Они стояли втроём в кромешной тьме коридора, но Мария отчётливо видела полные животного ужаса широко раскрытые глаза своей подруги. Казалось, что Алиса вот-вот грохнется в обморок. В сознание Маши наоборот воцарилось необъяснимое спокойствие и уверенность в том, что Артур Игоревич совсем не тот человек, которого следует боятся. Его единственный глаз подмигнул ей, а затем «головорез» обратился к Алисе:
- Если пообещаешь мне, что не станешь кричать – я отпущу тебя…
Женщина, чьи глаза уже наполнились слезами отчаяния, несколько раз кивнула головой. Артур убрал свою ладонь от лица Алисы. Та глубоко вздохнула и всхлипнула, затем чуть не плача проговорила:
- Да отпустите же меня наконец…
«Головорез» отпустил её талию.
Женщина отпрянула к стене, рукой нащупала ладонь своей подруги и с неподдельным страхом прошептала:
- Машка, что происходит? Кто этот человек?..
- Это Артур Игоревич – начальник охраны того самого Павла Георгиевича, к которому я нанялась гувернанткой по твоей «наводке», - спокойным голосом ответила Мария, а затем добавила:
- И мне сейчас почему-то кажется, что его совершенно не стоит бояться…
Артур попытался представить на своём лице нечто похожее на улыбку, но через мгновение вновь натянул маску серьёзности на своё изуродованное лицо и сказал:
- Нам надо обсудить некоторые детали…
- Пойдёмте на кухню, - сказала Маша, и первая направилась по узкому коридору.
- А что темень такая? – пискнула Алиса и потянулась рукой к выключателю.
«Головорез» аккуратно перехватил её руку за запястье и глубоким басом произнёс:
- Не надо включать свет. У Марии Александровны индивидуальная непереносимость к источникам искусственного освещения. Почти ко всем, разве кроме вот этого:
С этими словами Артур вынул из внутреннего кармана пиджака прямоугольный предмет и нажал на кнопку. Кухня озарилась красноватым светом.
В тот же миг раздался звонок и отчаянный стук во входную дверь. Затем мужской голос на чистом итальянском разорвал воцарившуюся тишину:
- Apri subioto la dannata porta o chiamo la polizia…
Артур засунул свою ручищу под пиджак костюма. Послышался щелчок предохранителя огнестрельного оружия. Не вынимая руки, он спросил у женщин:
- Это ещё кто?..
- Алвиз – мой супруг. Он ужасно ревнивый. Видимо выследил меня, - прошептала Алиса, и умоляюще посмотрела на «головореза»:
- Не убивайте его, пожалуйста…
- Сидите здесь, - сказал тоном, не терпящим возражения начальник охраны и направился в коридор.
Через мгновение послышалась отчаянная ругань на итальянском, но властный и глубокий бас остановил словесный поток всего одним выражением на том самом итальянском языке.
В дверном проёме показалась высокая мужская фигура в элегантном костюме. Следом за ним двигался широкоплечий Артур, приставив пистолет к затылку итальянца:
- Cosa sta succedento qui, Tesoro? – с выпученными от удивления глазами спросил Алвиз, а затем на ломаном русском добавил:
- Алиса, любовь моя, что всё это значит?..
- Я пока и сама толком ничего не знаю. Присаживайся, дорогой мой. Надеюсь, мы вскоре всё выясним и при этом останемся живы, - ответила Алиса, а затем повторила всё тоже самое на итальянском.
Артур указал итальянцу на табуретку в углу кухни, поднёс указательный палец к своим губам, многозначительно кивнул и сказал на чистом итальянском:
- Siediti in silenzio e tutto andra bene…
Алвиз покорно сел на стул. Артур убрал оружие в карман и глубоким басом произнёс:
- Надеюсь, гостей сегодня больше не будет? Прежде чем начать разговор, я хочу сказать лишь то, что настоящий Артур Игоревич сейчас находится в следственном изоляторе одной спецслужбы. Ну а я – сотрудник той самой спецслужбы, внедрённый в ту семейку, с которой все присутствующие здесь немного знакомы. Всё это, - с этими словами он обвёл рукой своё лицо, - Лишь совокупность технологий изменения личности и совсем немного актёрского грима.
Ухватив рукой табурет, он пододвинул его к себе и сел:
- Присаживайтесь. Разговор будет долгим. Прежде всего я хотел бы услышать всю историю из Ваших уст, Мария Александровна…
- Мартини? – предложила всем присутствующим Маша, указав на початую бутылку на столе.
Артур отрицательно покачал головой. Алвиз сделал тоже самое, а Алиса вдруг сказала:
- Я бы сейчас водки вмазала…
Мария открыла холодильник и достала бутылку.
