Стиснув зубы, Настя пыталась перебороть свой страх, старалась успокоиться, но это было уже невозможно. Перед глазами один за другим всплывали гробы: сначала отца, а потом и матери, в котором она видела их в последний раз в жизни, целовала в холодный лоб и трогала сложенные на груди руки. Эти воспоминания мгновенно завертелись у неё в голове, пульс участился, слёзы не удержались и потекли по щекам... Анастасия не заметила, как очутилась дома.
Дедушка лежал на диване в её комнате. Вид у него был глубоко несчастный из-за постигшей его болезни.
- Хорошо, что ты быстро прибежала. Пошёл форточку у тебя закрыть, да тут как прихватило меня... Ни вдохнуть, ни выдохнуть... Принеси, пожалуйста, таблетку валидола...
- Сейчас, дедушка, - ответила Настя и на ходу начала скидывать с себя одежду. - Слава Богу, жив! - прошептала она тихонько, чтобы никто не услышал этих слов, и вытерла слёзы.
- Настюша, я в скорую звоню, - сказала Ирина Николаевна и достала телефон. Она ещё какое-то время, пока отвечала на вопросы диспетчера, провела в коридоре, после чего вошла в комнату.
- Добрый вечер! Меня зовут Ирина. Мы с Настей коллеги по библиотеке...
- Здравствуйте! Заочно с вами знаком... Я - Михаил... - с жуткой одышкой в голосе представился больной. - Неудобно как-то... дама стоит, а хозяин тут разлёгся... Присаживайтесь на стул возле стола...
Ирина Николаевна послушно села. Письменный стол сначала удивил гостью идеальным порядком, а потом неожиданно внёс смуту в её разум. Причиной тому стали три фотографии в рамочках, которые на нём стояли. В глаза сразу бросилась одна, знакомая до боли, карточка родного сына в девятом классе, а рядом фото уже взрослой, но вполне узнаваемой Женькиной школьной подруги - Светланы.
- Это он снимался в ателье, а потом ещё заказал несколько карточек, потому что не хватило их, чтобы раздать всем друзьям... - вспомнила она и вернулась в беседу. Пробежавший по спине холодок заставил женщину передёрнуться. Она с трудом сглотнула слюну и ответила Михаилу:
- Ничего страшного, главное, поправляйтесь скорее! Внучка вон как за вас переживает...
Поток мыслей Ирины Николаевны прервали медики, которые, к счастью, приехали достаточно быстро. Пока дедушке делали кардиограмму и ставили уколы, Настя от волнения не могла понять их разговор. Ирине Николаевне пришлось выручать. Она взяла на себя общение с врачом. Очнулась девушка, когда до неё донеслось уверенное:
- Забираем в больницу!
Дедушка пытался шутить, но чувствовалось, что это ему давалось с трудом. Внучка помогла одеться. Через пять минут "Скорая помощь" влилась в общий поток на проезжей части и включила сирену. Когда Настя услышала её тревожный звук, то испугалась ещё больше. Автомобили послушно прижимались к обочине, уступая место спецмашине.
- Первый раз такой чести меня удостоили... Словно короля везут... - иронизировал дед, который, по всей видимости, от такой торжественности ощущал на своей голове увесистую корону...
В приемном отделении больницы прием вела молодая красивая женщина-кардиолог. Она посмотрела кардиограмму, которую сделал врач неотложки, вздохнула и тотчас написала направление на УЗИ сердца и анализы. Вставать больному не разрешила. По кабинетам пришлось возить в инвалидном кресле, чему он здорово противился. Дед мужественно переносил такое "инвалидно-колясочное" оформление в стационар. Когда врач посмотрела результаты экспресс-обследования, уверенно сообщила:
- Надо ложиться в больницу! Полежите, отдохнёте, мы вас хорошенько обследуем, полечим... Не расстраивайтесь, ничего страшного, но полежать придётся...
- Надо, значит, надо... - согласился дед и обратился к внучке: Вот видишь, Настюша, помирать мне ещё рано... Не волнуйся! В больнице немного подновят, да и отпустят... Девочка ты уже взрослая. Где деньги лежат, знаешь. Хозяйство вести умеешь. Будь умницей! - напутствовал он Анастасию, когда кресло-каталку увозили в отделение.
События вечера развернулись с такой стремительностью, что ни Настя, ни Ирина Николаевна не успели осмыслить все детали происходящего.
- Почему Бог выбрал именно меня? Почему он послал такую тяжелую судьбу? За что? Люди, которых я люблю, уходят от меня навсегда... - сказала Анастасия с отчаянием в голосе, а потом добавила: - Спасибо, что помогли! Я очень испугалась, поэтому растерялась... Боюсь за деда, боюсь остаться одна...
- Это нормально. Дедушка для тебя самый родной человек... Ближе его у тебя никого нет... - заверила её Ирина Николаевна и, набравшись смелости, задала мучивший её весь вечер вопрос: - Настя, дома на столе у тебя видела фотографии. Это кто?
- Это родители: мама, папа, который меня воспитал, и, как я думаю, мой биологический отец... Помните, я вам уже про него рассказывала?
- Да, помню... - согласилась женщина. - А как звали твою маму?
- Мама - Светлана, а папа - Эдуард...
***
Дома все мирно спали. Тихонько, чтобы не разбудить Женю, она легла на диван. Уснуть в эту ночь у Ирины Николаевны никак не получалось. Не выходило из головы предположение, что Евгений может быть отцом Насти...
- Между ними определённо есть сходство, а родинка над губой делает это сходство ещё заметнее, - размышляла она.
Потом на память пришла Полина, когда она рассматривала школьные фотографии отца и расспрашивала её об однокласснице Светлане. - Неужели она тоже что-то заподозрила?
От этой мысли сон Ирину Николаевну совсем покинул. Она встала с постели и отправилась на кухню. Рука предательски потянулась к шкафчику с лекарством. Она достала пузырёк с валерьянкой и плеснула в кружку почти треть содержимого. Затем разбавила капли водой и выпила одним махом. Мысли с космической скоростью носились в её голове, так и не дав найтись окончательному решению.
- Неужели эта бедная девочка и есть моя внучка? В то время, когда ребёнку нужна была помощь, мы находились рядом и ничем не помогли...Почему Женька умолчал о появлении дочери? Или он не знал о её существовании? Вопросов возникло больше, чем ответов...
Напряжение под воздействием капель постепенно спало, и Ирину Николаевну окутал сон, в который она попросту провалилась.
Утром она проснулась, когда дома уже никого не было.
Город проснулся. Солнце встало, слепило глаза и смотрело в окно. Снег на крышах переливался яркими красками. Ирина Николаевна взглянула на небо и сама себя подбодрила:
- Пришёл новый день, а с ним, надеюсь, и новое счастье. Боже, неужели у меня есть ещё одна внучка? Нужно спокойно разобраться, узнать наверняка, лишь потом сообщать Насте. Нельзя давать девочке ложную надежду. Сегодня же поговорю с Евгением...
Она поспешила в кухню. На столе лежала записка от Полечки.
"Бабуля, я после школы поеду к маме. Не теряй меня!"
Отчего так случилось, Ирина Николаевна не поняла, но прочитав, записку, неожиданно все сомнения по поводу родства Анастасии пропали, а чувство вины перед внучкой навалилось на неё с новой силой. Она винила себя, что не была рядом в трудные моменты жизни девочки, что не помогала, не опекала, не жалела…