Ранним апрельским утром туманная дымка окутала одинокие, зияющие пустыми глазницами окон покосившиеся избушки почти заброшенной деревеньки, скрывая первые рассветные лучи восходящего солнца. Туман медленно расползался по тёплой земле, скрывая под собой и близлежащий лесок с набухшими, готовыми выпустить свои нежные, ещё клейкие листочки деревья и заросшую грунтовую дорогу, тянущуюся от дома Петровича, и придавая происходящим там событиям загадочности и драматизма...
А происходило вот что...
С некоторых пор, мужик жил один в стареньком заброшенном, уж лет двадцать как, родительском домишке, перевезя туда все свои нехитрые пожитки, после того, как его выставила за порог Ирка, уставшая от бесконечных попоек мужа. Да и с работы Виктора Петровича, вышедшего не так давно на пенсию, тоже вежливо попросили... А поскольку идти ему было совсем некуда, обосновался теперь он именно там... Жил, в основном, огородом, да изредка выбирался в расположенное в трёх километрах от его Ивановки, ещё жилое село по соседству, за провизией. Вчера-то, он как раз и затарился, набив полный рюкзак крупами, тушенкой, хлебушком и, конечно же, на остатки пенсии прихватил у одной местной разбитной бабки два литра палёного спирта и две полторашки пива местного производства. Еле донёс до дома, останавливаясь чуть ли не каждые пятьдесят метров, чтобы отдышаться...
Добравшись до дома, Петрович наскоро сварганил на печке ароматной, урожая прошлого года, картошечки, открыл банку кильки в томате, налил себе стопочку, потом другую... А под утро, вот...
Сердце старого, проверенного временем пьянчуги не выдержало очередной порции палёной сивухи. Оно сначала забилось сильно-сильно, потом сжалось, пронизанное невыносимо острой болью, а потом стало биться все реже и реже... Петрович потерял сознание. Помочь ему было совсем некому. Помирал наш Петрович самым настоящим образом.
В это время, на наблюдательном пункте, где-то в самой глубине ада замигала небольшая красная лампочка. Старый бес, покрытый свалявшейся кое-где, давно не чёсанной, висящей колтунами жидкой растительностью по всему хилому телу вытер шершавой ладонью мокрый от слизи нос и громко крикнул: « Сивый, твой кажись готов скоро будет!».
«Кто?»,- потёр лапищи упитанный чертеняка Сивый, посверкивая красными глазами на плешивой голове с отбитым лет триста тому назад рогом... Сивый получил свою кликуху за свою многолетнюю активную деятельность и успехи в деле спаивания несчастных людишек, даже не подозревающих, что он и есть виновник всех их бед...
- Во, смотри, – бес увеличил привычным движением руки карту на огромном планшете,– твой же участок?
- Ага. Точно мой - Петрович. Я его уж лет двадцать как окучиваю, сколько я ему на ушко нашептывал, и выпить заставлял, и на скандалы с женой разводил... Все, я погнал, давай, покедова, а то пернатые опередят ещё, весь труд насмарку будет... Надо брать, пока тепленький... Может премию дадут!
Тот кивнул в ответ : «Удачи!»...
Когда он прибыл на место, сердце бедолаги ещё билось – тук, тук, тук... Сивый протянул когтистую лапу к телу Витька...
- Чё, пошли что ли...
Петрович увидев перед собой страшную рожу испугался не на шутку. Душа мужика встрепенулась, схватилась из последних сил за почти не дышащее тело. Сердце забилось быстрее.
- Пошел ты... Не пойду!
- Не, ну начинается! Пошли, сказал!
Он схватил испуганного Петровича за грудки, пытаясь вытянуть из тела.
Тот сопротивлялся, как мог, пытаясь удержаться. Получалось плохо. Но Витёк держался из последних силёнок.
- Иди ты... Не пойду, отстань!
И тут, в самый неподходящий для беса момент явился необыкновенной красоты мужчина с пронзительно синими глазами – Хранитель. Он осветил объятую сумраком комнату исходящим от него золотистым сиянием.
- А ну оставь его! Прочь отсюда!
- Я первый пришел! Чё ты?! Он наш, давно уже!
- Прочь, я сказал!
- Если ты такой добренький, чё тогда довёл его до такого состояния!