- Ну так вмажь, - улыбнулась она своей подруге, и достала рюмку из полки.
А сама тем временем наполнила мартини до краёв свою чашку и спросила:
- Вы не возражаете?
Артур помотал головой, натянул на лицо нечто похожее на улыбку и после минутной паузы произнёс:
- Вам это будет только на пользу…
Мария улыбнулась в ответ и выпила залпом содержимое чашки.
- Сигаретки не найдётся ни у кого? А то мои давно закончились. Страсть как курить хочется…
- Мои в машине остались, - ответила Алиса и вопросительно посмотрела на Артура.
Тот отрицательно покачал головой и достал из кармана пиджака пачку сигарет и зажигалку.
Маша сняла с подоконника пепельницу и поставила её на стол. Выудила сигарету из пачки, прикурила и наслаждаясь табачным дымом задумалась на минуту. Спиртное благоприятствовало течению мыслей в нужном направлении.
- Я мало что помню о своей работе гувернанткой в особняке. Неясные всполохи в памяти и неотчётливые просветления в сознании случались крайне редко…
- Начните с самого начала. Расскажите о том что помните, - сказал Артур, - Важна любая деталь в этом непростом деле.
- Хорошо, - ответила Мария, затянулась ещё раз табачным дымом и начала свой рассказ.
Поначалу она говорила весьма сбивчиво, а затем словно вошла во вкус. Предложения выстраивались сами собою и рассказ лился рекою из её уст.
Алиса, махнув рюмку водки, пристроилась на табуретке рядом со своим супругом и вполголоса переводила историю Маши на итальянский. Артур сидел молча и бездвижно на своём табурете. Казалось, он превратился в каменное изваяние и лишь только зрачок его единственного глаза говорил о том, что начальник охраны проявляет к рассказу молодой женщины неподдельный интерес.
Мария рассказывала о том, каким образом очутилась в особняке первый раз, затем перешла к поездке домой за личными вещами с личным водителем Павла Георгиевича и поведала о странном гипнозе, под действием которого она внезапно оказалась. Дойдя до воспоминаний о той страшной ночи, и о том, как она случайно оказалась в лаборатории, женщина замолчала на некоторое время, словно ей было тяжело вспоминать. Затем уныло приподняла пустую бутылку мартини за горлышко, поставила её на пол и решительно окрутила пробку водочной бутылки. Жестом предложила Алисе. Та утвердительно кивнула. Маша налила полную рюмку подруге, а себе плеснула полчашки горячительного сорокаградусного напитка. Поморщившись и прикрыв глаза, она залпом выпила водки. На её удивление спиртосодержащая жидкость оказалась совсем не противной. Водка приятно разлилась по внутренностям и придала решимости. Воспоминания хлынули подобно полноводной реке и женщина спокойным голосом начала свой рассказ:
- В ту ночь была страшная гроза. Я проснулась от чувства тревоги и от ощущения того, что кто-то находится в моей комнате…
Глава шестая.
Сквозь розовые шторы виднелись всполохи молнии. Вспышки ярчайшего света очищали сознание молодой женщины от того наваждения, под действием которого она находилась все эти дни. Чудовищные раскаты грома сотрясали особняк, и одновременно выбивали из головы женщины посторонние мысли. Необъяснимое чувство тревоги и нелепости своего местонахождения в комнате для прислуги заставили Марию вскочить на кровати.
- Зачем я здесь? – вслух спросила женщина сама у себя.
- Вы должны кое-что увидеть, Мария Александровна… - послышался голос со стороны входной двери.
На пороге стоял Даниил. У него не было даже намёка на малейшие признаки ДЦП. Одиннадцатилетний подросток смотрел на неё немигающим взглядом. Лицо казалось каким-то неестественным, словно сделанным из воска.
- Пойдёмте, я покажу вам одно место…
- Что?.. Какое место, Даниил?
- Вы должны сами всё это увидеть, - произнёс подросток, еле шевеля губами.
Мария привыкла спать полностью обнажённой. Любая ночная рубашка стесняла её тело. Она просто не высыпалась никак иначе, поэтому многолетняя привычка не покинула женщину и в этом особняке. Осознав, что она сидит совсем голая на кровати перед несовершеннолетним подростком, женщина потянула к себе одеяло и прикрыла ею свою наготу. Но Даниил, казалось, даже не обратил внимание на обнажённую женщину, словно видел подобное уже не раз.
Женщина потянулась рукой к халату и накинула его на плечи. Встала с кровати и подошла к Даниилу.
- Что я должна увидеть?..
