Лето 1943 года. Лётчик-истребитель Александр Покрышкин, уже Герой Советского Союза (первую Звезду Героя получил 24 мая 1943 года).
19 (6) марта 1913 года родился Александр Иванович Покрышкин (1913—1985) — лётчик-ас красной авиации, первый трижды Герой Советского Союза, получивший это звание во время Великой Отечественной войны. Уже одна фамилия «Покрышкин» наводила ужас на лётчиков люфтваффе, и в историю вошло предупреждение, которым немецкие наблюдатели на земле предупреждали своих пилотов: «Внимание! Внимание! В небе Покрышкин!»
А свой первый самолёт лейтенант Покрышкин сбил уже 22 июня 1941 года, недалеко от границы. Только, увы, это оказался... советский самолёт, легкий бомбардировщик Су-2.
В то время самолёты этого типа были малоизвестны в войсках, и Покрышкин принял его за вражеский. И оцепенел от ужаса, когда на крыльях «фашистских» самолётов, один из которых подбил, вдруг увидел не кресты, а звёзды. Мелькнула даже мысль о самоубийстве... Командиру подбитого самолёта удалось совершить посадку, но штурман погиб (по другим данным, был тяжело ранен). Конечно, в обычных условиях лётчику за такое светил бы военный трибунал, но в горячке 22 июня трагическое происшествие оставили без последствий.
К концу войны звёзд Героя и других наград на груди Покрышкина прибавилось, а от звёздочек, обозначающих сбитые самолёты врага, на фюзеляже его машины, рябит в глазах
Герой Советского Союза Иван Пстыго вспоминал: «Было и такое: идём на задание, к нам пристраиваются два МиГ-3. Думаем, лететь с истребителями надёжнее. Вдруг происходит невероятное — один из МиГов точными выстрелами сбивает командира нашей эскадрильи и набрасывается на мой самолёт. Покачиваю машину с крыла на крыло, показываю наши опознавательные знаки. Это помогло… Спустя много лет, когда я учился в Академии Генерального штаба, рассказал об этом случае своим однокурсникам. В нашей группе учился трижды Герой Советского Союза Александр Покрышкин. Он попросил меня повторить рассказ. Пересказал снова. «Это был я», — смущённо и расстроенно заявил он. «Шутишь, Саша?» «Да какое там „шутишь“! В начале войны я действительно сбил Су-2. Был со мной такой страшный случай, не знал самолёты Сухого, ведь они появились в частях перед самой войной, а вид у них совсем необычный — подумал, что фашист…»
Позднее Александр Иванович говорил: «Кто не воевал в 1941-1942 годах, тот не знает настоящей войны». В тот период среднее время жизни советских лётчиков составляло 14,5 боевого вылета. К концу войны официальный личный счёт Покрышкина составлял 650 боевых вылетов, 156 воздушных боев, 59 сбитых вражеских самолетов лично и 6 — в группе. Сам он считал, что сбил за годы войны не менее 90 самолётов врага, но часть упала в море или по другим причинам не была «засчитана».
Приключений не только в воздухе, но и на земле у него хватало. Однажды ему пришлось сделать вынужденную посадку в тылу врага. И он несколько дней таскал самолёт за собой, прицепив его к трофейной полуторке, и в конце концов вырвался к своим. Правда, самолёт пришлось уничтожить, но полуторку лётчик пригнал в часть. «Махнул у фрицев на самолёт», — шутили однополчане, уже посчитавшие товарища погибшим...
19 августа 1944 года Александр Иванович был награждён Золотой Звездой Героя Советского Союза в третий раз. Он стал первым трижды Героем Советского Союза в стране.
А это американский комикс 1945 года о А.И. Покрышкине (надписи на рисунках переведены на русский язык).