутся, то я разнесу весь Самкхрет и не оставлю там камня на камне, – проревел великан Бефанг.
– Представляешь, что подумают жители крепости, если ты вдруг на них нападешь? – решила пошутить над ним Верба.
– И что же? – Бефанг недоуменно уставился на серпийку.
– Решат, что северяне пошли на них войной.
Прия прыснула в маленький кулачок, но Бефанг нахмурил брови и отвернулся.
Несмотря на опасения Танета, недруги не ждали появления охотника и наемницы в Самкхрете и не оставили в городе соглядатаев на случай, если они неожиданно объявятся, хотя Мабина не спешила делать выводы, что в городе нет ни одного наемника других недружественных кланов. Внутрь крепости их пропустили беспрепятственно, и они тотчас отправились на местный базар, чтобы отыскать капитана Саэра.
Капитан Саэр, ныне возглавлявший охранный гарнизон крепости, оказался на прежнем месте и был безмерно счастлив снова увидеть старого товарища.
– Не буду ходить вокруг да около, тем более, что у нас не так много времени для беседы, – взял быка за рога охотник, – мне нужна твоя помощь.
– Ты же знаешь, я всегда рад тебе услужить, – Саэр дружелюбно улыбнулся.
– Сколько человек находится под твоим началом и сколько будет стоить чтобы всех их нанять?
–Нанять? – Саэр не понял вопроса, – Танет мы же не наемники, чтобы грабить караваны или брать штурмом город, мы гарнизон охранников этого большого базара, не более.
Танет в подробностях обрисовал ему детали плана, ожидая ответа Саэра, который призадумался и чесал голову.
– Хочешь сказать, что клинок власти находится при тебе?
Танет со звоном вытащил меч из ножен и продемонстрировал удивленному Саэру, тот мгновенно отбросил всякие сомнения и принял решение:
– У меня свои счеты с Гайзотой, поэтому мои ребята будут не прочь поквитаться с предателями лорда Армана, несмотря на то, что он тоже слыл изрядным трусом, но погиб с честью, не сбежав из крепости. Единственная проблема – это незаметно подобраться к замку, чтобы ликвидировать стражу у ворот.
– У нас есть решение, можешь об этом не беспокоится, – заверил его Танет, – если ты готов, то я буду ждать ваш отряд на перепутье у старого камня. Это в часе ходьбы на восток.
– Я знаю где это, – усмехнулся Саэр.
– Тогда будьте готовы сражаться.
– Мы всегда готовы, охотник, – бравировал Саэр, – мы прибудем вовремя.