Уолтер Теодор Роллинс родился 7 сентября 1930 года в Нью-Йорке. Он вырос в Гарлеме недалеко от бального зала "Савой", театра "Аполло" и порога своего кумира, Коулмена Хокинса. После раннего знакомства с Фэтсом Уоллером и Луи Армстронгом он начал играть на альт-саксофоне, вдохновленный Луи Джорданом. В возрасте шестнадцати лет он перешел на тенор, пытаясь подражать Хокинсу. Он также попал под чары музыкальной революции, которая его окружала, - бибопа.
Он начал следить за Чарли Паркером и вскоре попал под крыло Телониуса Монка, который стал его музыкальным наставником и гуру. Когда он жил в Шугар-Хилл, среди его музыкальных сверстников были Джеки Маклейн, Кенни Дрю и Арт Тейлор, но именно молодой Сонни первым выбился из общей массы, работая и записываясь с Бэбсом Гонзалесом, Джей Джей Джонсоном, Бадом Пауэллом и Майлзом Дэвисом еще до того, как ему исполнилось двадцать лет.
"Конечно, к этим людям можно обращаться, потому что я думаю, что в какой-то степени представляю их", - сказал Роллинз о своих сверстниках и наставниках. "Их сейчас здесь нет, поэтому я чувствую, что представляю их всех, всех ребят. Помните, я один из последних, кто остался, как мне постоянно говорят, поэтому я чувствую себя иногда святым обязательством вызывать в памяти этих людей".
"Конечно, к этим людям можно обращаться, потому что я думаю, что в какой-то степени представляю их", - сказал Роллинз о своих сверстниках и наставниках. "Их сейчас здесь нет, поэтому я чувствую, что представляю их всех, всех ребят. Помните, я один из последних, кто остался, как мне постоянно говорят, поэтому я чувствую себя иногда святым обязательством вызывать в памяти этих людей".
В начале пятидесятых он завоевал репутацию сначала среди музыкантов, а затем и среди публики, как самый дерзкий и креативный молодой тенор на сцене, благодаря своей работе с Майлзом, Монком.
Майлз Дэвис был ранним поклонником Сонни Роллинза и в своей автобиографии написал, что он "начал общаться с Сонни Роллинзом и его гарлемской толпой в Шугар-Хилл... в любом случае, Сонни имел большую репутацию среди многих молодых музыкантов в Гарлеме. Люди любили Сонни Роллинза в Гарлеме и везде. Он был легендой, почти богом для многих молодых музыкантов. Некоторые считали, что он играет на саксофоне на уровне Бёрда. Я знаю одно - он был близок к этому. Он был агрессивным, новаторским игроком, у которого всегда были свежие музыкальные идеи. Тогда я любил его как игрока, а еще он умел сочинять...".
Сонни переехал в Чикаго на несколько лет, чтобы отстраниться от элементов негатива на джазовой сцене. Он вновь появился в конце 1955 года в составе квинтета Клиффорда Брауна и Макса Роуча, с еще более авторитетным присутствием. Его отличительными чертами стали едкий, часто юмористический стиль мелодического изобретательства, владение всем, от самых заумных баллад до калипсо, и непреодолимая логика в его игре, благодаря которой его стали называть образцом тематической импровизации.
Именно в это время Сонни получил прозвище "Ньюк". Как объясняет Майлз Дэвис в своей автобиографии: "Сонни только что вернулся с концерта в Чикаго. Он знал Бёрда, а Бёрду очень нравился Сонни, или "Ньюк", как мы его называли, потому что он был похож на питчера "Бруклин Доджерс" Дона Ньюкомба. Однажды мы с Сонни ехали в такси... когда белый таксист обернулся, посмотрел на Сонни и сказал: "Черт, да ты Дон Ньюкомб!". Парень был в полном восторге. Я был поражен, потому что не думал об этом раньше. Мы только что одели этого таксиста во что-то ужасное. Сонни начал говорить о том, какие подачи он собирается бросать Стэну Мусиалу, великому хиттеру "Сент-Луис Кардиналс", в тот вечер...".
