На этот раз холодно мне не было, и я поняла, что спала.
Я медленно парила в толще воды, следя за пузырьками воздуха, которые поднимались над головой. Можно было снова не дышать, но пузырьки получались забавными. Я кувыркалась и поворачивалась вокруг себя, пока не увидела рядом силуэт.
Испуганно дернувшись в сторону, неожиданно оказалась на знакомой поляне у деревенского общака, где каждый камушек, каждая веточка были мне знакомы. Казалось, закрою глаза — и услышу, как смешливые подружки-соседки к реке рано поутру бегут с удочками да плетушками. У нас в деревне каждый знает — самый жирный сом появляется только по утрам. Я порой тоже так бегала. Но в рыбалке не преуспела, больше мешала, жалко мне было рыбку юркую. Пока не стали без меня ходить.
Интересно, почему Прародители раз за разом возвращаются в это место?
Не потому ли и деревня вокруг него выросла? Ведь даже сильные ураганы не согнали моих предков с этого места.
У тусклого костерка, сгорбившись, сидела тонкая фигурка.
— Веро? — позвала я, нерешительно подходя ближе.
— Как она? — тихо спросила Мать-Прародительница, поднимая голову.
— Волнина? — хотя и так понятно было, за кого печалится Вода. — Жива. Пока и не скажу больше ничего, не очнулась она еще.
— Это был всплеск силы, — видеть темные круги под глазами Веро было странно, но и тут она быстро пришла в себя — плечи распрямились, губы сжались, и Вода продолжила. — Она теперь как рыбешка на берегу, совсем беззащитная, пока не восстановится. И я помочь не смогу.
Она стремительно поднялась, подошла ко мне, заглянув в глаза, и добавила жестко:
— Я сделаю тебе подарок, коим тебя мои брат с сестрой наградили. Но ты должна пообещать, что не бросишь ее в Элии! Туда мне путь закрыт.
— Веро, — устало прервала ее я, — твои подарки мне без надобности, я и так Волнину в беде не оставлю. Но дочь свою ты знаешь, — усмехнулась я, — и ежели она решила замуж выйти, ей никто не помешает.
— Пускай, — отмахнулась нетерпеливо прародительница. — Главное, чтобы жива осталась. Силы в ней сейчас — капля, а там и подавно негде восстановить её. Но если водная стихия будет в тебе, она сможет ее забрать…
И не дожидаясь моего ответа, Веро мгновенно оказалась рядом. Вгляделась пристально в мое лицо и вздрогнула:
— Ты демон! Файро не говорил об этом. Как это случилось?
Я лишь пожала плечами:
— Уже не важно.
— Когда Эйр ушел за грань, пожертвовав собой, — помолчав, тихо сказала Веро, — пришла к моим берегам помолиться женщина. Да и уснула рядом. Я не стала ее тревожить, пусть себе спит. Но женщина оказалась вещуньей, среди ночи открыла она темные очи, когда луна полностью поднялась в небо, наклонилась к самой воде и прошептала: «Вернется из небытия сумеречный Эйр, если сила пятерых обратится к мраку».
— Волнина говорила мне! — подняла я подбородок. — Поэтому нас и собирают люди Ройса.
— Это тот жалкий мальчишка, посмевший поднять руку на Волнину? — гневно перебила меня Веро.
Я хмыкнула:
— Это тот жалкий мальчишка, которого дочь твоя в мужья себе выбрала!
— Пусть, — вдруг расслабилась Вода. — Ты демон. Ты темная. И в тебе одной заключены четыре стихии.
Я испуганно охнула. Мысль крутилась в голове, никак не желая созревать.
— Ты думаешь, что я одна смогу?.. — слов у меня не хватало, да они и не были нужны.
— Я не хочу подвергать свою дочь опасности, — решительно проговорила Веро и схватила меня за руки. Я не успела ни что-либо понять, ни отшатнуться, как новая стихия хлынула в меня горячим потоком, заполняя, растекаясь внутри, как раскаленная лава.
Кажется, я кричала, потому что мое тело больше не было мертво, оно боролось за жизнь, оно кричало от боли, оно выгибалось и сгорало. Не знаю, в какой момент Веро меня оставила, но открыв мутные глаза, я увидела мокрые доски корабля, об которые я раздирала ладони, впивалась в них ногтями. А рядом пустым равнодушным взглядом смотрела на меня Волнина.
Я закашлялась, неужели никто не слышал моих криков? Никому не было до меня дела? Горло болело и першило, в голове стучало, а где-то в животе поселился жар. И он не давал мне покоя, разрастаясь все больше и больше. Стихии буйствовали, не желая примиряться друг с другом в клетке моего тела. И их война сжирала мои последние силы.
— Волнина, позови Рэнна, — прохрипела я, но подруга лишь отвернулась.
И я разозлилась. Разозлилась по-настоящему. Веро снова откупилась мной, ей было все равно, что я могу умереть, ей было все равно, что я должна буду участвовать в каком-то ритуале, она снова думала только о себе и своих детях. А теперь и Волнина, из-за которой все произошло, отказывает мне в помощи. Да пусть их обеих пожрет мрак!
Меня скрутило в сильнейшей судороге, раздирало и разрывало на несколько частей так, что казалось, сейчас снова уйду за грань. Живот свело, а руки напряглись. Но когда терпеть стало совсем невмоготу, на смену жару пришла Тьма, разлилась внутри ледяной рекой, прокатилась по всему моему телу. И стала жадно смотреть через глаза.
