Астраханский драматический театр — самый первый театр в Нижнем Поволжье и один из старейших театров России.
В 2023 году театр отмечает 213 лет со дня открытия.
Театр поразил с самого основания — в первый год было дано 46 спектаклей по произведениям Бомарше, Мольера, Фонвизина, Княжнина. Первые постановки были показаны зрителям в здании, принадлежащем купцу Токареву, и созданном специально для того, чтобы показывать зрелища. С 1857 г. театр функционирует как антреприза, в которую приглашались многие известные актеры и театральные семьи. Одним из известных капельмейстеров, который организовывал антрепризу в драмтеатре — был И. Новиков, работы которого особенно ценились зрителями.
В 1889 г. состоялось открытие нового каменного здания театра по проекту Э.И. Фольрада. Н.И. Плотников, организовавший строительство здания, для вдохновения совершил турне по известным европейским театрам. Вновь отстроенный Астраханский драмтеатр занял заметное место в культурной жизни города. На сцене блистали в разное время великие актеры М.Н. Ермолова, Ф.И. Шаляпин, В.Ф. Комиссаржевская, Л.В. Максакова, О.А. Стриженов, В.А. Стеклов.
В 1940 году театр был переименован — ему было присвоено имя С.М. Кирова. А в конце 1940-х гг. худруком театра была заслуженный деятель искусств РСФСР, великий театральный режиссер Л.С. Самборская. Сменивший ее на посту руководителя главный режиссер М. Ваховский обеспечил театру гастроли в Москве, которые были очень тепло приняты столичной публикой.
На астраханской сцене начинал свою карьеру знаменитый актер Владимир Меньшов. После окончания школы он попробовал поступить во ВГИК и Школу-студию МХАТ. В первый он поступить не смог, а в Школу-студию его взяли только с четвертой попытки. Во время театральной подготовки Меньшов работал актером вспомогательного состава Астраханского драмтеатра.
Заслуженный деятель искусств Грузии Н.Р. Эшбой смогла вдохнуть в жизнь театра романтические веяния. Благодаря ее руководству в репертуаре театра появились великолепные спектакли «Дон Карлос» Ф. Шиллера, «Лесная песня» Л. Украинки, «Снегурочка» А. Островского.
В настоящее время директором театра является Л.А. Гурко, которая работает в административной системе астраханских учреждений культуры уже более двадцати лет. Худрук театра — Заслуженный артист РФ А.А. Огарев, лауреат премии «Золотая маска», обладатель премии «Гвоздь сезона», автор постановок для театров «Современник», РАМТ, «Содружество актеров Таганки», а также для театров Италии, Франции, Румынии, Эстонии, Хорватии. С приходом А.А. Огарева в репертуаре театра появились премьеры «Еж в тумане», «Ганди молчал по субботам», «День города N», «Мастер и Маргарита».