Валя обиделась на мать и перестала ходить к ней. А Ольга Сергеевна рассказывала всем знакомым.
- Вот какая у меня неблагодарная дочь! Мы с мужем вырастили её, дали образование, а сколько я внуков смотрела... А теперь она меня и знать не желает.
Ей сочувствовали, и никто не догадывался, что Ольга Сергеевна лишила свою дочь наследства.
А Валя всей семьёй чаще стали навещать родителей Никиты в деревне. Там дети купались в речке, катались на велосипедах. Валя с мужем помогали по хозяйству, копали огород, сажали картофель. Детей тоже приучали к труду. Валентина с Никитой находили спокойствие на природе. Воздух пропитан чистотой и запахами луговых трав. Жужжали пчёлы в цветах, и растения пахли мёдом.
А после всех дневных трудов они всей семьёй сидели на лавочке и смотрели на звёздное небо. В городе звёзд не видно, а в деревне они рассыпаны щедрой рукой. И Валя забывала о жестокой несправедливости матери.
"Конечно, она всегда любила Аркашу больше, чем меня. Его считала младшим, слабым, а меня сильной. Знает, что мы с Никитой справимся, а вот Аркаша нет."
Муж звал её,
- Пойдём, спать пора.
Валя шла за ним, а сама думала.
"Просидела бы всю ночь на лавочке, так здесь хорошо."
Слухи распространяются быстро, и скоро весь двор узнал о подарке Ольги Сергеевны. В том числе и Полина, и она сразу обратила внимание на Аркадия. Девушка по-прежнему жила с родителями и страдала. Все её попытки обрести самостоятельность заканчивались провалом. Её слава шла впереди неё, и для серьёзных отношений Полину никто не рассматривал. И она вспомнила об Аркадии, тем более он теперь завидный жених. Девушка подкараулила его во дворе.
- Как ты возмужал! А я до сих пор не могу тебя забыть.
Аркадий остановил взгляд чёрных глаз на девушке.
- И тебе так идёт борода! - продолжала Полина. - Она делает тебя мужественным.
- Тогда почему ты бросила меня? Я так переживал, места себе не находил.
- А это спроси у своей матери.
- А что она сделала?
- Сказала, что я недостойна тебя. Я разозлилась, а теперь сожалею. Лучше тебя никого не нашла.
- Сейчас всё изменилось. - Аркадий взял Полину за руку. - А куда делся наш ребёнок?
- Я его потеряла. - Полина грустно опустила глаза.
- Пойдём со мной. - позвал Аркадий и повёл девушку в свою квартиру.
Ольга Сергеевна вернулась домой с работы и услышала из комнаты сына весёлый женский смех.
- Вот славно! - подумала она. - Аркаша привёл девушку, глядишь и женится скоро.
Она тихонько поужинала и удалилась к себе.
Через несколько дней Ольга Сергеевна поняла, что незнакомка ночует ежедневно, только на глаза ей ни разу не попалась. Наконец сын затеял разговор.
- Твоя мечта сбылась.
- Неужели женишься? - улыбнулась Ольга Сергеевна.
- Да. Я встретил любовь всей своей жизни.
- Кто же это?
- Полина, ты её знаешь.
От неожиданности Ольга Сергеевна поперхнулась и закашлялась.
- Я потрясена. - промолвила она наконец. - Отговаривать не стану, хотя и против. Ваша любовь уже прошла проверку временем, и ты знаешь, я желаю тебе счастья. Раз ты выбрал Полину, я слова против не скажу.
Свадьбу решили отметить в семейном кругу. Только Валя с Никитой сразу отказались.
- Мы никто в вашей семье.
Ольга Сергеевна обиделась, позвала дочку ещё раз, и снова получила отказ.
Полина давно ненавидела Ольгу Сергеевну и решила ей отомстить. Она понимала, что нужно действовать постепенно и методично. На глазах у Аркаши невестка угождала свекрови, советовалась с ней. А когда они оставались наедине, для Ольги Сергеевны начинались кошмары.
- Карга старая!
Других слов от невестки не исходило.
Ольга Сергеевна чувствовала свою вину, ведь много лет назад она разоблачила Полину и запретила встречаться с сыном.
- Поделом мне. - сокрушалась она и отмалчивалась.
Потом невестка выгнала свекровь из кухни.
- Ты моль, иди в свою комнату и не путайся у меня под ногами.
И для убедительности слегка подтолкнула.
- Как ты смеешь? - возмутилась Ольга Сергеевна. - Ты живёшь в моем доме, и я не потерплю издевательств.
- Минуточку, - прищурилась Полина, - это вы у нас приживалка. Или забыли, что квартира уже не ваша?
Ольга Сергеевна сидела в окружении своих вещей и глотала слёзы.
- Зря я согласилась на их свадьбу. - сожалела она. - Хотела счастья сыну, а получила бедствие на свою голову.
А при Аркадии Полина превращалась в хамелеона. Она произносила комплименты в адрес свекрови, расхваливала её кулинарные таланты. Несколько раз мать порывалась поговорить с сыном и рассказать правду, но всякий раз думала.
- Не стану им мешать.
Семейная обстановка накалялась. Как только Аркадий уходил из дома, Ольга Сергеевна запиралась в своей комнате и поджидала возвращения сына. Она прислушивалась, но вдруг раздавался грохот. Полина громко стучала ногами.
- Ты от меня не скроешься, ведьма.
Потом невестка подносила зеркало к двери и царапала лезвием ножа по стеклу.
Ольга Сергеевна затыкала уши от леденящего скрежета, а невестка смеялась.
- Ты у меня ещё попляшешь, Баба-Яга! Не хотела видеть меня, а теперь я всегда перед твоими глазами. Ха-ха-ха!
Приходил Аркадий, и от Полины опять только и слышно.
- Мама, отдыхайте, берегите своё здоровье.
У всего есть предел. Так и Ольга Сергеевна подождала Аркадия на лавочке возле подъезда.
- Ты чего здесь сидишь? - удивился сын.
- Мне уже невмоготу находиться рядом с твоей женой. Она обзывает меня, оскорбляет, командует. Долго я так не протяну.
- Пойдём домой.
В квартире Аркадий сразу спросил.
- Это правда, что ты издеваешься над матерью?
- Мама, как вам не стыдно? - у Полины вид невинной овечки. - Я окружила вас вниманием и заботой, а вы возводите напраслину.
Аркадий пожал плечами. Кому верить?
А перед сном Полина горячо убеждала.
- Твоя мама невзлюбила меня с первого взгляда, поэтому сочиняет небылицы. Мы и так долго шли к своему счастью, и нам надо его беречь.
Продолжение.