Нельзя отрицать, что современные тягачи существенно отличаются от моделей, передвигавшихся по дорогам в 90-е годы. Простая, грубая механика сменилась продвинутыми электронными системами, комфорт вождения стал ближе к легковым автомобилям, а острые угловатые линии сменились круглыми, аэродинамическими формами. Традиционные зеркала постепенно уходят в прошлое, и все ведущие производители больше склоняются к автоматизации вождения. И хотя все эти новинки ассоциируются с последними годами, на самом деле концерны подобные идеи придумали давно. Лучшим примером, подтверждающим вышеизложенные слова, является концепт Mercedes-Benz EXT-92, представленный на выставке во Франкфурте в конце 1992 года.
EXT-92 (сокращение от Euro Experimental Truck) опередил свое время не только в грузовом автомобилестроении, но и в автомобилестроении в целом. При разработке этого автомобиля инженеры Mercedes представляли будущее дальнемагистральных перевозок как сектора, ориентированного на аэродинамику, экологию и максимальный комфорт водителя. Первый из названных факторов проявился прежде всего в футуристическом стиле. Кабина обтекаемой формы с большим изогнутым ветровым стеклом, интегрированными в кузов фарами позволила добиться очень низкого коэффициента сопротивления воздуха, составляющего всего Cd = 0,35. Это был результат, очень близкий к тогдашним легковым автомобилям. Закрытые колеса должны были дополнительно защитить других участников дорожного движения от брызг воды во время движения под дождем.
Однако на одной стилистике список новинок EXT-92 не заканчивался. Самым шокирующим решением, несомненно, была система, которая на более высоких скоростях автоматически перемещала прицеп на 10 см вперед, так что он входил в нишу в задней части кабины. По словам инженеров Mercedes, эта 10-сантиметровая разница позволила снизить аэродинамическое сопротивление аж на 10%. Кроме того, в EXT-92 были решения, использованные в роскошных моделях Mercedes, и многие из них появились в серийном производстве лишь много лет спустя. Например: фары были ксеноновые, как в S-классе поколения W140. Задние фары и указатели поворота были выполнены по светодиодной технологии, которую легковые автомобили Mercedes стали получать спустя 11 лет, начиная со знаменитой модели SLR McLaren.
Шокировал и интерьер EXT-92. Чтобы добраться до него, водитель использовал специальную карту с чипом: это решение было реализовано стандартно в S-классе поколения W220, выпускавшемся с 1998 года. Когда дверь тягача открывалась, сиденье поворачивалось на 30 градусов в сторону входа, а рулевая колонка вместе со всей приборной панелью наклонялись вперед, чтобы облегчить посадку водителя. Если водитель занял свое место и вставил карту, компьютер автоматически считывал хранящуюся на ней информацию и не только самостоятельно выбирал настройки сиденья и руля, но и автоматически активировал предпочитаемые настройки радио или вентиляции. Стоит отметить, что сиденье и приборная панель располагались в центральной части кабины: это должно было положительно сказаться на просторе и обзорности
Приборная панель EXT-92 содержала ряд экранов, отвечающих за работу многих современных систем. В грузовике имелся, в частности, радар, измеряющий расстояние до впереди идущего автомобиля: еще одно решение, появившееся только в W220.
Традиционные зеркала были заменены камерами с цветными дисплеями, показывающими, что происходит сзади: Mercedes только недавно начал использовать эту систему в Actros под названием «MP5». Кроме того, на передний бампер была установлена камера для устранения слепой зоны, расположенной в непосредственной близости от капота автомобиля. Другая камера считывала вертикальные и горизонтальные дорожные знаки. Не менее интересной идеей было то, что стояночный тормоз и рычаг переключения передач были совмещены в одном рычаге, вмонтированном в сиденье. Кроме того, у водителя в стандартной комплектации были такие системы связи, как CB-радио, телефон и... факс.
Инженеры Mercedes позаботились и о подходящих условиях проживания. EXT-92 оборудован кухней с отделениями для микроволновой печи, холодильника, морозильной камеры, кофеварки, небольшой раковиной и двумя откидными столиками. При желании койку шириной 80 см можно было трансформировать в кровать, а откидное пассажирское сиденье с подставкой для ног и регулировкой в разных направлениях обеспечивало комфорт на уровне первоклассного авиационного кресла. Кроме того, автомобиль оснащен электрохромными окнами, которые в зависимости от потребностей могут быть тонированы для уменьшения количества света, попадающего в салон.
Конечно, EXT-92 был лишь демонстратором технологий, не имевшим шансов на серийное производство. Однако это не меняет того факта, что при проектировании тягача инженеры Мерседес намного опередили свое время и точно предугадали тенденции, которые впоследствии станут обычным явлением в современной транспортной отрасли.