- Это ты довёл. И вообще... Ему каждый раз давали выбор!
- Во-во, выбор, - осклабился Сивый,– а он меня слушал. Наш значит!
- Ну, достал! Не твоего ума дело, понял.
Ангел поднял руку.
Вдруг, бес умоляюще заныл: «Да будь ты ангелом, Хранитель! Войди в положение! Мне только год назад разрешили наверх выходить, меня из-за этой чепухи опять под землю упекут. Как я без него приду! Ну сам же понимаешь, что он не сегодня, так завтра окочурится мог и без моей помощи!
- Закон есть закон,– нехотя отмахнулся Хранитель,- вы имеете полное право забирать души самоубийц. А на всех остальных ваша власть не распространяется!
Сивый оживился, подошел ближе к Хранителю и зашептал: «Слушай, а если я тебе расскажу кое-что интересное, отпустишь нас с Петровичем?»
- Ну?
- Там наши... Ну эти, анчутки с кикиморами... Короче, сговорились, хотят боссу подарок сделать...
- Какой подарок?
- Ну это... Хотят прогулочный катерок с детишками затопить. Там они уже дырку в обшивке сделали, и в моторе чего то там...
И тут, в самый разгар разговора, так сказать, добра и зла, получивший передышку Витёк с бешеной жаждой жизни, сначала с трудом, потом все глубже и глубже задышал и вдруг открыл глаза.
- Я живой? А? Или чё?
- Живой, живой,- кивнул Хранитель,- постой... Ты что, видишь нас что ли?
- Вижу...
- Странно... Живой же... Не должен видеть. Вроде и не святой и не юродивый какой... Может побочка от воскрешения?
Ангел задумчиво покачал головой и повернулся к Сивому. Вот. Видишь. Ему Высшая инстанция отсрочку дала. А секретик твой уже наши давно все знают, – он махнул с омерзением в сторону беса сияющей рукой, - Изыди...
- Так я же...
– Сгинь, сказал!
Ангел поднял руку и всё же щёлкнул пальцами. Тот весь сжался, будто его ошпарило кипятком, взвыл и через секунду, с визгом испарился.
- Надо же, видит... А не должен, - он задумчиво посмотрел прямо в глаза своего спасёныша, отчего у Витька закружилась голова,– ладно, мне пора. Увидимся ещё. И это... Пить не советую...
- Ага. Как же... После такого грех не выпить.
Он потянулся к пивной баклажке. Ангел вздохнул. Потом ещё раз щёлкнул пальцами.
В рот пьяницы вместо пива полилась чистейшая родниковая вода.
- Не понял. Ты чё это сделал! Я на последние покупал, деньги тратил...
Он повернул голову в сторону Хранителя, но тот исчез, будто его и не было. Петрович снова попытался отхлебнуть. Опять вода... Взял бутылку со спиртом, понюхал – вода! Обычная вода...
- Да чё такое то,а?!
Потёр виски.
- Может приснилось? Или белочка?
Ответа не нашлось... Достал старенький кнопочный телефон и полез на крышу. Сигнал ловил только там. Потом набрал номер участкового, и по совместительству зятя, Димасика, которого мужик, по понятным причинам недолюбливал. После долгих гудков в трубке раздался голос зятя.
- Алло?
- Димон, эт я, тесть твой.
- Да понял уже,– он замолчал в ожидании,- ну?
- Я это... Хотел тебя предупредить... В общем, сегодня на рассвете поплохело мне. Думал всё... Помру...
- Приехать?
- Не... Я ничё уже, нормально. Ты дослушай. Явились мне пара странная. Один весь какой-то чёрный, с рогами ещё. Ряженый что ль... А второй вообще светится...
Димка аж пошатнулся, подумав, что всё, хана тестю, допился до чёртиков.
Но вслух, конечно ничего не сказал.
- И чего? Чего хотели то?
- Так это. Я вот и звоню тебе. Они там меж собой разбирались. И тот, который светится мне пиво в воду превратил. Но я не об этом... Ему рогатый говорит, мол анчутки какие-то иль бандиты, не понял я... Вроде хотят катер потопить сегодня с дитями. Ты б это... Узнал, что ль, а то мало ли...
- Бать...Ты б завязывал, а?
