Одному человеку во всей империи было положено по долгу службы сидеть спиной к императору.
Этот человек не был гофмейстером или начальником канцелярии. Он был лейб-кучером.
В декабре 1801 года Илья Иванович был принят в придворную конюшню кучером. С тех пор до самой кончины императора Александра I в Таганроге, он был при особе государя. Миролюбивый богатырь так пришелся ко двору, что с тех пор на протяжении четверти века он даже отпусков не брал.
В эпитафии на Александра I говорилось:
Всю жизнь прожил в дороге и умер в Таганроге.
Ни один император, за исключением Петра I, не был столь легким на подъем. Александр объездил не только чуть ли не всю Европейскую территорию России, но и бОльшую часть Европы. Почти всегда его сопровождал Илья Иванович Байков.
В ноте послам, которая была дана 10.08.1816 года, Император говорил:
«Поездка предпринимается для обозрения губерний, наиболее пострадавших от войны, и чтобы ускорить своим присутствием исполнение сделанных распоряжений».
Первая поездка была по маршруту - Москва, Тула, Калуга, Мосальск, Рославль,Чернигов, Киев, Белая Церковь, Могилев, Варшава, Белосток, Гродно, Ковно, Рига – Петербург. Все это без железных дорог, в возке.
В 1817 году уже по другим местам: Петербург, Витебск, Могилев, Бобруйск, Чернигов, Киев, Белая Церковь, Переславль, Кременчуг, Полтава, Харьков, Курск, Орел, Калуга, Тарутино, Звенигород, Воскресенск, Москва.
В 1818 году были Варшава, Кишинев, Бельцы, Тирасполь, Одесса, Вознесенск (на южном Буге), Николаев, Херсон.
В 1819 году император с верным кучером едут на север: Архангельск, Каргополь, Новодвинская крепость, Петрозаводск, Олонец, остров Валаам, а потом Финляндия.
Исследование империи продолжалось ежегодно. Не забудем, что император простудился и умер в Таганроге после поездки в Крым в 1825 году, где хотел посмотреть, как изменились эти земли за 7 лет.
Верный подданный Илья Иванович разделял со своим императором дорожные тяготы. Когда умер император, тело его из Таганрога вез Байков. А. Я. Булгаков, встретивший траурный кортеж в Москве, писал:
Я вступил в разговор с сидевшим на козлах Ильею. Он правил лошадьми коренными.
- «Ах, Илья Иванович, как ты поседел, состарел!»
- «Да, есть, в. п., от чего. Что моя жизнь теперь?»
- «Не можем мы,— прибавил я,— смотреть на тебя без горести; все за тобою ищем государя».
Как сказал он: «Ему лучше теперь, он в царстве небесном», то так и залился слезами.»
На похоронах оказалось, что облик кучера не подходит к церемонии. Устроителей особенно не устраивала его борода. Байков был готов ради того, чтобы проводить царя в последний путь, ею пожертвовать:
Так прикажите мне выбрить сейчас бороду; я возил государя живого и теперь не оставлю тела его.
Байкову Илье Ивановичу было разрешено остаться на козлах.
Несколько лет верный кучер возил императрицу Александру Федоровну, а в 1836 году по здоровью оставил службу.
В его как сказали бы сейчас "личном деле" было написано:
Служил, при отлично хорошем поведении, усердно и беспорочно, в отпусках не был.
Умер Илья Иванович 17 апреля 1838 года в возрасте 70 лет. Похоронен на Волковском кладбище в Санкт-Петербурге.
Подпишитесь, если было интересно: Современник