В краале Странника царила непривычная тишина. Вождь, во главе своей армии отправился в большой поход. Старики, женщины и дети, продолжали жить своей привычной размеренной жизнью, где у каждого были свои обязанности и любимые занятия. Все они уже привыкли, что каждый день юная девушка, из клана Мпалалу, приходит к ним в крааль и направляется в хижину, где жил до похода командир сотни, Чака. Первое время, особо любопытные, пытались выяснить, чем же занимается подолгу в хижине эта одинокая гостья, но потом позабыли о ней и перестали обращать внимания. Это была Пампата, проводившая дни и ночи в тревоге о Чаке. Каждый день, она тратила на дорогу до крааля Странника несколько часов, а потом столько же шагала обратно. Мать Пампаты ворчала, что девушка совсем не жалеет себя. Ведь она успевала еще и в поле поработать, и буйволиц подоить! Пампата стала любимой клиенткой старой шаманки. За бусы, молоко и еду, шаманка готовила для Пампаты амулеты-обереги, а та относила их в хижину Чаки и раскладывала на том месте, где он спал.
Каждый раз, направляясь в хижину Чаки, сердце девушки сжималось от страха. Ей даже стал сниться страшный сон - словно она входит в хижину, а циновка Чаки, которую Пампата каждый день проверяла - надежно ли она стоит, лежит на полу. После очередного такого сна, Пампата просто взяла и прибила циновку к стене хижины. "Теперь она ни за что не упадет!" - думала она радостно, уверенная, что поступила правильно. Она тщательно прибирала хижину, выметала сор и раскладывала защитные амулеты по углам.
Даже Нанди, которая тоже очень боялась за сына, понимала, что Пампата перегибает палку.
-Так нельзя, девочка! У тебя уже не осталось ни полного браслета! Скоро ты будешь ходить голой!
-Не ругай меня, матушка Нанди! - отвечала ей Пампата, прижимаясь к плечу женщины и ощущая, как шершавая, но нежная рука матери Чаки, гладит ее по голове. - Мне так спокойнее! Я верю, что амулеты и заговоры защитят Чаку!
-Я сердцем матери чувствую, Чака вернется целым и невредимым! Ты должна поберечь и себя! - наставляла Нанди девушку, которую успела полюбить, как дочь. Если бы только сын не был таким упрямым! Лучшая девушка, которую только знала Нанди, безумно любит ее сына, а он не хочет жениться!
Время шло. Армия Странника успешно завоевывала клан за кланом, объединяя их в одно огромное племя. Никогда еще, до этой поры, не было таких больших походов! С минимальными потерями и богатой добычей армия возвращалась домой. Чака пригнал к краалю Гвендиямы 15 буйволов - его награда за участие в походе! "Наконец-то я смогу отблагодарить Гвендияму за все, что он сделал для меня и моей матери!" - счастливо думал он.
-Эй! Мальчик! Кликни Пампату! - велел Чака, пробегающему мимо мальчишке. Он еще не очистился и не мог войти в крааль Гвендиямы. Но теперь он не скрывался, поджидая Пампату. Наоборот, он открыто игнорировал девушек, с вожделением смотревших на стройного, сильного юношу. Чаке нужна была только Пампата!
Он увидел через открытые ворота крааля, как она бежит к нему. Сильные, стройные ноги несли ее прямо в объятия Чаки!
-Чака вернулся! - прокричала Пампата пробегая мимо хижины Нанди.
Мать тут же поспешила вслед за девушкой, а за ними и все обитатели крааля подходили к воротам, поприветствовать вернувшегося с войны юношу.
-Мама! - Чака поклонился Нанди, - эти буйволы для тебя и Гвендиямы! Пусть одного зарежут для всего племени - устроим пир! А второго принесем в жертву для духов! А пока я должен совершить ритуал очищения!
Пампата смутилась. Все взгляды были устремлены на молодых людей. Женщины захлопали в ладоши и запели одну из обрядовых песен. Мужчины зацокали языками и начали подшучивать над Чакой, желая ему удачи и прося показать девице, что значит настоящий мужчина! А Чака был горд - своим поступком он дал всем ясно понять -Пампата его женщина и никто не мог посягать на нее!
Когда никто уже не мог видеть их, Чака снял с плеча дорожную суму и достал оттуда горсть бус и браслетов.
-Это для тебя! - он передал сокровища Пампате. На глазах у девушки выступили слезы - ей никогда не дарили подарков, а тем более таких роскошных!
Когда они возвращались обратно в крааль, то издали почувствовали запах жареного мяса, который приятно щекотал ноздри. Чака понял, насколько сильно он голоден, ведь последний раз он ел еще вчера - так спешил увидеть Пампату и мать. В краале Чаку чествовали, как героя и доля его славы доставалась и Пампате. Потом долго прославляли мать, родившую и воспитавшую настоящего мужчину. Пиршество продолжалось далеко за полночь. Уже под утро, самые стойкие, разбрелись по своим хижинам. Чака не мог уснуть всю ночь. Он сидел под огромным деревом, что росло в центре крааля. Пампату, которая не отходила от юноши ни на шаг, сморил сон и она мерно посапывала, положив голову на колени Чаке. Он же, глядел на звезды и мечтал о новых походах...