- Да я тебе говорю... Я и выпил то всего ничего с вечера. А тут...
- Пил то что?
- Спирт... Ну говорю же!
- А ты случайно не в Луговом отоварился?
- Ну...
- Там с утра сводка пришла – трое на тот свет отправились. Так что повезло тебе ещё. В больничку надо тебе. Сейчас приеду...
- Да всё нормально со мной. Ты вон, проверь сведения то, а то мало ли...
Через пару часов в доме Петровича уже толпились жена, зять и дочка. Почти силой усадили мужика в машину и повезли в больницу. Петровичу даже стало приятно такое внимание со стороны родственников.
В больнице, взяв анализы, ужаснулись и оставили на лечение. В палате Петрович быстро заскучал. Прошёлся по коридору. Присел на массивный диван, обитый дермантином, стоящий напротив выключенного телевизора. Вдруг, внимание его привлёк знакомый голос. Поднялся. Приблизился к двери. Прочитал: « Операционная».
- Мужчина, посторонитесь.
Петрович прижался к стенке. На каталке мимо него везли молодого парнишку. Следом прошел врач, рядом с которым шёл ни кто иной, как его знакомый Хранитель. Он громко, прямо в ухо врача говорил, что ему надо сделать, выкрикивая какие-то медицинские термины. И двинулся за своей подопечной следом. Витьку сразу стало ясно, что врач этот теперь сделает всё как надо...
Через пару часов Петрович увидел Хранителя. Он выходил из операционной. Уставший, на лбу его поблёскивали капельки пота.
- Ну? Помог хоть?
Тот устало кивнул.
- Всё будет хорошо. А ты всё ещё меня видишь?
- Вижу вот...
- Значит правда всё?
- Ага... Пойду. Деток ещё спасать надо...
- Может помочь чем?
- Можешь. Мы бы и сами справились, но уж больно много людей. Хранителей не хватает...
- Так училку отвлеки, да и всё. Куда они без неё.
- Заменить могут. Не вариант.
- Ладно. Надо действовать. Съезди к ней, задержи. Вот адрес,– он написал на листке идеальным почерком адрес,- а я к другой, из третьего Б...
Петрович прочитал адрес.
- Шутишь что ли?
- В смысле?
- Это ж дочка моя. Светлана Викторовна Кукушкина. Это она по мужу.
- Вот и иди, спасай дочку и детей.
Петрович метнулся в квартиру дочки со скоростью на которую и не думал, что способен... Долго звонил в дверь. Но ему никто не открыл. Судорожно набрал номер Светочки по телефону.
- Алло!
- Привет, пап. Давай я попозже наберу. Мне некогда сейчас. У тебя всё нормально?
- Да какой там нормально,– заорал в трубку Петрович,– там бесы аварию подстроить хотят. Дочь, не езди! Не садитесь на теплоход! Это опасно, дочь!
- Ладно, пап,- дочь тяжело вздохнула,– ты отдохни главное.
- Я тебе говорю, мне Ангел сам сказал!
- Да, да, пап, не будем садиться. Пока, пап. Я вечером заеду в больничку. Все будет хорошо. Мне пора. Мы сейчас в краеведческий музей идём.
- А на реку?
- Позже.
- Не ходи, Светланка.
- Не, па, не пойду.
Света горько усмехнулась и отключила телефон. « Бедный папка, допился до ручки»,– подумала она и снова тяжело вздохнула. Потом тряхнула головой: «Так, ребята, строимся по двое»...
- Да чё такое то!
Он вышел из подъезда и двинулся в сторону школы. Но там ему сказали, что дети уже ушли. Потом его озарило. Надо бежать к пристани. Остановил первое попавшееся такси. Не помня себя подлетел к небольшому прогулочному теплоходу. Никого ещё не было. Он огляделся. Вдоль пирса прогуливались в ожидании капитан и его помощник. Петрович кивнул.
- Здоров, мужики.
- Здравствуйте.
- У меня к вам дело. У вас там пробоина и в моторе чего-то.
Мужики переглянулись.
- Откуда информация?
- Так... Знаю и все. Не сажайте пассажиров.
- Иди, дед, куда шел...
- Да чего вы, говорю же. Точно знаю!
- Иди, а то полицию вызову!
