— ...Двенадцать! Ну же, ну!... Тринадцать!...
Олег раз за разом подпрыгивал над своим спящим телом, но никак не мог вернуться обратно. Будто невидимая стена вырастала между лисом и человеческой оболочкой, не давая им коснуться друг друга.
На пятнадцатой попытке Олег выдохся и лёг на кровать, тяжело дыша. Это ему не нравилось. Совсем не нравилось.
Стражем снов он работает уже с десяток лет. Каждую ночь Олег выбирается из своего тела и бродит в огромном лесу сновидений, отпугивая дерзкие ощетинившиеся кошмары и не давая чужакам вторгнуться в сны других людей. Сейчас такое бывает редко, но и по сей день находятся не то гипнотизёры, не то колдуны. Впрочем, их слабые ауры пугаются и исчезают, стоит только Олегу их заметить. Странные они.
Но сегодня впервые за всё время работы Олег не может вернуться в своё тело. Сначала он списывал это на собственную усталость и неуклюжесть, но потом шерсть на загривке встала дыбом, а по лесу начали разноситься чужие крадущиеся шаги. Вот почему у него ничего не выходит…
— Он где-то здесь! Это его аура!
Браконьеры.
Олег спрыгнул с кровати, перед этим тщательно отряхнув её хвостом, и потрусил в лес. Хвост не переставая мелькал позади лиса, стараясь не оставить следов — знакомых Олегу образов, желаний, эмоций. Эти браконьеры опытные, одной искажённой ауры им недостаточно, нужно стирать свой след полностью. Это труднее и дольше, но нельзя позволить найти своё человеческое тело...
Браконьеры появились в их лесу где-то пару месяцев назад. Неизвестные люди в масках, безжалостно отстреливающие стражей и пускающие по их следу кошмары. Кто они и зачем это делают — не знал ни Олег, ни кто-либо из его знакомых.
Олег краем глаза заметил спрятанную в листве петлю ловушки, вильнул, но слишком поздно заметил притаившийся за деревом силуэт. Выстрел — и лиса откидывает в сторону. Опавшая хвоя окрасилась кровью с тонкими золотыми прожилками.
— Попался!
Один из браконьеров в чёрной маске, усеянной блестящими звёздами, и с грустной улыбкой вышел из своего укрытия и триумфально закинул мушкет на плечо. Олег оскалился и зарычал, но подняться с земли не смог.
— Крупный, много дадут, — хмыкнул браконьер и достал из-за пояса нож...
***
— Крупный... И свежий... Давно поймал?
— Часов в шесть утра. Он уже удирать собрался, но мы его загнали.
— Молодцы! Тебе золотом или здешними?
— Здешними. Мне ещё с командой рассчитаться надо.
Егор вышел из подъезда, пересчитывая рыжеватые купюры. Охота на зверей из мира снов приносила неплохой доход, а главное — была гораздо законнее привычного браконьерства.
Эту работу ему предложили после очередного штрафа за незаконный охотничий промысел. Мать снова плакала, брат при каждой встрече давал мощный подзатыльник, а Егор… Егору нравилась охота. И что, что это была охраняемая зона? Их ведь поймали чисто случайно, когда они пытались выследить подранка. А тут и лесоохрана, и полиция. Суета…
Тот низенький человечек нашёл его сам. Просто встретил Егора возле дома, когда тот шёл на работу, и гнусаво предложил сделку, протягивая толстый конверт. А в конверте — деньги на оплату штрафа и странный телефонный номер из букв и цифр.
Егор позвонил в тот же вечер.
Причудливые, но удивительно удобные чёрные маски Ночи, средневековые мушкеты и пистолеты, гремящие цепями чёрные псы, именуемые "кошмарами". Егор подозревал, что он ввязывается во что-то нехорошее, но ведь всё происходило во сне, где и настучать на него семье было некому. Да и от охоты на роскошных зверей в так называемом "сонном лесу" в реальном мире ничего не менялось. Наверное…
Егор тряхнул головой. Уже какую ночь он либо работает, либо ему снится всякая чертовщина и не даёт нормально выспаться. Но ничего, сегодня он собирается как следует отдохнуть.
Раскладывая доли членов команды по карманам, Егор накидывал в голове план на день.
"Сейчас к пацанам, потом домой — к Маринке... И к брату зайти. С утра трубку не берёт, засранец..."
Автор: Серафим Мацуно
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