Довольный, Чака вернулся на службу. Он с удвоенной силой принялся муштровать свою сотню, ведь в ней появилось много новичком из его родного племени Зулу. В тот памятный день Странник позвал его к себе. Чака вошел и увидел, что у вождя сидят все командиры полков. По правую руку от Странника сидел Буза, командир полка в который входила сотня Чаки. Кроме Чаки, командиров сотни в хижине не было.
-Я собрал вас, чтобы объявить новость! - начал Странник, - Наш храбрый Буза, решил жениться!
Кто-то похлопал Бузу по плечу, кто-то кивнул одобрительно, но никто не произнес ни слова, понимая что женитьба Бузы означает, что тот больше не будет состоять на службе.
-Вместо Бузы я хочу назначить командиром полка Чаку! Командиром сотни Чаки назначим Нобоку!
Все понимали, что выбор очевиден и заслужен, но не все были рады. Многие командиры полков были уже не молоды и тактика ведения боя Чакой была им чужда. Они предпочитали воевать по старому, хоть и признавали, что методы Чаки давала свои результаты. Однако спорить со Странником командиры полков не посмели и лишь одобрительно закивали головами.
Буза ушел - он теперь не мог присутствовать на военных советах. Странник продолжил.
-До меня дошли слухи, что мой давний враг, вождь племени нвандве Звиде, захватил несколько племен и усиленно формирует армию равную нам! Чака! Ты должен провести разведку и выяснить насколько велики силы Звиде!
-Я исполню твое повеление, вождь! Позволь мне уже завтра отправиться в путь!
-Разрешаю! Возьми только самых лучших своих людей и помни - твое дело разведка! В бой не вступай, твоя светлая голова нужна мне!
Чака поклонился и вышел. Ему надо было еще многое сделать перед уходом...
-Как ты думаешь, как мне наказать Новаву за ее выходку? - Звиде сидел в хижине матери. Эту пожилую женщину боялись все члены племени. Она хранила в своей хижине черепа убитых ее сыном врагов. Пустые глазницы смотрели на каждого входящего внутрь, пробирая до костей. Да и сама она выглядела устрашающе - длинные спутанные волосы свисали вдоль лица. Маленькие, чуть раскосые, глаза горели злым блеском. Мать вождя слыла колдуньей. Говорили, что если она проклянет кого-то, то ничто уже не поможет бедолаге!
-В глупую бабу вселился злой дух! Но она спасла тебя от беды! Оставь ее, она покрыла себя позором! Это и будет ее наказанием! - прокаркала старуха.
Звиде собрался выступить в поход и как ни отговаривала его старшая жена Новава, он лишь отмахивался от ее слов. От отчаяния женщина вбежала в его хижину, когда Звиде обсуждал со своими комндирами детали похода. Все взоры были обращены на нее. Новава сбросила с себя набедренную повязку и осталась совсем обнаженной. Присутствующие в хижине опустили от стыда головы и поспешили оставить вождя наедине с женой. Увидеть обнаженную женщину перед военным походом было очень плохой приметой. Звиде был в бешентве. Схватив женщину за волосы и повалив ее на пол, он несколько раз сильно ударил ее ногой, а потом пошел посоветоваться с матерью о том, как быть дальше.
-Ты считаешь, что мой поход обречен на провал?
-Духи никогда не ошибаются сын! Подожди немного, твой час еще не пришел! Твои воины не готовы!
Наутро командиры армии Звиде вывели воинов на очередные учения. Никто из них не подозревал, что совсем недалеко, слившись с темной землей саванны и укрывшись ветками, за ними следили. Зоркие глаза внимательно смотрели и запоминали все детали - сколько полков, чем вооружены и как ведут тренировочный бой.
Командиры полков сидели в сторонке, в тени дерева. Командиры сотен и без них прекрасно знали, что делать. Поэтому они могли позволить себе расслабиться и лениво наслаждаться теплым днем.
-Новава сорвала нам поход! - сказал один из них.
-Да! Ты видел лицо Звиде? Удивляюсь, как он не убил ее тут же!
-Теперь вождю придется некоторое время оставаться на месте, но это не на долго!
-Конечно! Посмотри на наших новобранцев! Они уже готовы к войне! Мы разобьем Странника, против нас ему не выстоять!
Они еще долго рассуждали о предстоящем походе и не подозревали, что совсем рядом, их слова внимательно слушали и запоминали. Гибкий и юркий Нобока сидел на дереве прямо над ними, скрывшись в ее густой кроне и прижавшись к стволу. Войско Звиде только под вечер вернулось в крааль и тогда Нобока с трудом спустился вниз. Ноги затекли и Нобока прихрамывая поспешил туда, где разведчики уговорились встретиться. Он рассказал Чаке о том, что услышал.
-Молодец, Нобока! Твоя информация бесценна! Мы выяснили все, что хотели! Пора возвращаться домой!