- Пойдёмте со мной. Это вопрос Вашей жизни и Вашей смерти, - произнёс мальчик и взял женщину за руку.
«Вопрос жизни и смерти» - вспомнила Мария слова из записки Алисы.
Страх и смятение одновременно охватили сознание женщины. Обыкновенное женское любопытство перевесило все остальные чувства, и она последовала за Даниилом.
Петляя по лабиринтам коридора, они дошли до двери с коричневой обивкой. Подросток повернул рукоятку и открыл её. За массивной дверью находились две створки, которые тотчас же разъехались в стороны.
«Служебный лифт» – пронеслись воспоминания слов Артура в голове Марии.
- Не бойтесь ничего, что увидите там, - произнёс Даниил и шагнул вперёд, не отпуская ладонь молодой женщины.
Она смело шагнула следом. Створки лифта закрылись за её спиной. Кабина слегка дрогнула и почувствовалось движение вниз.
«Второй… Первый…» – Мария мысленно отсчитывала этажи и надеялась на то, что лифт должен остановиться.
Но кабина так и продолжала опускаться ещё некоторое время. Наконец почувствовался слабый толчок. Дверца раздвинулись, и подросток всё ещё не отпуская руку Марии первым сделал шаг вперёд:
- Ничего не бойтесь, - повторил Даниил с восковым лицом.
- А я и не боюсь, - попыталась придать своему голосу смелости Маша, но слова застряли где-то на выдохе, и вместо уверенного ответа получился возглас отчаяния и животного страха.
Коридор обрывался в пяти метрах металлической лестницей. Держась одной рукой за перила, Мария спускалась вниз следом за подростком, который так и держал в своей руке вспотевшую от страха ладонь женщины.
Наконец они очутились перед стальной дверью. Даниил повернул рукоятку и плечом подтолкнул массивную дверь. Ещё одна металлическая лестница со сверкающими перилами привела её и подростка в просторную и освещённую голубоватым светом неоновых ламп, комнату.
Поджилки затряслись у Марии Александровны, когда она осознала, что находится в лаборатории. Множество приборов с экранами и разноцветными кнопками стояли посередине на сверкающих хромом столах. Стеллажи с одной стороны содержали неимоверное количество пробирок и колб с жидкостями различного цвета. А по другую сторону стояли прозрачный ёмкости огромных размеров, в которых в зеленоватой жидкости плавали человеческие тела, опутанные проводами и трубками. Тела были мужские и женские. К одной из ёмкостей подросток подвёл Марию и отпустил её ладонь…
Женщина в ужасе отпрянула, потому что там плавало ЕЁ СОБСТВЕННОЕ ТЕЛО. Справившись с неподдельным страхом, она наконец приблизилась к прозрачному кубу и присмотрелась внимательно. Не было никакого сомнения, что это женское тело как две капли воды похоже на её собственное. Все свои родинки Маша знала наизусть. И даже татуировка в виде розы на левом предплечье, сделанная ещё во времена студенчества, один в один была похожа на её собственную.
Чудовищный раскат грома сотряс лабораторию. Пробирки на стеллаже отозвались дребезжанием. Неоновый свет мигнул, а затем погас. Где-то далеко завыла сирена. Включились красные огоньки аварийного освещения. Ещё один страшный раскат последовал вслед за первым. На этот раз удар был такой силы, что пробирки посыпались на пол.
Мария стояла возле прозрачного куба и с неподдельным страхом озиралась по сторонам. Женщина поискала глазами своего несовершеннолетнего провожатого, но Даниил словно растворился в воздухе.
Не зная, как дальше поступить, Маша хотела покинуть эту жуткую лабораторию. Она собралась уже направиться к металлической лестнице, но в тот момент произошло нечто страшное…
Женщина в прозрачной ёмкости с телом и лицом Марии вдруг открыла глаза и посмотрела не неё…
В этот момент всё помещение качнулось, словно при землетрясении. Звон падающих колб и пробирок сопровождался слабым потрескиванием со стороны электронных приборов. Затем произошла чудовищная вспышка. Электрическая дуга, вырвавшаяся из прибора, внезапно сформировалась в виде шара и медленно поплыла в сторону Маши.
Женщина попятилась и упёрлась пятой точкой в прозрачный куб. Шаровая молния зависла метрах в двух от лица Марии…
Внезапно скользкая рука обвила сзади её за шею и стала душить. В этот момент, словно из ниоткуда, появился подросток с лишней хромосомой. Богдан приблизился к женщине, ухватился обеими руками чуть ниже колен и с лёгкостью приподняв Марию от пола опрокинул её в зеленоватую жидкость прозрачной ёмкости…
продолжение следует...
начало истории можно прочитать тут: