Давайте совершим мысленное путешествие. Представьте, что вы в Австралии образца раннего мелового периода. Ваши ноги приветливо ласкают волны внутреннего моря Эроманга, ветер шумит в хвое густых лесов. Часы говорят, что сейчас глубокая ночь, но солнце ярко светит — вы почти на Южном полюсе, и день здесь длится месяцами. Вдруг листья растущего в подлеске папоротника зашевелились, и на берег выполз... утконос? А он что тут забыл?
И правда, утконос! На морде утиный клюв, передвигается нелепо, но целенаправленно ползёт в сторону моря, чтобы полакомиться свежей рыбкой и морепродуктами. Именно таким стероподон, наш сегодняшний герой, изображён на всех реконструкциях. Но реальность может быть совсем иной, ведь от животины мы нашли лишь это:
На фотографии выше вы видите окаменевший кусочек нижней челюсти. Она действительно очень похожа на челюсть утконоса. И это животное однозначно было однопроходным: откладывало яйца и высиживало их, как рептилии. Зубы же были приспособлены для охоты на морскую живность. Но большего сказать нельзя: не хватает ископаемого материала.
Найти другие части древнего скелета невероятно сложно. Останки маленьких позвоночных плохо выдерживают проверку временем, а стероподону не меньше 110 миллионов лет. На данный момент, это самое древнее млекопитающие в истории Австралии. Древнее пока не откопали.
Но, что иронично, однопроходные уже тогда были морально устаревшей группой животных. Чтобы объяснить, почему, давайте углубимся в историю млекопитающих. Современная систематика делит их на три группы: однопроходные — здесь находится стероподон. Современные утконосы и ехидны тоже здесь. Сумчатые — кенгуру, коалы, вомбаты. Плацентарные — мы с вами.
Однопроходные относятся к ветви первозверей. Их главная особенность заключается в том, что они, как и рептилии, откладывают яйца. В свою очередь, сумчатые и плацентарные относятся к ветви зверей — они прокачали свои навыки деторождения и больше не нуждаются в таких костылях, как наружные яйца. И у всех у них был общий предок примерно 190-180 млн лет назад.
А теперь следим за пальцами. Допустим, есть некий вид Х — тот самый предок всех млекопитающих. Он поделился на вид Y и Z. Где Z — предок всех однопроходных. Спустя 20-40 млн лет из потомков вида Y, возникли виды A и B. Где A — предок всех плацентарных, а B — предок всех сумчатых.
Всё написанное выше — выкладки, основанные на разнице в генах и скорости мутаций разных видов. Поэтому мне и пришлось использовать буквы: все эти игреки с зетами точно существовали, но они ещё не обнаружены. В любом случае, Австралия, похоже, уже тогда была необычным материком, заполненным странными и древними видами.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.