Дильруба-султан издала слабый стон и медленно открыла глаза.
-Госпожа, вы очнулись,- взволнованно сказала служанка. -Мы очень переживали.
Султанша осторожно приподнялась с пола и недоумевающе посмотрела на слуг. Потом вспомнила и громко закричала:
-Это не он?! Да? Ответьте же!
Калфа, не поднимая глаз, протянула ей маленький листочек бумаги, измазанный кровью.
-Это было в коробке, госпожа.
Дильруба быстро выхватила его, но прочитать не решалась, предчувствуя, что содержание ей не понравится. Но, наконец, она справилась с собой и прочитала: "Дильруба, надеюсь, мой подарок понравился тебе. Твой дорогой муженек получил по заслугам, его уродливый труп ты найдешь в Едикуле. На том самом месте, где он лишил жизни Османа. И да, он мучился до своего самого последнего вздоха и захлебывался собственной кровью.
Кёсем-султан".
Дильруба упала в кресло и горько заплакала. Когда слез уже не осталось, она решительно встала и велела готовить экипаж.
Кёсем не обманула, тело мужа валялось на полу в той самой клетке, где был умерщвлен султан Осман.
Она долго прижимала к себе обезображенное тело, все платье ее пропиталось кровью, но султанша не обращала на это внимания.
Кое-как служанки уговорили ее подняться и отпустить труп мужа.
Далее она отправилась в Топ Капы. В покои Валиде она ворвалась без стука.
-Матушка, неужели правда, что это вы отдали Давуда на растерзание?- рыдая, спросила Дильруба.
Халиме тяжело вздохнула.
-У меня не было выбора, доченька. Иначе они ворвались бы во дворец.
-Вы не пожалели меня, даже не задумались, что будет со мной, если его не станет.
-Что я могла поделать? Мустафа мне дороже Давуда. К тому же, они обещали, что просто арестуют его. Я не думала, что так все закончится для паши.
-Мама, подпишите приказ об аресте Кёсем-султан. Она должна ответить за содеянное.
-Почему ты думаешь, что это она?
-Она прислала мне ухо и нос Давуда!- простонала Дильруба.
Халиме устало прикрыла глаза. Конечно, в душе она не сомневалась, что все произошло с подачи Кёсем.
-Матушка! Арестуйте Кёсем, а потом казните ее,- повторила Дильруба.
-Это не так просто, дочка. Никто не захочет выступить против нее.
-Вы же регент этого государства, Валиде-султан! Разве не Вы здесь все решаете?
Халиме потянула дочь за руку и резко встряхнула:
-Очнись уже! Вся наша власть держится на повиновении янычарам. Один неправильный шаг- и мы проиграем.
-Мне все равно! Я хочу отомстить Кёсем!
-Конечно, тебе всегда было плевать на брата, лишь бы свою жизнь устроить.
Дильруба удивленно посмотрела на мать.
-И это говорите мне Вы?
Халиме, нисколько не смутившись, продолжила:
-Забудь уже про своего Давуда. Его не воскресить. Лучше подумай о нас. Кеманкеш-паша- вот выгодная партия для тебя. Если вы поженитесь, мы сможем переманить его на свою сторону, и тогда ....
-Как Вы можете, Валиде? - вскричала Дилтруба. - Тело паши еще даже не остыло. А Вы .... Вы ...
Она смахнула слезы и грозно посмотрела на мать.
-Обойдусь без вашей помощи. Я сама расправлюсь с Кёсем.
Госпожа спешно покинула покои. Халиме несколько раз позвала дочь, но та не обернулась.
-Госпожа,- робко спросила служанка, - может, поедем домой? Вы переоденетесь, отдохнете.
-Нет! Едем в Старый дворец!
Стража не пропустила ее внутрь.
-Как Вы смеете преграждать мне путь? Я Дильруба-султан, дочь султана Мехмета.
-Сожалеем, госпожа, но таков приказ Кесем-султан и Сафие-султан.
-Тогда передайте Кёсем, что я жду ее у ворот.
Стражники согласно кивнули, один из них отправился выполнять поручение.
Он вернулся довольно быстро.
-Простите, но госпожа передала, что не желает вас видеть.
Дильруба от злости топнула ногой и громко закричала:
-Кёсем!!! Ты трусливая тварь! Прячешься, как крыса в норе! Теперь ты никогда оттуда не выйдешь! Потому что я убью тебя! Ты будешь все время жить в страхе! Гадина!
Дильруба еще долго поносила Кёсем последними словами, отчего у служанок горели щеки, а стражники упорно смотрели в землю. Наконец, госпожа выдохлась и собралась было пройти в карету, но у ворот появилась Кёсем.
-Говоришь, никогда не выйду отсюда? Ну вот, смотри, я уже здесь,- спокойно сказала Кёсем.
Глаза Дильрубы налились кровью при виде нее, и ,обезумев, она хотела броситься на Кёсем, но стража не позволила.
-В страхе будешь жить ты, Дильруба. Благодари Аллаха, что не позволил вам причинить зло моим детям. Иначе, ты бы сейчас оплакивала не только мужа, но и сына.
-Тварь! - прошипела Дильруба.- Только тронь моего сына.
-Выбирай выражения,- строго сказала Кёсем. -Я могла бы и тебя казнить, но специально оставила в живых, чтобы посмотреть на твои мучения. А теперь запомни: я всегда живу по принципу "око за око". И никто не смеет угрожать моим детям!
Кёсем, воинственно взметнув юбками, ушла. Дильруба еще постояла какое-то время в оцепенении, затем равнодушно бросила:" Домой" и села в карету.
