Потянулись дни. Девочка потихоньку приходила в себя. Пила отвар, воду. Немного начала есть. Была она очень маленькая и худенькая. Только к Рождеству понемногу начала ходить по избе.
Сначала очень пугалась шумных мальчишек. Потом привыкла. Средний, Павел, вырезал ей игрушки из чурочек. Вырезал куклу, по частям. приделал руки и ноги на деревянные крепежи. Сам придумал. Они даже двигались. Варвара с Машенькой нарисовали лицо. Ни у кого такой куклы не было, не только в деревне, но и в городе. Варвара сшила из лоскутков одежду. Девочка спала с куклой, играла. Какое богатство.
Когда она смогла говорить, Варвара спросила:
- Тебя как зовут?
- Никак, - ответила девочка.
- Так не бывает,- влез Сенька.- Меня вот мама Сенечкой зовет. - Так я Семен, а все вокруг Сенькой кличут. Тебя же дома как-то звали.
- Меня дома звали – эй, ты, и иди отсюда, др*нь. – сказала девочка. - Но очень давно мама и бабушка называли меня Машенькой.
- Значит, Машенька, Мария,- сказала Варвара,- И мы тебя так звать будем.
Павел с Иваном, когда узнали про этот разговор, мрачно переглянулись. Это взгляд своевременно заметила Варвара, и прикрикнула:
- Не лезьте, без вас разберутся.
Вставать начала Машенька.
- Тетя Варя, можно я что-то помогу.
- Помоги. Вот веник, мети пол понемногу.
Малышка хвостиком ходила за Варварой. А однажды ночью пришла к ней под одеяло:
- Тетя Варя, мне страшно. Можно я радом полежу?
С тех пор спала она возле нее. Варя поправляла одеяло на девочке. Как же настрадалась малышка. Она же ее купала. Видела, сколько шрамов на ней.
К Рождеству малышке справили валенки и одежонку. Выходила она только во двор. Даже к забору не подходила, боялась.
Да, во дворе теперь было две собаки. Верного защитника Машеньки Павел с Иваном увели к себе, чтобы Прошка не добил пса. Пес отъелся, играл с детьми.
Когда Машенька вышла во двор, тот бросился к маленькой хозяйке с радостным визгом, чуть не сбив с ног, облизал все лицо. Собачье счастье было таким искренним . И Машенька впервые за время нахождения у Варвары, обняв пса, расплакалась.
А вечером, тихо легла под бочок и спросила:
- Тетя Варя, а ты меня не отдашь обратно?
- Не отдам, Машенька, спи.
Дни шли за днями, Машенька окрепла, раны зажили, стала меньше пугаться, и даже стал слышен тихий смех.
Мальчишки старались не шуметь, чтобы девочка не пугалась и не пряталась.
Подходила весна. Варвара развесила стираную одежду на веревках, вдруг услышала крик Сеньки