Начало.
Гюльгюн с трепетом шла по длинному коридору. Вот и она удостоилась "золотого пути", попадёт в сердце султана, в его личные покои. Впереди шёл Али-ага, который обычно давал каждой наложнице последние наставления. В этот раз он молчал, потому что чувствовал себя так, как будто предаёт Ширин.
-У меня к тебе только одна просьба будет - обернулся Али-ага к Гюльгюн, когда они подошли к покоям султана - пусть Ширин хатун не узнает об этом. Это игра валиде-султан и она таким образом хочет поставить любимую наложницу султана на место, не потакай ей. Ведь фавориткой тебе не стать, а дружба с Ширин будет окончательно разрушена.
-Почему не стать? - вдруг воспротивилась словам евнуха, Гюльгюн. Она внезапно тоже размечталась стать любимицей падишаха и ещё лучше будет, если удостоится чести родить ему шехзаде. Тогда зачем ей дружба с Ширин? Разум девушки окончательно затмился и она молча вошла в покои Ямана. Али-ага тяжело вздохнул, проводив её взглядом. Он понял, что девушка стала жертвой собственных иллюзий и разубеждать её в обратном, бесполезно. Зависть - мощный инструмент в борьбе за место под солнцем и порой творит с людьми неслыханные вещи.
Яман сидел за своим рабочим столом и изучал государственные письма. Он напряжённо думал о ещё одном предстоящем походе и что подготовка к нему, займёт как минимум год.
-Я просил меня пока не беспокоить - раздался его стальной голос.
-Простите мой повелитель ... меня послала валиде-султан - еле слышно произнесла Гюльгюн. Сердце её ушло в пятки. Она стояла, опустив голову и сцепив перед собой руки.
-Валиде? - Яман пристально посмотрел на девушку. Он так устал в последнее время, занимаясь важными вопросами государства, что отдых ему был просто необходим. Воспоминания послали образ несравненной Ширин, которая после родов, стала ещё краше и была пока недоступна, как запретный сладостный плод.
Повелитель медленно приблизился к девушке. Она была весьма недурна собой и он отметил, что у матери отличный вкус. Яман был уверен, что девушка послана для него безо всякого злого умысла и чтобы он расслабился.
-Как твоё имя? - падишах как бы невзначай провёл рукой по щеке девушки. Кожа была мягкой и бархатистой, а еле уловимый запах, исходивший от волос девушки, пробуждал в сознании султана соблазнительные картины.
-Гюльгюн, повелитель - всё так же тихо отвечала девушка, не смея поднять глаз.
-Цветок, значит - задумчиво произнёс султан, продолжая ласкать девушку своим прикосновением. Он любил Ширин, но то было духовное чувство, глубокое и сильное. А для более низменных плотских утех, подойдёт и эта наложница. Почему бы и не воспользоваться, пока его прекрасная Ширин восстанавливается после родов?
Падишах поддался мимолётной слабости и забылся в водовороте нахлынувшей страсти.
***
Анастасия Курбатова подружилась с Лидой. У них обеих были младенцы и много общих тем, касаемо детей. Андрей Васильевич к такой дружбе отнёсся скептически и не вмешивался в их разговоры. Его больше всего волновала холодность Лиды и его собственные чувства к ней.
-Я поступил тогда грубо, прости. Но наш брак не должен быть фиктивным, я женился на тебе по настоящему - Андрей Васильевич ходил по комнате из угла в угол. Лида качала колыбель и с любовью смотрела на свою дочь.
-Это ваше право, Андрей Васильевич. Кто я? Всего лишь женщина, без роду и племени - спокойно произнесла Лида. С каждым днём любовь к дочери только множилась и ради её благополучного будущего, она готова терпеть притязания своего нелюбимого и жестокого мужа.
-Не говори так! Ты не крестьянка и не рабыня. Я полюбил тебя, пойми! И мне ничего от тебя не нужно взамен, только уют в доме, семья и немного тепла. Не относись ко мне, как к извергу или своему хозяину.
Лида молчала. Осадок после первой их совместной ночи, портил всё. И эта грубость со стороны Андрея, будет камнем преткновения в их отношениях. Тем более, что и сам по себе он был довольно жёстким и непреклонным во всех отношениях, человеком.
Приезд Насти Курбатовой развеял тоску в сердце Лиды и скрасил её одиночество.
-Мой муж, Миша, мало рассказывал о своём кузене - Настя покачивала на руках своего сына - но и по тому, что он рассказывал у меня создалось впечатление, что Андрей глубоко несчастный человек.
Лида лишь молча улыбнулась, опасаясь сказать что-либо лишнее. Она предпочитала никому не доверять, ведь теперь её судьба и судьба её дочери зависела от её дальнейших поступков и поведения. Это сестра её Саша, была спонтанной и излишне эмоциональной, Лида же предпочитала больше думать, чем действовать. Вот только в случае с Германом, она потеряла голову и поддалась чувствам.
