Давно ли это было неведомо, да только на месте деревни Водничково были лишь дикие луга да лес. И жил в те времена за Славинским холмом бедный рыбак. Всего-то и добра было: лодочка, сети да скромная хижина.
А по соседству с ним, около брода, обитал водяной со своим семейством. Ребятишек у него было много, а меньшие, Янек, Ленка, и Мартин, самые непослушные. Уж сколько раз наказывала им мать не подходить близко к людям, не слушались они. Любимой забавой у шалунов стало путать рыбацкие сети да выпускать рыбу. А так как ближе Филиппа в округе никто не жил, ему больше всех и доставалось.
Терпел бедный крестьянин, терпел – ребята все не унимались. И когда стало ему невмоготу, задумал наказать разбойников. Поставил ночью сети, но сам не уехал, а спрятался в кустах.
– Вот человечек разозлится, когда явится за своим уловом, – пищал старший мальчишка, вытаскивая снасти из воды и развешивая их по кустам, – вместо рыбы – веточки!
Двое других выбрались вслед за ним и принялись скакать по песочку, кувыркаться, так что не заметили, как к ним подкрался рыбак. Изловчился – и поймал всех в сеть.
– Ой, дяденька, зачем ты нас схватил, – заплакала девочка.
– А вот будете знать, как над людьми измываться, – злобно отвечал Филипп, привязывая их к толстой ветке, – когда выйдет солнышко и поджарит вас.
– Солнышко! Нам нельзя дожидаться солнышка, – заревел и Янек, самый маленький водяной, – мы растаем!
– И хорошо, и ладно, – рассмеялся рыбак. – Мои деточки из-за вас голодают: без рыбы-то нам не прожить. Я продаю ее и покупаю хлебушек.
– Прости нас, мы больше не будем, – молили пленники, но тот оставался непреклонен.
Услышал старый водяной, как кричат его малыши, тоже пришел просить Филиппа сжалиться над ними. Скоро рассвет, а рыбак упрямствует. Но сердце у него все-таки было доброе: не смог он погубить, пусть не христианские, но все-таки души.
– Только впредь не приближайтесь к моему жилищу и не трогайте сетей! – крикнул он вслед убегающим детям.
– Уж не сомневайся, я сам за ними прослежу, – пообещал водяной-отец и увел ребятишек в реку.
С тех пор больше никто Филиппа не беспокоил.
Дети же водяного выросли разными. Старший еще больше невзлюбил людей: он старался насолить им при любой возможности. А младший, Янек, напротив, часто думал, какой хороший был бедный рыбак, что простил их, несмотря на все свои несчастья.
– Странные существа эти люди, – часто думал он и часами наблюдал за жизнью на суше, притаившись где-нибудь в тени.
Иногда в сумерках, нарядившись в костюм, он приходил в трактир и, сидя в уголке с кружкой пива, слушал их разговоры.
Любил он путешествовать по воде со сплавщиками леса, помогал им в трудных ситуациях.
Как-то раз был пасмурный дождливый день – в такие особенно любил Янек подсаживаться на плоты. На одном опасном пороге один из работников не устоял на ногах и упал в речку. Все были слишком заняты – и никто не поспешил на выручку бедняге. Только Янек, не раздумывая, бросился следом. А под водой свою жертву уже ожидал его брат Мартин.
– Отдай мне человека, – попросил Янек.
– Зачем, – удивился тот.
– Я хочу спасти его, это мой старый знакомый.
– У меня уже и горшочек для его души готов.
Мартин не спешил расставаться с добычей, но он очень любил подарки. И Янек пообещал:
– Привезу тебе отменного табачку, какой самый главный водяной, пан Йозеф, курит.
– Ладно, забирай!
Вынырнул Янек с мужичком на воздух, покричал работникам, и те подняли их на плот.
– Вот молодец, друг, спас нашего Патрика! – громко радовались все, а несостоявшийся утопленник молчал и как-то странно посматривал на Янека.
