***
Поздно вечером состоялся военный совет. За Арлендом прислали посыльного из временного штаба Герцога, и он явился. Присутствовал. Попался на глаза генералу. Генерал Марсо Ониро Декарто вернулся вместе с Синим Герцогом. Марсо кивнул – мол, вижу. Арленд встал у глухой стены и приготовился выстоять, не меняя позы, до конца совещания.
Повестку собрания он знал. Вопросы были не новыми, ответов все равно никто не знал. Его сейчас интересовало только одно – для чего нагнали столько народа в эти спокойные края?
Генералы и боевые маги решали, как действовать дальше. Поглядывали на него. Арленд в диспут не вступал. Ему платили за конкретную работу, и на общую стратегию войны она никак не влияла – ну, поймают они еще пару-тройку темных магов? И что с того? Он уже не видел в этом смысла – тьма уже расползалась. Пусть чуть медленнее, но она все равно неуклонно лезла на светлые территории. И это пока не удавалось остановить. И дело тут было не в темных магах. Нужно было действовать немного в другом ключе, но Арленд предполагал, что действовать в этом направлении господа придворные и господа маги, вероятнее всего, не решатся. А гнать на темную сторону воинские подразделения без командования и магического прикрытия – полная глупость.
Разведка, и та по ту сторону противостояния не работала. Что удалось узнать из допросов темных магов, Арленду не докладывали. Со своими обязанностями его люди справлялись. Им платили. На этом – все. Его участие в этой войне ограничивалось товарно-денежными отношениями. По крайней мере, так выглядело на поверхности.
О чем он сам размышлял и как видел дальнейшее развитие событий, его никто не спрашивал. Это был пятый военный совет, на котором он присутствовал. Четыре прежних имели несколько иной состав участников, но сути дела и итогов болтовни это не меняло.
Осторожно зевнул в кулак. Поднял глаза и встретился взглядом с Синим Герцогом.
Как давно он смотрит на него?
В следующее мгновение Лорд-маг что-то сказал стоявшему рядом с ним придворному. Служака, весь обвешанный, как свадебное дерево, амулетами и разными прикрывающими ауру предметами, поклонился, чуть ли не до коленок, и приблизился к Арленду.
– Лорд Гройс! Его Светлость желает, чтобы Вы подошли ближе!
Арленд поменял опорную ногу и, не сильно принижая голос, проговорил:
– Зачем подходить? Я и отсюда все прекрасно слышу.
Синий Герцог нахмурился:
– А раз слышите, то позвольте узнать Ваше мнение о дальнейшем плане компании, Лорд!
Арленд перевел взгляд на своего генерала. Тот также внимательно смотрел на него, молчал. Чего они от него ждут? Не он заварил эту кашу!
Синий Герцог помедлил немного и продолжил:
– Думаю, нашему самому удачливому офицеру есть, что нам всем сказать по текущей диспозиции. Лучше него никто не расскажет, что творится на границе. – Замолчал. – Где Ваша симпатичная напарница, Лорд?
– Она уехала по личным делам.
– Вы дали ей отпуск?
Арленд кивнул.
– В военное время?
Вновь кивнул. Потом совсем невежливо отвел взгляд и, уставившись в окно, сквозь зубы проговорил: – Она вольна ехать, куда пожелает и когда захочет!
– Но, Лорд Гройс! Она – военнообязанная и подчиняется приказам, – встрял в разговор какой-то офицер. Арленд неприязненно посмотрел в глаза говорящему и вспомнил: он тоже – командир отряда ловцов, который поймал трех магов, потеряв двенадцать девушек. Подумал, что нужно увозить Миру с границы. Если с ним что-то случится, ей не выжить с этой компанией.
Офицер смотрел с вызовом. Ждал ответа.
– Она подчиняется моим приказам… – проговорил негромко, – и, если так угодно, то приказам Его Светлости. Я дал ей отпуск, и она уехала.
Посмотрел на Синего Герцога. Тот, перехватив взгляд, кивнул:
– Так каково Ваше мнение, Гройс? – Герцог перевел разговор на главную тему. – Как Вы видите текущее положение на границе?
– Полная чушь! Вот мое мнение. Мы проигрываем по всем направлениям и количество отловленных магов ничего не меняет. На нас давят, и скоро будет новый прорыв! Просто они готовят силы, вот и все.
– Вот как… – Его Светлость поднял в предостерегающем жесте руку, не давая подняться шуму. – Я тоже склоняюсь к такому мнению. Война затягивается. На нас давят, неумолимо давят. – Посмотрел на Арленда, – Может, Вы знаете, как нам поступить?
– Нет, не знаю.