На следующий день она попыталась подбить янычар к мятежу против Кёсем, но никто не поддержал ее. Новый глава корпуса, Землюд-ага, посоветовал ей не вмешиваться. Тогда она уединилась в своем дворце, оплакивая мужа и каждый день представляя себя корчившуюся в луже собственной крови Кёсем.
***
Кёсем в это время опять проводила Совет среди своих приближенных.
-Кеманкеш-паша, почему вы так долго бездействуете?
-Госпожа, выманить султана Мустафу из дворца практически невозможно. Халиме-султан никуда его не выпускает, да и сама из Топ Капы носа не кажет.
-Она чувствует опасность, вот и затаилась. Паша, под любым предлогом вымани Мустафу из дворца. Я не могу больше ждать. Люди Халиме рыщут по всей столице в поисках шехзаде. Мы должны раз и навсегда отвести от них угрозу.
-Хорошо, госпожа, я все сделаю.
Великий визирь сообщил Валиде-султан, что падишах должен посетить главную святыню Стамбула- мечеть Ахметсултан.
-Зачем это?- подозрительно спросила Валиде.
-Такова традиция. Султан должен личным примером показать приверженность к Исламу. К тому же,- паша понизил голос,- янычары нервничают, говорят, что до сих пор толком не видели падишаха. Разносят слухи, что султан болен, а от нас это скрывают. Мы должны доказать всем, что наш государь здоров и полон сил.
Халиме горько усмехнулась, да уж, здоров.
-Но ты же знаешь, Кеманкеш, что физически Мустафа здоров, но вот рассудок его ...
-Достаточно будет появиться перед янычарами. Говорить совсем необязательно. Я буду рядом и прослежу за всем.
Слова визиря показались Халиме вполне здравыми, но она не совсем доверяла ему.
-Паша, если бы вы стали близким другом моему сыну, я была бы вам очень благодарна. И моя дочь, Дильруба-султан тоже ...
Паша удивленно посмотрел на нее. Валиде кивнула в ответ.
-Вы правильно поняли меня, паша.
-Я подумаю над вашим предложением,- ответил Кеманкеш и откланялся.
Хюсейн-ага, подслушавший их разговор, быстренько доложил об этом Кёсем.
-Вы как в воду глядели, когда просили меня следить за пашой. Он обещает подумать ...,- передразнил Кеманкеша ага.
-Ты думаешь, он предаст нас?
-Вполне возможно. Женитьба на сестре султана откроет перед ним многие двери. Прикажите, госпожа, и я принесу вам его голову на сабле.
-Не торопись, Хюсейн. Нельзя действовать на горячую голову. Мы подождем ... Великий визирь не знает, где шехзаде, а значит, навредить не сможет.
В священный четверг султан Мустафа в сопровождении стражи и Великого визиря, отправился в мечеть. Толпа приветствовала его сдержанными криками. Но до мечети падишаху дойти так и не удалось. Посреди дороги его окружили собственные стражники и янычары.
-Повелитель, пройдите с янычарами в корпус,- сказал Кеманкеш.
Мустафа непонимающе оглядывался по сторонам.
-Зачем мне туда идти?- спросил Мустафа, вцепившись в его рукав.
Паша усмехнулся, дурак дураком, а что-то соображает.
-Янычары приглашают вас в гости.
-А если Осман там?
-Что вы, султана Османа давно нет в столице.
Мустафа улыбнулся и спокойно последовал за янычарами. Кеманкеш же вернулся в Топ Капы.
Там он поставил Халиме-султан перед выбором: либо отказ от трона, либо казнь Мустафы.
Валиде ругала его последними словами, называла псом, падальщиком и предателем.
Паша же спокойно заявил, что он не предатель, ибо никогда не был предан ей и султану Мустафе.
Загнанная в угол, Халиме подписала добровольный отказ от престола в обмен на гарантии жизни сына.
Мустафу вернули в кафес. Распрощавшись с сыном, госпожа покинула Топ Капы.
Кеманкеш низко поклонился Кёсем и передал ей печать.
-Дворец отныне ваш, госпожа.
-Я рада, Кеманкеш, что ты оправдал мои ожидания. Хюсейн, привези шехзаде в Топ Капы, я буду ждать их там.
С нетерпением она ждала возвращения сыновей. Когда первые эмоции от встречи улеглись, Кёсем приказала слугам разметить шехзаде по покоям, а Мурада увела с собой.
Она привела его в султанские покои.
-Сыночек, теперь эти покои твои. Отныне ты наш падишах.
Мурад удивленно похлопал глазками.
-Я?
-Да, ты самый старший из шехзаде.
-А дядя Мустафа? Где он? Его тоже убили, как Османа?
-Нет, что ты. Дядя Мустафа болен, он больше не может исполнять обязанности султана.
-А если они захотят убить меня?
-Не бойся, я не позволю. Никто не пиичинит тебе вреда.
-Но я же еще маленький.
-Я буду помогать тебе, пока ты не подрастешь.
-Правда? Вы всегда будете рядом, мама?
-Конечно. Только теперь называй меня Валиде.
Мурад прижался к матери.
-Идем, Мурад, тебя ждет твой народ.
Кёсем позвала слуг, чтобы они помогли облачиться шехзаде в праздничные наряды.
Затем она проводила его к воротам, а сама пошла на балкон.
Кеманкеш-паша ободряюще улыбнулся Мураду и вывел его на площадь. Толпа разразилась криками: "Да здравствует султан Мурад! Да здравствует Кёсем-султан!".
Продолжение следует ...
Чтобы не пропустить продолжение, подписывайтесь на мой канал