К концу весны Степан совсем оправился и когда Сима подошла к нему , чтобы дать очередную порцию отвара, он резко сел и сказал:
- Мя! - и посмотрел в сторону Корнея
-Ух, ты! - весело воскликнул Корней, - он сказал, что хватит!
-Даже так! – усмехнулась Серафима, - ну раз сам сказал, значит, точно выздоровел, - и пошла к столу. -Ты спроси его, - обратилась она к Корнею, - то, что мы его Степаном назвали, он не против?
Кот посмотрел на Симу и мотнул головой.
- Ага, значит не против, ну и на том, спасибо, - сказала она и принялась готовить обед.
А потом Степан пропал. Он вышел, как обычно, во двор по своим делам и не вернулся.
-Вот и лечи их потом, - бурчал Корней, - ни до свидания , ни прощай!
-Да ладно тебе бурчать-то, - засмеялась Сима, - раз ушел, значит надо ему, вернется.
Степан вернулся через пять дней.
Он зашел в дом и упал на пороге.
- Вот так дела, - всплеснула руками Сима, - опять, что-то случилось?
Она взяла кота и положила его на его лежанку.
Кот открыл глаза и умоляюще посмотрел на Симу.
Та все поняла и поставила перед ним чашку с водой.
Степан пил долго и жадно. Потом свалился и уснул. Проснулся он к вечеру. Подскочил к чашке с едой и стал, жадно есть. Потом случилось что-то не понятное.
Он подошел к двери и начал просится наружу.
Сима подошла и открыла дверь, но Степан вышел и оглянулся, как бы звал ее за собой.
Сима накинула куртку и вышла за котом. Кот шел и периодически оглядывался, идет ли за ним Серафима .
Они углубились в лес. Было еще светло, но уже надвигался вечер, а в лесу темнело быстро.
Шли они так минут пятнадцать и вдруг, Серафима остановилась и почувствовала, что где-то рядом кто-то живой.
Степан мявкнул и шмыгнул в кусты.
Серафима раздвигая ветки, последовала за котом.
То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть.
На лапах кедрача лежала маленькая девочка.
Она была закутана в шерстяной платок и одета в теплую тужурку с чужого плеча, на ногах были надеты онучи из овечьей шкуры. Девочка спала.
Кот подошел к девочке и начал бодать ее головой и мурчать. Та открыла глаза. Увидела Серафиму и улыбнулась:
- Котик мне сказал, что приведет ко мне хорошую тетю.
Серафима взяла девочку на руки, поставила на ножки.
-Ты идти-то сможешь?- спросила она девочку,- а то давай я тебя отнесу.
- Не, я большая, я сама ходить могу, - засмеялась она, - мы с котиком вона откуда сюда сами пришли.
Сима ничего не сказала, взяла девочку за руку, и они пошли домой.
Дошли они быстро. Кот бежал впереди их.
- Ну, вот и наш дом, - сказала Сима, открывая дверь в дом.
Посадив девочку на лавку Серафима начала ее раздевать.
Она разворачивала ее как куклу. На ней был шерстяной платок, под платком обычный платок, потом теплая тужурка, подпоясанная веревкой, под тужуркой женская кофта и уже под кофтой платьице
-Ну, ты у нас как капуста, - засмеялась Серафима
- Это баба Дуся меня так нарядила, - ответила девочка,- сказала, что в лесу будет холодно.
-Это ж, какая баба Дуся? – спросила Сима, - не та, что на Болотном хуторе живет?
-Она, она, - замотала головой девочка.
-А тебя Фросей зовут, - спросила Сима.
-Ага, - заулыбалась девочка, - мне баба Дуся сказала, что ты меня знаешь.
Серафима знала про Фросю.
Когда прошлый раз ходила в тайгу Дуся к ней во сне явилась, когда Сима вдруг заснула на отдыхе, на голубом мху. Сказала, что беда с ней и что девочку надо приютить, иначе с ней что-то плохое может случиться.
-Сбереги ее, если со мной что случится, не простая она, наша, с даром, - и растаяла, так и не сказав ничего больше.
Сима тогда увидела, что Дуся стала какой-то прозрачной, а это был плохой знак.
Серафима ждала Фросю, и думала, что кто с оказией привезет ее , но оказалось, все по-другому.
Как ей рассказала сама Фрося, за ней пришел старичок с рыжей бородой и забрал ее. Они долго шли лесом, а потом старичок ушел и сказал, чтобы она поспала.
Ох, видать, не так прост был их кот Степан, ох, не прост.
После того, как в доме Серафимы появилась Фрося, кота Степана как подменили. Он стал более шустрым. Потолстел и стал большим рыжим котом. Он неотступно ходил за девочкой, не оставляя ее ни на минуту одной.
– Значит, - думала Сима, - где то рядом черная сила ходит, раз кот все время на стороже.
Наказав Корнею стеречь дом, а коту оберегать девочку, Серафима пошла в деревню поузнавать какие-нибудь новости. За одно, собрала отвары для внука Степаниды. Сердце было не на месте, ждала Серафима каких-то нехороших вестей.
