Аделина Вирджиния Вульф, урожденная Стивен, считается одним из важнейших модернистских авторов XX века. Её стиль — поток сознания буквально.
Вирджиния родилась 25 января 1882 года в Лондоне, в богатой семье английского писателя Лесли Стивена. Она не была желанным ребёнком, но была ребёнком вполне любимым. Дело в том, что для её матери и отца это был второй брак. К моменту женитьбы отец писательницы имел одну дочь, а мать — троих детей. И на старшей сестре Вирджинии, Ванессе, пара хотела бы остановить поток потомства. Но в конце XIX века не было достаточно хорошего и неэкстремального метода контрацепции, и за Ванессой последовало ещё трое детей. Что ж, восславим достижения века XXI и пойдём дальше.
О раннем детстве своём писательница сама пишет в своих многочисленных эссе. Свою семью она описывала как «Не богаты, но зажиточны, очень образованы, общительны и с хорошими связями». Почти все члены семьи так или иначе были связаны с творческим обществом Англии. Их изначальный дом, рассчитанный на одну среднюю семью из высшего среднего класса с небольшим количеством слуг, вскоре оказался мал для столь многочисленного семейства. Он состоял «всего» из двух этажей и чердака. Воспользовавшись помощью архитектора, Лесли Стивен переделал дом, добавив к нему ещё один этаж и перестроив чердак в полноценные комнаты. В новых помещениях располагались три спальни, кабинет и дополнительные комнаты. Дом узким, а в результате перестройки стал высоким, и это его настолько подкосило, что к моменту продажи здание, по словам самой Вульф, «было настолько шатким, что казалось, очень сильный ветер опрокинет его». Как это часто бывает в больших семьях, дети соперничали между собой, завидовали друг другу и т.д. Вирджиния соперничала с Ванессой из-за творчества, и обе они завидовали их брату Адриану, который был любимцем матери. Круг общения отца определил их общество в детстве. Они выросли среди видных писателей, поэтов, художников и публицистов своего времени. Их тётя, Джулия Кэмерон, была одним из первых фотографов. Маленькая Вирджиния довольно рано проявила склонность к письму. Отец всячески поощрял эту её склонность, хоть в целом и не очень хорошо относился к формальному образованию женщин. К пяти годам она уже писала письма и каждый вечер рассказывала отцу всяческие истории. С братом и сестрой они в детской играли в сериал о своих соседях в театральной манере. Вирджинии было 13 лет, когда её мать умерла от гриппа. Это событие потрясло писательницу, разбило её. С него началась её история борьбы с психическим заболеванием, которое современные эксперты классифицируют как биполярное расстройство. Летом после трагедии семейство отправилось в гости к родственникам покойной матери, где у Вирджинии случился первый нервный срыв. Ванессе пришлось взять на себя заботу о сестре. Благодаря этому Вирджиния ещё больше привязалась к Ванессе и была с ней близка более всех остальных до самой смерти. Спустя небольшое время девушки были представлены обществу. Ванесса держалась достаточно спокойно, Вирджиния же восприняла эту «ярмарку невест» негативно. Она отзывалась об Обществе как о безжалостной машине, «у девушки нет шансов выстоять против её клыков». Её возмущало, что никакие таланты, никакие интересы девушек не могут быть расценены как достойные, кроме «правильных», одобряемых обществом. В том числе, в своём отношении к этому событию, Вирджиния винила смерть матери и своей старшей сестры Стеллы, «удары случайного беспечного цепа, который бессмысленно и жестоко убил двух людей, которые должны были сделать, как правило, и, естественно, делали эти годы, быть может, не счастливыми, а нормальными и естественными». Дальнейшая смерть отца в 1904 году от болезни усугубила ее состояние. Вульф описывала себя как «сломанную куколку», которую беспощадно бьёт горе.
Период высшего обучения начался рано, в 15 лет. За четыре года нахождения в женском отделении Королевского Колледжа Вирджиния обучилась латыни и греческому языку, но важнее этого — примкнула, не без помощи своих преподавательниц, к феминистскому движению. И хоть сама она не могла посещать Кембридж и подобные мужские заведения, но через своего брата была знакома со многими деятелями Кембриджского университета и его колледжа Тринити. Вместе с братом, сестрой и несколькими друзьями брата по университету (Клайв Белл, Литтон Стрейчи, Леонард Вульф, Саксон Сидни-Тёрнер) они основали читательский клуб «Полуночное общество».
