Под звон колокольчика открылась входная дверь антикварной лавки, возвещая о новом посетителе. Хозяин магазина Иосиф Удельман тут же вышел из подсобки встретить гостя. Им оказалась молодая женщина в темно-бордовом платье, её темные волосы были аккуратно уложены наверх, а на шее сияло изумрудное колье. На мгновение оно показалось мужчине очень знакомым.
- Добрый вечер. – Радостно улыбнувшись, произнёс Иосиф.
За долгие годы он отлично научился разбираться в людях, хотя если быть точнее, то в их намерение что-то купить в его лавке. Буквально с первого взгляда мужчина мог определить кто к нему пришёл: случайный прохожий, желающий просто поглазеть на старинные диковинки или серьёзный покупатель.
- Чем я могу вам помочь? – Сверкнув глазами, спросил хозяин лавки.
- Здравствуйте. – Размеренно ответила женщина. – Я ищу подарок для своего мужа.
- Замечательно, тогда вы в нужном месте.
Гостья бросила на мужчину косой взгляд, от которого ему стало не по себе, и он виновато отвёл глаза.
- У него юбилей и он очень любит вещи… - Женщина на секунду задумалась, подбирая нужные слова. – С историей, но не банальной, а что-нибудь по-настоящему интересное. Вы меня понимаете?
- Конечно я вас понимаю. – Важно кивнув ответил Иосиф.
- Это хорошо, что вы меня понимаете.
Мужчина задумчиво оглядел полки.
- Вот, возможно это вам подойдёт. – Хозяин подвёл покупательницу к стеклянной витрине. – Это шпага самого князя Николая Борисовича Голицына.
- И какова её история?
- История? – Смутился Иосиф. – Это оружие прошло с князем через все войны и сражения.
- Нет, это не то. Понимаете, мне о вас рассказал один старый знакомый. Он сказал, что у вас можно найти что-то более… интригующее, я бы даже сказала леденящее душу. – Загадочным шёпотом произнесла женщина.
- Аааа, вы про это. – Расстроенно произнёс мужчина.
- Да, именно про это. Признавайтесь, у вас ведь есть что-то такое.
Иосиф посмотрел на гостью и молча подошёл к входной двери.
- Я обязан вас предупредить, что все эти вещи связаны с ужасными, а порой даже кровавыми событиями.
- Замечательно.
- Ну, что ж, тогда пройдёмте в другой зал. – Сказал мужчина и щёлкнул замком.
Хозяин направился к едва заметной двери в дальнем углу. Достал из кармана ключ, вставил его скважину и нерешительно оглянулся. Стоявшая за спиной женщина уверенно кивнула.
- Ну, ладно, я предупредил. – Прошептал Иосиф, и повернул ключ.
Дверь с протяжным скрипом открылась, и они вошли в небольшую комнату. Её освещала тусклая лампа, окно было заколочено, а вдоль стен стояли шкафы, на полках которых разместились совершенно разные вещи. Одни были почти новые, другие выглядели, как простое старьё или мусор, но одного взгляда на них хватило, чтобы страх ледяной дрожью пробежал по спине Иосифа.
- А у вас большая коллекция. – Восхитилась женщина.
- Да, эти… вещи, их начал собирать ещё мой дед, затем отец, а теперь настала моя очередь. Но признаюсь честно, мне не по себе только от одной мысли, что это хранится в моём доме, поэтому я и решил всё распродать.
- Замечательно. – Прошептала гостья и медленно пошла вдоль шкафов.
Женщина внимательно всматривалась в каждый предмет, этой жуткой коллекции.
- Что это? – Спросила она, указывая на одну из полок.
- Эта швейная машинка принадлежала одной молодой девушке. Она сшила на нём ровно тринадцать платьев. Одно она подарила подруге. Придя домой, подруга примерила платье и выбросилась в окно. На следующий день девушка сама надела одно из своих творений и в тот же вечер вскрыла вены. У меня есть хороший знакомый в полиции, он подтвердил эти случаи, добавив при этом, что в течении следующего месяца с собой покончили ещё одиннадцать девушек. Их объединяло одно - все они были одеты в роскошные вечерние платья.
- Жуткая история. Позволите к ней прикоснуться?
- Если не боитесь.