Не было у меня сомнений, куда она нацелила своё желание. Моё было таким же.
— Ройс-с-с, — прошептала Тьма моими губами, и откликнулся вождь, услышал через людской гам. Не видела я, как он идет, только чувствовала, как все ближе и ближе источник моей сути. Манящий, терпкий запах так нужной мне сейчас крови оказался слишком близко, чтобы я могла остановиться и противостоять желанию. Я не думала. Тьма сейчас решала за меня.
Я встала навстречу Ройсу, я знала, что сейчас и он не может устоять против моего зова, никаких сил бы не хватило противиться голодной Тьме. Я обняла его за плечи, наклонила его голову, заглянула в глаза.
Ох, как он нравился существу во мне. Широкие черные зрачки затопили и его глаза тоже. Миг, и я уже прокусила его шею, не стесняясь ни настороженных взглядов, ни шепотков за спиной. Меня не мог остановить ни полный отчаяния взгляд Рэнна, ни ненавидящий — Волнины.
Я пила саму жизнь. Очень медленно, по крупицам, по горошинам она насыщала меня, и уходила боль, будто и не было ее. А мужчина в руках слабел и провисал на мне.
Наверное, сама я бы не смогла остановиться. Слишком голодна была Тьма, сумевшая пройти барьер ослабленных стихий. Слишком дорого ей далась победа. И слишком самоуверенна она стала.
Ройс прошептал:
— Таарио-даано.
И меня с силой отбросило от него сильным порывом воздуха. А потом сама не могу объяснить как, очнулся мой ветерок, учуял собрата. Поднялся внутри, отгоняя мрак, освобождая место себе и другим стихиям.
Уходила из глаз Тьма, отступала, сытая и довольная. Но я знала, что она вернется. Я чувствовала, что она только заснет, но не уйдет навсегда.
Мне казалось, Ройс должен быть сильно ослаблен. Но когда я поднялась на ноги, рана на его ключице почти затянулась, а краски стремительно возвращались к его лицу, и даже его люди больше не обращали на нас внимания. Только Волнина жалобно смотрела на вождя, не смея ничего сказать.
Он не удостоил её взглядом. И тогда она заплакала, тихо глотая слезы.
А он бросил мне:
— Свою цену я позже спрошу. — И оставил нас.
Я смотрела ему в спину, не в силах поверить, что сейчас делала. Но боль ушла, я снова была живой, сила разливалась по мне, согревая и успокаивая.
— Почему я чувствую в тебе родную стихию? — спросила Волнина.
Я не хотела отвечать, да и зачем бы мне. Села на свое место, завернулась удобнее в Рэннов плащ и стала смотреть на воду. Кажется, где-то впереди уже проглядывали белые горы, хотя сказать наверняка было сложно. Из нашей деревни в хорошую погоду их вершины были видны с берега, но я никогда не слышала, чтобы кто-то там перебирался через реку. Кто знает, может, Ключиница не пускала, или та, чужая, земля встречала неприветливо. Переправа, сколько себя помню, была только одна. Как мостик, соединяющий два мира.
На драккаре у каждого было свое дело, кроме нас с Волниной. Меня это угнетало. Однообразная картина перед глазами, плеск воды под веслами да удары барабана, рассчитывающие ритм для гребцов. В старых баснях на военных кораблях песни здравные пели, у Ройса же было тихо. Даже обычных смешков, которые промеж друзьями случаются, не было. Наверное, команда ожидала новую напасть. Но я твердо знала, что больше ничего не случится. Хотя и говорить об этом никому не стала. Никто и не спрашивал.
Волнина иногда тихо постанывала, думая, что я не слышу. Гордая. Вот уж действительно, хорошая императрица бы получилась: и спесивая, и надменная, а уж интриги плести — большая мастерица. Жаль только, нацелилась на кусок не по зубам. Как же ее домой-то уговорить отправиться?
Я даже подумала, а не толкнуть ли ее в воду, там уж матушка бы позаботилась авось и к дому бы сразу доставила. Только боюсь, не удержит больше подруженьку деревенская родная заводь, не найдется ей жениха по зубам. Следом за кораблем ведь поплывет.
Я тихо вздохнула. Меня бы кто спросил, чего хочу.
Дар Веро улегся, нашел себе место внутри, потеснились остальные. Я потянула за ниточку, по капельке доставая силу. Не знаю, как она работает, а я хотела, чтобы река немного помогла драккару. Парус так и не смогли починить, да, похоже, и не особо старались. Не знаю, почему Ключиница так пугала здешних хозяев, но Ройс не дозволил оставаться на месте и не дал время на починку. Прямо в пути залатывали огрехи. А уж что могло подождать — так на то даже внимания не обращали.
Вот прямо как на нас, лежавших у скамейки прямо под широким бортом.
Волнина задремала, и я осторожно высунулась из ледяного кокона одежды. Не знаю уж, помогал ветер Ройса команде высушиться после такого неприятного купания, или у всех была сила предка, про нас не подумал никто. Пока сидела в куртке да плаще, еще ничего было, терпимо. Но стоило вылезти на студеный воздух, дыхание перехватило от холода. Тем обиднее, что во мне и огонь, и ветер, которые могли бы помочь. Знаний только со слезинку.
И любопытно, а насморк со мной еще может приключиться? Раз я почти живой демон. Конечно, отвечать мне было некому. И я, еще раз осмотревшись по сторонам и убедившись, что до меня дела никому нет, позвала ветерок. Пусть я не умею им управлять, мы были уже знакомы. Вдруг да получится?