-Как сына назвала? - спросила Лида из вежливости, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
-А ты знаешь, обычное имя. Степан Михайлович Курбатов, мой Стёпушка - Настя с такой нежностью уткнулась в личико своего сына, что Лида невольно прониклась к ней. Было видно, как Анастасия Курбатова любит своего сына и не чает своей дальнейшей жизни без него. Так же любила свою дочь Сашу и сама Лида. Поэтому с Настей они сдружились очень крепко, пока однажды в порыве ревности, так как от Миши давно не было вестей, Настя не призналась, к кому именно она ревнует своего мужа.
-Есть у нас вдовушка одна, Суворина Елена Николаевна. Так вот мой муж весьма неравнодушен к её прелестям!
Лида аккуратно положила свою Сашеньку в колыбельку и медленно подняла глаза на Настю.
-К кому неравнодушен твой муж? К Сувориной? Мне не послышалось? - Лида сжала кулаки, думая о том, как тесен мир.
-Да, к ней. Будь она не ладна! Наглая и самоуверенная в себе, баба. Схоронила мужа и вертит хвостом перед молодыми! Да я даже не сомневаюсь, что мой Миша давно с ней имеет связь! Ещё до нашей свадьбы! - Настя вдруг расплакалась, закрыв лицо руками - я уверена, что и сейчас он с ней! Вся надежда на Германа, её старшего сына. Может быть хоть он повлияет на свою распутную мамашу и я напрасно себя накручиваю.
Услышав знакомое имя, Лида зарделась лёгким румянцем. Сердце как будто замерло, а на лице появилась такая нежная улыбка, что Андрей Васильевич случайно заглянувший в комнату, встал в дверях как вкопанный, не сводя глаз со своей жены.
Да ведь она влюблена! Влюблена в другого и навряд ли ему, Андрею что-то светит в дальнейшем. Мужчину охватил внутренний гнев, он заскрежетал зубами и сжал кулаки. Неужели проклятье Вацлавы вскоре сбудется? Ведь повторялось именно то, что она прокричала ему перед смертью.
***
Елена Николаевна Суворина не выходила из своей комнаты. Она была безутешна, но не от того что её лишили радости позднего материнства. Она знала, что Герман пристроит её ребёнка в хорошие руки.
Женщина страдала от невозможности видеться с Мишей. Молодой граф запретил ей и думать о том, что их отношения будут продолжены.
-Маменька, вы так исхудали в последнее время. Эта проклятая болезнь совсем вас измучила? - дочь Анна, приехавшая из пансионата на каникулы, обеспокоенно смотрела на мать.
-Какая болезнь? - не поняла Елена Николаевна, бросив недоумевающий взгляд на дочь.
-Герман сказал, что последние месяцы вы приболели и болезнь никак не отступит от вас, поэтому и Лизу запретили из Петербурга привозить. Это правда?
Суворина нервно вздёрнула подбородок. Сын придумал отличную легенду, напустив на свою мать мнимую болезнь.
-Правда, Аня. Но с твоим приездом, чувствую, что скоро мне станет легче - уверенно произнесла Елена Николаевна, не привыкшая так легко сдаваться и впадать в депрессию.
-Ещё Герман сообщил, что Настя Курбатова уехала куда-то далеко. У них с Мишей произошло горе, они потеряли младенца несколько месяцев назад и граф решил отправить жену к своему брату.
-Да? - Елена Николаевна заинтересованно вздёрнула бровь - не знала об этом.
-Да где уж вам! Сидите в своей комнате и даже на свежий воздух не выходите. Сегодня обязательно прогуляемся до имения Курбатовых. Хочу заглянуть к Мише на чай и спросить про Настю - Анна ничего не подозревая о душевных метаниях матери, выпорхнула из комнаты родительницы.
Но идти им никуда не пришлось. Миша сам пожаловал в гости к Сувориным, но рад был видеть только Германа, сетуя на то, что в последнее время их дружба дала трещину.
-Сам виноват. Нечего путаться с моей матерью - грубо произнёс ему Герман, сцепив руки за спиной и глядя на угасающий закат, в широкое окно.
-Сплетни. Не верь! - подскочил Миша, как ужаленный.
-Сплетни говоришь ... ну,ну - усмехнулся Герман и обернулся к Курбатову - Настю куда тогда дел? Я помню, как ты не хотел жениться на ней.
-Да к брату отправил её! Хочешь поехали со мной в следующие выходные, сам убедишься что с ней всё в порядке. Кстати, тебя ещё и сюрприз ждёт - хитро произнёс Миша, намекая на ребёнка.
-Не люблю сюрпризы. Но с тобой поеду! - Герману действительно захотелось развеяться, чтобы не думать целыми днями про Лиду. Девушка не выходила из его мыслей, ни днём, ни ночью.