Женщина аккуратно коснулась чёрного лакового корпуса и осторожно провела по золотому орнаменту. Иосиф смотрел, как гостья наслаждается моментом, её лицо сияло от удовольствия, а в глазах вспыхнула искра возбуждения.
- Вы выбрали её? – Дрогнувшим голосом спросил он.
- Нет, я ещё посмотрю. – Женщина с трудом оторвала руку и пошла дальше.
Гостья подошла к следующему стеллажу и её взгляд вновь задержался на одном из предметов.
- Какая тонкая работа. – Восхитилась женщина. – Позволите взять в руки.
Она смотрела на старинные карманные часы. Их серебряный корпус был украшен удивительной красоты узором.
- Конечно. – Сухо произнёс Иосиф.
Гостья трепетно подняла часы на ладони и повернулась к свету, чтобы получше разглядеть их.
- Они прокляты? Расскажите их историю. – Взволнованно сказала женщина.
- Эти часы принесли, когда мне было четырнадцать. В тот день я помогал деду. В лавку вошла молодая девушка. Она была ужасно бледная, глаза заплаканные. Девушка сказала, что неделю назад ей в наследство от деда достались карманные часы. Сначала она хотела их продать, но потом, что-то заставило её отказаться от этого. Часы словно очаровали девушку, она постоянно держала их в руках и никогда не расставалась. Однажды они остановились и, ничего не подозревая, девушка завела их вновь. В тот же вечер в ужасной аварии погиб её брат. Тогда она не придала этому значения, но когда девушка вновь завела часы и на утро узнала, что умерла её мать, то сразу всё поняла. Казалось бы, не заводи часы и всё будет в порядке, но девушка уже не могла остановиться. Каждый раз, когда стрелки останавливались, её разум словно окутывал туман и она вновь заводила механизм. Спустя месяц от большой семьи осталась только она одна. Девушка пыталась выбросить их, разбить, но постоянно снова обнаруживала часы в своём кармане. Тогда она обратилась к ведьме, и та сказала ей, что часы можно только передать по наследству. За день до прихода в лавку девушка вновь завела часы и уже отлично знала, чем это закончится. Но помимо страха приближающегося конца, у неё появилось ещё одно странное чувство. Она была уверена, что должна оставить часы в нашей лавке, будто они сами ей об этом сказали. Мой дед молча выслушал девушку и забрал часы. Она поблагодарила его и вышла на улицу. Когда закрылась дверь, я увидел, что девушка забыла свою сумку. Я схватил её и выбежал из лавки. Девушка уже переходила дорогу, когда я окликнул её. Она обернулась и в тот же момент на полной скорости под красный пролетел автомобиль. Мне ещё долго снился в кошмарах оглушительный скрежет тормозов и глухой удар. - А вы? – Неожиданно спросила женщина.
- Что я?
- Вы верите в её историю?
- Нет. – Уверенно ответил Иосиф. – Я уверен, что никакие вещи не способны заставить человека, что-то сделать против его воли, а тем более убить.
- А как же эти часы или те платья, да и вообще все предметы в этой комнате?
- Для меня это, просто ненужные вещи.
Женщина загадочно улыбнулась и положила часы на место.
- Но вы их боитесь. – Неожиданно произнесла она. – Я вижу это в ваших глазах.
- Меня пугают не вещи, а воспоминания, который они хранят в себе. Каждый раз, заходя в эту комнату, я словно сам переживаю те страдания и боль, которые связаны с ними.
- Значит вы не верите в проклятье?
- Проклятий не существует. Всё это просто отговорки, способ переложить свою вину на что угодно, лишь бы не признавать правды – каждый человек сам творец своей судьбы. И никакие призраки и духи тут не причём. Мои дед и отец верили во всю эту чушь, потому и собирали весь этот хлам. Они думали, что так спасают людей. Глупцы.
- Тем не менее, вы ничего не выбросили, и даже наоборот – распродаёте коллекцию.
- Я торговец, а не колдун. – Усмехнулся Иосиф. – А вся эта, как вы выразились «коллекция» приносит не плохую прибыль.
- Я вас поняла. Сколько вы хотите за часы?
Мужчина молча достал из кармана блокнот, быстро написал сумму, оторвал листок и протянул женщине.
- Да, уж, а вы и впрямь торговец. – Удивлённо воскликнула гостья.
