Главная проблема высокогорья — не обрывистые уступы и не скудная кормовая база. А асфиксия. Если животное задыхается, его не волнуют ни риски переломов, ни пресная малопитательная пища. Но обитатели Тибета сумели приспособиться к этой трудности. Например, тибетская антилопа, она же чиру, решила остаться вечным ребёнком, чтобы дышать полной грудью!
Одна из специфических фишек млекопитающих — наличие нескольких типов гемоглобина. Напомним, что гемоглобин — это белок, который переносит по организму кислород. Так вот, разные его типы отличаются по скорости захвата O2. Эффективней всего в этом деле работает фетальный гемоглобин. Его много в эмбриональный период развития, когда ребёнку приходится отбирать кислород у мамки, а не у атмосферы. После рождения состав крови меняется, фетальный гемоглобин заменяется аналогами. В противном случае мы были бы вечно пьяны от кислородного отравления и умирали бы молодыми.
А вот у взрослой тибетской антилопы содержание фетального гемоглобина приближается к 100%! Кислородное отравление ей не грозит, ведь животина обитает на высоте от 3000 до 5500 метров. Детский гемоглобин просто обеспечивает нормальное содержание кислорода в крови в условиях разряженного воздуха. Там, где бывалые альпинисты задыхаются, антилопа дышит полной грудью.
Наверняка у животного есть и другие приспособления для жизни в разреженной атмосфере, но мы о них не знаем. Ведь чиру — одно из самых малоизученных копытных на планете. Виноваты в этом труднодоступность региона и осторожность животных, граничащая с параноидальностью.
Стада выходят на разнотравные пастбища только в сумерках. В остальное время на травоядных охотятся многочисленные хищники: лисицы выслеживают телят, рыси и снежные барсы устраивают засады на взрослых, а волки загоняют копытных до потери сил. Отбиться от хищника антилопа не в состоянии. Да, её рога выглядят внушительно, но сама животина весит не больше 35 кило. Поэтому рассчитывает чиру лишь на свои быстрые ноги — копытное развивает скорость до 70 км/ч.
Но больше всего антилопам докучает человек. Местные жители давно охотятся на них ради уникального меха. Чиру обладают тёплым воздушным подшерстком, одежда из которого защищает от ледяных горных ветров. Особенно сильно тибетским антилопам досталось в прошлом веке. 120 лет назад их популяция насчитывала более миллиона особей, но к концу тысячелетия сократилась до жалких 70 000. К счастью, сейчас вид находится под охраной, численность животных растёт.
Правда, темпы роста удручающе малы. За 30 лет популяция чиру увеличилась всего вдвое. У такой низкой скорости размножения есть 3 причины. Во-первых, люди продолжают осваивать регион, количество пастбищ уменьшается год от года.
Во-вторых, запрет на охоту резко поднял цену на пряжу из антилопьего меха. Один платочек стоит около 20 000 долларов! Многие люди подались в браконьеры, лишь бы заработать огромные деньги в обход закона.
В-третьих, размножаются животные не очень активно. В декабре самки объединяются в гаремы, а самцы дерутся за право ими владеть. Победитель получает группу из 4-15 фанаток, делает им детишек и уходит в предрассветный туман. Спустя 6 месяцев самки станут мамами, родив одного, максимум двух детёнышей. И далеко не все из них доживут до 3 лет, возраста совершеннолетия.
Поэтому, несмотря на стабильный рост численности тибетских антилоп, их положение все ещё очень шатко. Стоит правительствам ослабить надзор, и вид тут же вновь окажется в опасности.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.