В 1956 году Сонни начал записывать первые из серии знаковых записей, выпущенных под его собственным именем: "Valse Hot" ввел ставшую уже привычной практику исполнения бопа в 3/4 метра; "St. Thomas" положил начало его исследованиям паттернов калипсо; а "Blue 7" был отмечен Гюнтером Шуллером как демонстрация новой манеры "тематической импровизации", в которой солист развивает мотивы, взятые из своей темы. Way Out West (1957), первый альбом Роллинза с трио саксофона, контрабаса и ударных, предложил решение его давних трудностей с несовместимыми пианистами и продемонстрировал его остроумную способность импровизировать на заезженном материале ("Wagon Wheels", "I'm an Old Cowhand"). Песня "It Could Happen to You" (также 1957) стала первой в длинной серии сольных записей без сопровождения, а "The Freedom Suite" (1958) предвосхитила политические позиции, занятые в джазе в 1960-х годах. В 1956-1958 годах Роллинз считался самым талантливым и новаторским тенор-саксофонистом в джазе.
В этот период появились и первые примеры сольной игры без сопровождения, которая впоследствии стала его специальностью; однако вечно недовольный саксофонист сомневался в том, что его музыка получила признание, и в 1959 - конце 61-го года прекратил публичные выступления.
Сонни вспоминает, что он взял отпуск от сцены, потому что "в то время я стал очень знаменитым и чувствовал, что мне нужно подтянуть различные аспекты своего ремесла. Мне казалось, что я получаю слишком много и слишком рано, поэтому я сказал: "Подождите, я собираюсь делать это по-своему. Я не собирался позволять людям толкать меня туда, чтобы я мог упасть. Я хотел собраться с силами, самостоятельно. Я тренировался на мосту, на Вильямсбургском мосту, потому что в то время я жил в Нижнем Ист-Сайде".
Когда он вернулся в строй в конце 61-го года, его первая запись получила соответствующее название "Мост". К середине 60-х годов его концертные выступления стали грандиозными, марафонскими соло в стиле "поток сознания", в которых он вызывал мелодии из своих энциклопедических знаний популярных песен, включая поразительные переходы и иногда едва касаясь одной темы, прежде чем перейти к ослепительным вариациям на следующую. Роллинз был блестящим, но беспокойным. В период между 1962 и 66 годами он вернулся к активной деятельности и завязал продуктивные отношения с Джимом Холлом, Доном Черри, Полом Блеем и своим кумиром Хокинсом, однако он снова стал недоволен музыкальным бизнесом и в 66 году взял очередной творческий отпуск. "Я увлекся восточными религиями", - вспоминает он. "Я всегда был самим собой. Я всегда делал, пытался делать то, что хотел сделать для себя. Так что это те вещи, которые я хотел сделать. Я хотел пойти на Мост. Я хотел заняться религией. Но кроме того, бизнес джазовой музыки всегда плох. Он никогда не бывает хорошим. Так что это привело к тому, что я снова перестал играть на публике на некоторое время. Во время второго академического отпуска я немного поработал в Японии, а после этого поехал в Индию и провел много времени в монастыре. Я всплыл в начале 70-х и записал свою первую пластинку в 72-м. Я взял отпуск, чтобы собраться с силами, и я думаю, что это хорошая вещь для любого человека".
В 1972 году, при поддержке и поощрении своей жены Люсиль, которая стала его бизнес-менеджером, Роллинс вернулся к выступлениям и записи, подписав контракт с Milestone и выпустив Next Album. (Сначала работая с Оррином Кипньюсом, Сонни к началу 80-х годов продюсировал свои собственные сессии на Milestone вместе с Люсиль). В результате его длительного сотрудничества с лейблом в Беркли было выпущено два десятка альбомов в различных условиях - от его рабочих групп до ансамблей всех звезд (Томми Фланаган, Джек ДеДжонетт, Стэнли Кларк, Тони Уильямс); от сольных концертов до гастрольных записей с Milestone Jazzstars (Рон Картер, Маккой Тайнер); в студии и на концертной сцене (Монтрё, Сан-Франциско, Нью-Йорк, Бостон). Сонни также был темой документального фильма Роберта Магге середины 80-х годов под названием "Колосс саксофона"; часть его саундтрека доступна под названием Sonny Rollins Plays G-Man.
Он получил свою первую премию "Грэмми" за исполнение песни This Is What I Do (2000), а вторую - за альбом 2004 года Without a Song (The 9/11 Concert) в категории "Лучшее джазовое инструментальное соло" (за песню "Why Was I Born"). Кроме того, в 2004 году Сонни получил награду за жизненные достижения от Национальной академии искусств и наук звукозаписи.