- Спрос рождает предложение.
- Ну, ладно. Мне нужно дойти до банка и снять деньги. Прошу вас, дождитесь моего возвращения.
- Конечно.
- Замечательно. – Женщина сдержанно улыбнулась и вышла из комнаты.
Иосиф шумно вздохнул и вновь оглядел шкафы. Неприятная дрожь пробежала по его спине, а на лбу выступили капли пота.
«Дверь!» - Неожиданно поразила мысль хозяина лавки. – «Я же закрыл входную дверь!»
Он выскочил из комнаты, надеясь увидеть недовольную посетительницу, безуспешно пытающуюся открыть замок, но сделав пару шагов в растерянности замер. Лавка была пуста. Иосиф подошёл к двери и дёрнул за ручку. Замок был закрыт.
- Странно. – Прошептал он и взглядом обвёл зал. – Уважаемая, вы здесь?
Ответа не последовало. Мужчина обошёл всю лавку, заглянул в каждую комнату и каждый угол, но гостья словно растворилась.
- Неужели галлюцинации? – В смятении произнёс он и направился к дальней комнате, как вдруг застыл на месте.
Сердце забилось быстрее, на лбу выступил холодный пот, грудь сдавило, а ноги стали ватными.
«Что? Почему? Что происходит?» - Панически перебирал вопросы мужчина.
Лишь пару секунд спустя он осознал, что произошло. Прямо перед ним стояла витрина с ювелирными украшениями, по центру которой красовалось жемчужное ожерелье. Вид этой витрины напомнил Иосифу, где он раньше видел изумрудное колье таинственной посетительницы. Собравшись с силами, мужчина сделал нерешительный шаг вперёд, затем ещё один и ещё. Лавка в безумном водовороте вращалась вокруг Иосифа. С трудом управляя своим телом, он вошёл в дальнюю комнату, приблизился к одному из шкафов и достал с нижней полки чёрный бархатный футляр квадратной формы. Дрожащими руками мужчина приподнял крышку, и в то же мгновение выронил футляр на пол. От удара крышка распахнулась и в тусклый свет лампы осветил изумрудное колье. Сомнений не было – это точная копия колье гостьи.
- Не может быть. – Дрожа от страха прошептал Иосиф.
В его охваченном ужасом разуме на свет вырвалось воспоминание, которое он старательно пытался забыть.
«Год назад в лавку вошёл незнакомец. Он сказал, что пришёл к ним по очень деликатному вопросу, и что узнал об их лавке от дальних знакомых. Отец Иосифа понимающе кивнул и поспешно закрыл входную дверь. Сам же Иосиф, лишь скептически усмехнулся и уселся поудобнее, готовясь услышать очередную невероятную историю. Незнакомец принёс чёрный футляр. В неё лежало изумрудное колье удивительной красоты. Незнакомец сказал, что оно принадлежало графине Елизавете Батори. Украшение долгие столетия хранилось в его семье и каждый год дух графини возвращался в этот мир, чтобы забрать новую кровавую жертву. Незнакомец сказал, что год назад умерла его жена и он остался один с ребёнком. Сегодня графиня должна была прийти снова, и он не хотел потерять дочь или оставить её сиротой. Со слезами на глазах незнакомец умолял забрать у него колье и спасти его от проклятья. Дослушав историю до конца, старик забрал футляр и спрятал его в дальней комнате, а незнакомец, рассыпаясь в благодарностях, удалился. На утро Иосиф нашёл отца в лавке. Он лежал на полу дальней комнаты в луже собственной крови и сжимал в руках изумрудное колье…»
Неожиданно раздался звон колокольчика над входной дверью, возвращая Иосифа к реальности. В звенящей тишине пустой лавки раздался гулкий звук размеренных шагов. Словно удары молотка, забивающего гвозди в крышку гроба, они приближали неизбежное.
«Это не правда, мне всё это кажется…» - Иосиф судорожно пытался убедить себя в нереальности происходящего, как вдруг всё замолкло, но мгновение спустя дверь в комнату с протяжным скрипом открылась и на пороге возникла молодая женщина в тёмно-кровавом платье.
- Говоришь, что проклятий не существует? – Сказала графиня и тусклый свет лампы осветил в её руках лезвие ножа.