Вечером, когда сплавщики собрались в трактире – отметить удачное завершение работы и счастливое избавление товарища, Патрик вызвал своего спасителя на воздух.
– Я слышал, как ты говорил с водяным, – испуганным шепотом признался он. – Значит и ты…
– Да, это правда, водяной, – грустно склонив голову, подтвердил Янек.
– Вот это да! – было видно, что человек не совсем верит услышанному. Но сомневаться тоже не было причин.
С этого дня крепко подружились парни. Обоим было интересно узнать, как живут обитатели другого мира. А Патрику еще и крупно повезло: теперь он спокойно работал на реке, зная, что товарищ всегда поможет ему. Шли месяцы, и начал сын Адама замечать, что водяной становится все грустнее и грустнее.
– Я хочу стать настоящим человеком, – признался он после долгих расспросов. – Не любо мне жить со своими родственниками: они все время смеются надо мной и требуют, чтобы я помогал им собирать христианские души.
Задумался Патрик, как помочь горю. А скоро и случай удобный представился. Однажды пригласил его богатый пан встретить караван на границе Чехии – путь был такой дальний, что Янек не смог последовать за товарищем. Дорога лежала через лесную чащу. И вот под вечер разразилась страшная гроза. Увидел парень старую хижину: может, летним днем он и не обратил бы на нее внимания, но сейчас обрадовался и такому убежищу. В темной бедной комнате сидела у лучины древняя старуха и пряла пряжу.
– Заходи, милый, садись, – поприветствовала она гостя.
– Что-то холодно у тебя, бабушка, – поежился тот.
– Так ведь дров нарубить некому: я слаба, а родни нет.
– Я сейчас нарублю, – ответил Патрик. Отправился в сарай, наколол дров, растопил печь и, пока женщина готовила ужин (продуктов он тоже не пожалел), заготовил целую поленницу впрок.
– Спасибо тебе, добрый юноша, – поблагодарила старуха неожиданного благодетеля после сытной трапезы, – за бескорыстие открою тебе одну тайну. Спрашивай, что пожелаешь!
– Есть у меня вопрос, – Патрик не удивился, ведь и сам он знал такое, что не всякому смертному доступно. – Как водяному стать человеком?
– А ты не простой работник, раз интересуешься подобными вещами. Есть один способ: нужно, чтобы водяного полюбила девушка и согласилась выйти за него замуж.
Все время, что шел караван, думал Патрик, как исполнить желание друга: разве найдется такая девушка, что по своей воле пойдет за водяного? Думал-думал и надумал!
Вернувшись домой, парень первым делом рассказал Янеку, что сможет ему помочь.
– Только делай все, как я скажу!
На празднике в богатом селе он познакомился с двумя сестрами: статными девушками на выданье. «И мне уже жениться пора, – решил он, – если все по-моему выйдет, станем мы с Янеком братьями». Выбрал момент и пригласил красавиц на лодочке покататься, а другу наказал: «Услышишь, как зову тебя, беги не мешкая». Стояла ранняя осень: денек выдался теплый, солнечный. Выехал Патрик на середину реки и незаметно открыл в днище, пробоину, которую проделал накануне. Вода быстро набирается – до берега не успеть!
– Спасите, тонем, – закричал хитрец, а следом и девчата принялись звать. Да куда там, место безлюдное, тихое, видно, погибать придется! Тут из-за поворота Янек, бежит, только ветер в ушах свистит, прыгнул в реку и по очереди всех на берег вытащил. Разожгли костер, а пока сушились, младшая, Анна, все на храбреца поглядывала.
Так что скоро и свадьбу сыграли, да не одну, а сразу две. За сестрами приданое богатое было, и решили названные братья рядом дома выстроить – а место выбрали то, где у костра в памятный денек грелись. Так наша деревня и появилась.
Понравилась легенда? Подписывайтесь на мой канал!)