После смерти отца случился очередной нервный срыв и попытка самоубийства. Немного придя в себя, Вирджиния поняла, что её предназначение — быть писателем. Посовещавшись, уже взрослые (младшему члену семьи было 20) дети продали отчий дом в пользу переезда в более зелёный район Лондона, Блумсбери, более богемный и с ощутимо более дешёвой арендной платой. Причём дешевизна района была не на последнем месте, поскольку Стивены не унаследовали много и не были уверены в своих финансах. Вирджиния начала преподавать вечерние курсы в колледже Морли. Следующий, 1907 год, снова оказался непростым. Умер один из братьев, Тоби. Старшая сестра вышла замуж и по причине её замужества младшим, Вирджинии и Адриану, пришлось искать себе новое жилище. Неизвестно, что сильнее ударило по психике Вульф, смерть брата или замужество сестры, но Адриану выпала усиленная забота о Вирджинии, которую он проявлял, организуя ей общество. Клуб по четвергам, чтение пьес в гостиной. Всё это, как и одобрение творчества, помогало Вирджинии смириться с реальностью. Но её здоровье всё также было слабо и видимых улучшений не наблюдалось, а потому она всё чаще уезжала в сельскую местность, к тишине и покою. В 1912 году попытать счастье с Вирджинией решил Леонард Вульф. До того он преимущественно жил и работал на Цейлоне и с семейством Стивен долго не виделся. Первое предложение, в январе, было встречено отказом, но Леонард не сдавался. И в какой-то момент, 29 мая, Вирджиния решила, что она передумала и теперь хочет за него замуж. 10 августа пара поженилась. Так Аделина Вирджиния Стивен стала известной нам Вирджинией Вульф. В это же время Леонард узнал о нестабильном психическом состоянии своей супруги. Пара переехала в небольшую квартиру и жила вполне полноценной семейной жизнью. Однако, спустя год Вирджиния предприняла очередную попытку самоубийства. И хоть Леонард, по словам Вирджинии, был «евреем без гроша в кармане», и за два года семейной жизни они переезжали три раза, все же смогли открыть своё книжное издательство (Хогарт пресс). В нём же, в этом издательстве, была выпущена первая книга Вирджинии Вульф — Вояж, 1915 год. После издания романа Вирджиния... Да, снова попыталась покончить с собой. Далее Вирджиния трудилась на благо издательства и писала собственные романы. В 1928 году Вирджиния взялась читать лекции о женщинах в художественной литературе для Кембриджского университета. Так как денег на сотрудников не было, Вульфы сами печатали и переплетали книги своего издательства. Что также не улучшало состояния Вирджинии.
Что же касается личной жизни Вирджинии Вульф в те годы, то она была довольно насыщенной. Их с мужем общество поощряло свободную сексуальность. Вирджиния предпочитала в своих «свободных отношениях» уделять приоритет женщинам. Частые романы служили поводом для хвастовства, и лишь одна женщина смогла стать по-настоящему близкой. Конечно же, речь про жену сэра Гарольда Никлсона Виту Секвилл-Вест. Вита также, как и Вульфы, была писателем. Причём коммерчески успешным писателем. Она дорожила Вирджинией как подругой, всячески старалась поднять самооценку миссис Вульф, вывести её из образа квази-затворницы и восхвалять её живость ума, считая причиной слабого здоровья болезненность духа. Поддержка подруги помогла Вирджинии стать более плодотворной в работе. В этот период она написала три полноценных романа, а также ряд эссе. С поддержкой Виты Вирджиния смогла научиться справляться со своим нервным недугом, переключаясь между видами деятельности. Саквилл-Вест также переживала за финансовые трудности подруги. Она издавала свои книги только в Хогарт пресс. Романы Виты смогли спасти издательство хорошими продажами.
И всё, вроде бы, шло хорошо. Но наступила вторая мировая война, принёсшая с собой горе и свежую порцию стресса. Не выдержав нагрузки, психика Вирджинии снова дала сбой. На этот раз — окончательно. В 1941 году, закончив свой последний роман, Вирджиния Вульф утопилась. Последней каплей для неё стало поступление Леонарда Вульфа, не годившегося по состоянию здоровья для регулярной армии, в народное ополчение. Как интернациональный пацифист она не одобряла таких действий и не хотела понимать ситуации. 28 марта, написав мужу прощальное письмо, Вирджиния набила карманы своего пальто камнями и шагнула в реку Уз. Тело её не могли найти до 18 апреля. В прощальной записке она писала мужу, что в этот раз — точно всё. Что она одержима смертью, и голоса в её голове начинают звучать всё отчётливее, мешая сосредоточиться.
Статья Марии Заке