Нинель задумалась. После продолжительной паузы она сказала:
- Ты же понимаешь, я не могу предложить тебе остаться у себя? Мама не поймёт этого. Но наша дальняя родственница сдаёт комнату в своей квартире. У неё как раз прежняя квартирантка съехала. Первое время ты можешь пожить у неё, пока не решишь свои проблемы. Я ей позвоню прямо сейчас.
Мужчина не возражал. Нинель достала телефон и договорилась с тёткой о проживании своего знакомого. Впервые в жизни она так хлопотала о постороннем человеке, сама не понимая, почему?
Весь вечер Владлен провёл в гостях у Нинель. Они общались, как старые добрые друзья. Влад оказался довольно интересным собеседником. В его арсенале было много захватывающих историй, как комичных, так и детективных. Порой Нина не понимала, быль или выдумка в его очередном рассказе. Всё больше и больше симпатизируя своему новому знакомому, она поражалась, чем он мог не угодить своей жене, за что она обошлась с ним так жестоко и почему у Влада, по его словам, в этом городе нет друзей? Если он был довольно успешным бизнесменом, то куда делись те люди, с которыми он работал? С каждой минутой у Нинель появлялось всё больше и больше вопросов относительно него, но задавать их она не решалась, да и вряд ли он ответил бы правду, если ему есть что скрывать. "Поживём - увидим!" - подумала она и отпустила ситуацию.
Поселив Владлена к родственнице, Нинель продолжала с ним встречаться. Их отношения становились всё более тёплыми и доверительными. Мужчина с лёгкостью нашёл общий язык с матерью Нины, несмотря на её осторожность и подозрительность. А тётка вообще была в восторге от своего нового квартиранта. Каждый телефонный разговор она заканчивала фразой:
- Смотри, Нинель, упустишь парня! Другого такого не будет! Таких днём с огнём не сыщешь!
Мать не торопила дочь с замужеством, хотя и напоминала время от времени о том, что годы идут, а женский век короток.
Прошло два месяца со дня знакомства Влада и Нины. Приближался её день рождения. Несмотря на круглую дату, она не собиралась устраивать грандиозный праздник. Даже на работе всё обошлось чаепитием с тортом.
Всё это время Владлен самостоятельно решал свалившиеся на него проблемы. Он не посвящал Нину в подробности своей жизни, она и не требовала этого. По её твёрдому убеждению, мужчина сам должен справляться со своими трудностями. И Влад, судя по всему, справлялся. Вскоре он сообщил, что восстановил документы, устроился на работу охранником в ночную смену и даже подумывал о покупке собственной квартиры.
- Ничего себе метаморфоза! - удивлялась Нинель. - Такое преображение за два месяца: от бомжа до собственника жилья! Неужели такое возможно?!
- Я ещё и не на такое способен! - без капли стеснения похвалился он. - Выходи за меня замуж и сама убедишься в моих талантах!
Такое будничное предложение столь важного события в жизни каждого человека несколько смутило Нинель, но она не подала вида, решив отшутиться:
- Вот купишь кольцо с бриллиантом, тогда и соглашусь.
Влад оценил шутку и взял себе на заметку. Несколько дней до юбилея избранницы он не появлялся у неё, ссылаясь на загруженность на работе. А в день рождения пришёл и с порога заявил:
- Будь моей женой!
Пока Нинель собиралась с мыслями, мужчина достал из кармана коробочку с кольцом, на котором сверкал большой бриллиант. Увидев его, мать и тётка ахнули от удивления.
- Никогда не видела таких камней! - призналась мать.
- Это ж сколько оно стоит? - не удержалась от комментария родственница. - Целое состояние, наверное!
Нинель, не избалованная дорогими подарками, была несколько смущена. Она не думала, что Влад воспримет её слова так буквально, но ей было приятно. Женщина взяла кольцо, надела его на безымянный палец, убедилась, что размер подобран правильно, и кивнула в знак согласия. Владлен на радостях схватил её на руки и закружил.
Весь вечер присутствующие разговаривали о предстоящей свадьбе, которую решили не откладывать надолго.
- На первое время снимем квартиру, - делился своими планами жених. - Потом подкопим денег и купим квартиру в ипотеку. Нарожаем кучу детей...
- А как же мой бизнес? - полушутя полусерьёзно спросила невеста. - Я не смогу работать с кучей детей.
- А тебе и не придётся! Работать должен муж, а обязанности жены - рожать и воспитывать детей!
- Вот правильно! - поддержала тётка.
- Дети, конечно, нужны, - поделилась своим мнением мать, - но превратиться в домашнюю клушу и со временем перестать интересовать мужа - не лучший вариант семейной жизни.
- Не знала, что у тебя есть парикмахерские способности! - сгладила нарастающее беспокойство за столом Нина.
- Но начальству не обязательно обслуживать клиентов, - заметил Владлен. - Для этого есть работники, мастера. А начальник - это мозговой центр! Со временем я открою сеть парикмахерских по всему городу!
Нинель нравился запал Влада, но одновременно что-то настораживало её. Как быстро он вошёл в роль начальника! Уже и идеи созрели!
- На это нужны деньги, - ответила она. - И немалые! А у нас в приоритете квартира!
- Всё будет, дорогая! - уверенно заявил жених. - Только ты слушай меня! И у нас всё получится!
Несмотря на серьёзные разговоры, праздник получился весёлым и по-семейному тёплым. Гости ушли поздно. Оставшись наедине, женщины убирали со стола и обсуждали событие вечера.
- Уж больно прыткий твой Владлен! - высказала своё мнение мать. - Ещё вчера он ночевал на вокзале, а сегодня уже строит наполеоновские планы.
- Разве это плохо, когда у человека есть цели в жизни? - спросила Нина, которая в глубине души тоже сомневалась в надёжности своего жениха.
Вроде бы до сих пор Влад не давал повода сомневаться в нём. Положительный со всех сторон он всё же оставался "тёмной лошадкой". Уж слишком быстро и резко всё менялось в его жизни. То успешный бизнесмен, то бомж, то снова полный надежд и стремлений человек... Одинокий, не имеющий связей и знакомств, он за несколько дней находит работу. Не имея в кармане ни копейки, он за считанные дни зарабатывает деньги на кольцо с бриллиантом. "Что же не так в этом красавчике?" - спрашивала сама себя Нинель.