- Вызывай! Только не плывите сегодня!
- Так тебя не спросили...
Петрович отошел, не зная, что ещё предпринять и вдруг увидел, как из-за угла речного вокзала выглядывает старый знакомый с одним рогом на проплешине...
Сивый, несмотря на то, что заложил своих товарищей, прятался неподалёку в ожидании поживы. «Столько невинных душ. Когда ещё так повезёт. Может и мне хоть одна перепадёт»,– думалось чертеняке.
Петрович сощурил глаза.
- Ах ты гад такой! Чего трёшься тут?
- У тебя не спросил. Ващё скажи пернатому спасибо! А то бы...
- А хочешь я с тобой по доброй воле пойду?
- Конечно! Пошли!
- Сперва помоги детей спасти.
- Чё я тебе, старик Хоттабыч.
- Ну как знаешь... Я бы даже душу продал тебе.
Сивый не ожидал такой удачи. За такое точно премию выдадут.
- Что делать то?
- Вон тот если не сможет кораблём управлять, не состоится поездка же?
- Ну...
- Стой здесь.
Витёк уцепился за единственную пришедшую в его не совсем здоровую голову идею. Через несколько минут он вернулся с парой бутылок в руках.
- Можешь соблазнить его на выпивку? И команду... На всякий случай.
- А точно подпишешь контракт?
- Не сомневайся. Но сперва сделай свою часть!
Сивый, будучи виртуозом своего дела, в одно мгновение уменьшившись в несколько раз, оказался за левым плечом капитана теплохода и начал вдохновенно нашептывать тому что-то на ухо. Глаза мужика затуманились. В это мгновение к ним подошел улыбающийся Петрович. Че, мужики, может на троих?
- Давай, а чего...
Они нашли укромный уголок на набережной и махнули по сто грамм, не закусывая. Потом ещё и ещё... Наконец, когда капитан уже был доведён до кондиции, Петрович, будучи трезв как стёклышко, благодаря Хранителю, вкрадчиво произнёс: « А как же теперь поплывёте то, выпимши?»...
Капитан глянул на помощника.
- И правда... Чего это мы, а? Ещё же смену сдавать...
Тот в ответ только пожал плечами.
- Не знаю босс..
- Там в машинном какая-то небольшая поломка была. И небольшая течь. Мы рейс отменили.
- Ага, подтвердил второй,- отменили.
- Не надо вам сегодня никуда. Точно говорю! Сам Хранитель сказал.
- Кто?
Петрович только махнул рукой и опустив плечи двинулся прочь.
- Это куда ты собрался?
- В больницу.
Рядом с Витьком шагал Ангел.
- Тебе ещё чего...
- Поблагодарить пришел.
- А за что? Там вроде бы без меня управились. Не будет прогулки. Обломились анчутки ваши.
- Всё знаю. Как ты пытался помочь.
- Да я душу продал черту этому,– закричал Петрович ,– а ты... Сказать не мог?
- Я тоже сложа руки не сидел.
- А ты молодец. Да и не продал ты ничего.
- Как это не продал?!,– раздался голос откуда ни возьмись появившегося Сивого,– он обещал!
- Документ покажи?
- Ну... Нету... Пока...
- И не будет. Сгинь отсюда. Теперь уж Виктор точно не ваш! Ты знаешь правила. Он готов был принести жертву свою жизнь вечную. А потому – спасён!
Хранитель и Петрович дошли вместе до больничного двора.
- Пора прощаться...
- Ну... Не поминай лихом!
- Ещё увидимся.
-Т ы это... Мож вкусовые ощущения хоть вернёшь, а?
- Не,- рассмеялся Хранитель,– не могу. Я твоей жене обещал... Знаешь, она ведь о тебе молится... Смотри,– он указал рукой на стоящих у дверей больницы, – тебя ждут...
Там Петровича и правда ждали жена, зять и внучка, Леночка...
Он подошел к ним.
- Вить, возвращайся домой...
- Ой, а вы все тут,– подбежала к ним Света,- а я детей распустила по домам и к тебе. Там у них что-то с теплоходом...
Ангел помахал Витьку рукой и исчез. Больше его Петрович не видел... В этой жизни...
Делюсь другими рассказиками, написанными мною ранее -