В июне 2006 года Роллинз был введен в Академию достижений и дал сольное выступление на Международном саммите достижений в Лос-Анджелесе. На мероприятии, организованном Джорджем Лукасом и Стивеном Спилбергом, присутствовали мировые лидеры, а также выдающиеся деятели искусства и науки.
В ноябре 2009 года Роллинс был награжден Австрийским почетным крестом за науку и искусство I степени. Эта награда является одной из высших наград Австрии, которая вручается ведущим международным деятелям за выдающиеся достижения. Единственными другими американскими артистами, получившими это признание, являются Фрэнк Синатра и Джесси Норман.
В 2010 году, накануне своего 80-летия, Сонни Роллинз стал одним из 229 лидеров в области естественных, социальных, гуманитарных наук, искусства, бизнеса и общественных дел, которые были избраны членами Американской академии искусств и наук. Являясь центром независимых политических исследований, Академия входит в число старейших и наиболее престижных почетных обществ страны и в этом году отмечает 241-ю годовщину со дня своего основания.
В августе 2010 года Роллинз был назван лауреатом медали Эдварда Макдауэлла, став первым джазовым композитором, удостоенным такой чести. Медаль вручается ежегодно с 1960 года человеку, внесшему выдающийся вклад в свою область.
Еще одна важная награда была вручена Роллинсу 2 марта 2011 года, когда он получил Медаль искусств от президента Барака Обамы на церемонии в Белом доме. Роллинс принял награду, высшую награду страны за художественное мастерство, "от имени богов нашей музыки".
С 2006 года Роллинс выпускает свою музыку на собственном лейбле Doxy Records. Первым альбомом Doxy стал Sonny, Please, первая студийная запись Роллинза после This Is What I Do. За ним последовал нашумевший альбом Road Shows, vol. 1 (2008), первый в запланированной серии записей из аудиоархивов Роллинза.
Осенью 2011 года Роллинз выпустил альбом Road Shows, vol. 2. Помимо материала, записанного в Саппоро и Токио (Япония) во время тура в октябре 2010 года, запись содержит несколько треков с концерта, посвященного 80-летию Сонни в Нью-Йорке в сентябре 2010 года, включая историческую и электрифицирующую встречу с Орнеттом Коулманом.
3 декабря 2011 года Сонни Роллинз стал одним из пяти лауреатов премии Центра Кеннеди 2011 года, наряду с актрисой Мерил Стрип, певицей Барбарой Кук, автором-исполнителем Нилом Даймондом и виолончелистом Йо-Йо Ма. Роллинз сказал о такой чести: "Я глубоко признателен за эту великую честь. Чествуя меня, Центр Кеннеди чествует джаз, классическую музыку Америки. За это я очень благодарен".
Road Shows, vol. 3, выпущенный Doxy/OKeh/Sony в 2014 году, содержит шесть треков, записанных в период с 2001 по 2012 год в Ситаме, Япония; Тулузе, Марселе и Марсиаке, Франция; и Сент-Луисе, штат Миссури. "Патанджали", старинная композиция Роллинза, получила на диске дебютную запись.
В 2016 году Роллинз продолжил эту работу, выпустив альбом Holding the Stage: Road Shows, vol. 4 (Doxy/OKeh/Sony). Семь треков альбома охватывают около 33 лет (1979-2012) и включают ранее не издававшееся 23-минутное попурри (и концертное закрытие) с его выступления в Бостоне 15 сентября 2001 года, большая часть которого была увековечена в последнем альбоме Роллинза Milestone, Without a Song: The 9/11 Concert.
В 2017 году Шомбургский центр в Нью-Йорке приобрел личный архив Роллинза.
В конце 2020 года саксофонист выпустил Rollins in Holland, делюкс-сет на 2-CD/3-LP на лейбле Resonance Records. Коллекция неслыханных живых и студийных записей трио, сделанных во время гастролей Роллинза в Голландии в 1967 году, включает в себя выступления "без пленных" с басистом Руудом Якобсом и барабанщиком Ханом Беннинком.
Благодарю за внимание! Не забудьте подписаться на мой канал, чтобы не пропустить новые выпуски моих рубрик!