Дверь таверны отворилась и на порог ступил человек, закутанный в рванный матросский плащ. На улице вечерело и новый хозяин таверны «Адмирал Бенбоу» не ожидал посетителей.
- Плеснут здесь, уставшему путнику, рому?! - крикнул с порога странный гость. В своем плаще, с большими заплатками в самых разных местах и разводами от морской соли, красными глазами и заветренным лицом, нижнюю половину которого закрывал платок, путник походил на человека, которого только что выловили с морского дна.
- Да-а, Сэр, - удивился трактирщик, пытаясь понять, кто стоит перед ним. Хотя гость всем видом походил на моряка, и задал свой вопрос тоном боцмана, отдающего приказ нерадивым матросам, в этих краях могло занести кого угодно.
- Садитесь у огня, не желаете что-нибудь перекусить? - продолжал, робко поглядывая на собеседника, хозяин.
- Мне нужен ром, или ты оглох? Моё горло, как корабль, севший на мель, мне срочно нужно выпить, - процедил незнакомец. Усаживаясь у очага, он бросил ноги на решетку камина, и огонь зашипел от воды и грязи, стекавшей с его ботинок.
- Хорошо, я мигом принесу, - ответил растерявшийся хозяин и пошёл в сторону погреба. Когда он вернулся, новый постоялец сидел в том же положении, искоса поглядывая на трактирщика. Несмотря на то, что путник находился напротив огня, видны были только его глаза, в которых отражалось хитрость, злоба и усталость.
- Давайте я повешу вашу одежду сушиться, Сэр, - сказал хозяин, ставя на стол большую кружку рома. Его терзало любопытство, по поводу личности его странного посетителя, но он не решался спросить напрямую.
- Не нужно, - резко оборвал постоялец, как будто испугавшись, - приготовьте мне постель, я страшно устал, - добавил он и опрокинул стакан, полностью уничтожив его содержимое.
- Следуйте за мной, наверху есть свободная комната, рядом с моей спальней. Путник встал и неровной походкой направился на второй этаж вслед за трактирщиком. Войдя в комнату он поморщился, будто это место навеяло на него неприятные воспоминания.
- Отдать якорь!, - с этими словами постоялец плюхнулся на кровать прямо в своем грязном плаще и ботинках. Не прошло и минуты, как он захрапел. Хозяин вынужден был удалиться, даже не успев потребовать плату.
На следующий день, когда настенные часы забили полдень, незнакомец спустился вниз. Таверна уже была наполнена людьми, на все помещение раздавался хохот и звон монет. Посетители разного сорта играли в кости и пили вино. Но как только странник показался на лестнице, они, все как один, уставились на него. Их привлёк не только странный вид постояльца, но и рассказ хозяина, который скорее всего поделился с ними своими опасениями. Путнику это не понравилось и он, хмуря брови, обратился к глазевшим на него людям:
- Где хозяин, олухи? Хватит таращиться на меня, как на морского дьявола!!
В этот момент из-за стойки вышел хозяин:
- Я здесь, Сэр, что вам будет угодно??
- Мне нужно переговорить с тобой с глазу на глаз, эта деревенская публика мне ни к чему.
- Хорошо, мы можем прогуляться вдоль берега, если вас это устроит, - ответил хозяин, бледнея. По его лицу было видно, что разговор наедине с этим человеком, может быть даже пиратом, был ему не по душе.
Через несколько минут они отошли на довольно приличное расстояние от таверны. Странный собеседник огляделся по сторонам, убедившись, что его никто не подслушивает, и произнёс спокойным, даже немного дружелюбным тоном:
- Дружок, мне нужна твоя помощь. Я ищу одну женщину средних лет и молодого пацана, - на этом слове его глаза налились кровью, злобная гримаса на лице вырывалась из-под платка, но он сдержал этот порыв, и как ни в чем не бывало, продолжил, - так вот, пацаном, жили они тут, мои родственники, дальние, где они?, - спросил необычный собеседник, уставившись на трактирщика, явно нервничая.
- А-а, Хокинсы то, так они уехали…
- Куда???, - прервал нетерпеливый постоялец.
- Так в Бристоль вроде, я точно не знаю, но мне кажется…
- Тебе кажется???, - почти крикнул странник, - отвечай, когда я спрашиваю.
- Я говорю, - начал торопливо хозяин, - мне кажется, что они собирались в Бристоль, я слышал, как они говорили об этом, когда я покупал эту таверну.
- Ясно, крысы сбежали корабля, - пробормотал моряк. С этими словами он развернулся и пошёл быстрым шагом в сторону деревни, сыпя ругательства себе под нос.
- Подождите, а плата?, - промолвил растерявшийся трактирщик «Адмирала Бенбоу». Но незнакомец ему не ответил, только бросил грозный взгляд через плечо и пошёл своей дорогой, оставляя глубокие следы на песке…