В доме Егора Симе всегда были рады. Степанида усадила гостью за стол.
- Ты, мне девка скажи, не слыхать ли чего не очень хорошего в округе? – спросила Сима Степаниду.
- Слыхать, слыхать, - закивала головой Степанида, - на днях торговые люди заезжали в деревню. С Болотного хутора ехали. Там такие страсти оказались. Муж жену жизни решил, бабка Дуся пропала и ейная внучка тоже пропала. Говорят, леший их в тайгу утянул, - и Степанида прикрыла рот рукой, - страсти-то какие.
- Меньше слушай всякой всячины, - отмахнулась Серафима, - а про мужика этого ничего не говорили?
- Сказали, что убег в тайгу.
-Ага, значит убег, - Серафима вдруг засуетилась, - пойду ка я , домой пора.
Она быстрым шагом прошла через деревню и почти бегом побежала по тропинке к себе домой. Что-то тяжелое мешало ей идти быстрее. Серафима остановилась перед домом и огляделась. Около двери висело густое черное облако.
- Ах, ты ж дрянь такая! Явился, - Серафима развязала платок и высвободила косу, из косы достала гребень и начала расчесывать косу, приговаривая заклинанье. Медленно продвигаясь к дому, она увидела в окне кота, он грозно поднял шерсть и оскалил зубы.
- Молодец Степан! Помогай мне, помогай! – и она громче начала читать заклинание на одном ей понятном языке.
Облако начало чернеть еще сильнее.
-Что? Не нравится?! – крикнула она, - а ну пошел вот в свои болота и сиди там, чтоб я тебя больше не слышала и не видела! Забыл, что тебя уже наказывали за своеволие! – и она все громче начала читать заклинанье.
Вдруг из косы стали вылетать волоски и сплетаться в сеть.
Сеть все росла и росла. В какой-то момент Серафима резким движением махнула руками, и сеть окутала облако.
Облако билось в сети, испуская молнии, и истошно рычало. А тем временем уже вторая сеть летала над Серафимой. И опять она резко взмахнула руками, и вторая сеть полетела на облако.
Серафима сделала руками сжимающее движение и сети начали сжимать облако. Вой стоял неимоверный. Поднялся сильный ветер. Серафима, не переставая, читала заклинание. В какой-то момент облако сгустилось, и в сети явно проявился силуэт старого черного мужика.
- Что? Трудновато тебе в сети? – держа наготове очередную сеть, спросила Серафима, - говорила тебе прошлый раз, не появляйся у моего порога, зачем опять пришел?
- Отдай дочь! - прохрипел старик, - не твоя она, отдай!
-Она и не твоя! Дусина воспитанница! Мать ее ты сгубил! Дусю извел! Теперь тебе дочь подавай! А не выйдет у тебя ничего! Живешь в своем болоте с лешим, вот и живи , а светлые души марать не дам! Пошел вот отсюда!
Очередная сеть окутала облако, сильный порыв ветра подхватил черный сгусток и швырнул его куда-то далеко в тайгу.
-Я вернусь, - крикнул мужик, - отомщу!!
- Только посмей явиться опять, я тебя уничтожу! – погрозила Серафима улетающему облаку.
В одночасье стало тихо и светло. Выглянуло солнце, и зачирикали птички.
Коса у Симы сама заплелась, и она ловко ее уложила короной вокруг головы, воткнула гребень в косу, сверху повязав платок.
- Ну, теперь опять лет на 50 притихнет, а там видно будет, - сказала она сама себе, - а там и Фрося подрастет, помощница моя, - и она заулыбалась.
Дверь в доме отворилась, и на пороге ее встречали кот Степан, из-за него выглядывал Корней, и рядом с ними стояла слегка заспанная Фрося, Ефросинья, будущая знахарка и ворожея.
- Ну, вот! Все и дома,- сказала, улыбаясь Серафима,- пойдемте ка пить чай, мы сегодня заслужили это.
Фрося росла у бабы Дуси. Она не помнила свою маму. Когда она родилась Дуся сразу забрала их к себе. Но дочь после тяжелых родов скончалась через неделю. Как не старалась Дуся спасти свою дочь, у нее ничего не вышло. Никакие травы, ни какие заговоры не помогли. Дочь таяла на глазах, и дело было не в ее здоровье, а в ее муже. Он был черным знахарем и просто как из сосуда вытянул из нее всю жизнь.
Дочь Дуси Натка познакомилась с Панкратом на посиделках. Он сразу начал настойчиво за ней ухаживать. Один взгляд Дуси на Панкрата, и она сразу увидела, что в этом парне что-то было не так. Человек он был пришлый и поселился в деревне недавно. Жил замкнуто, в доме, в которм когда жил старый колдун и знахарь, которого не очень жаловали в деревне. Это всех настораживало.
Натка после знакомства с Панкратом стала какой-то другой. И Дуся это заметила сразу. Когда дочь спала Дуся , как могла, старалась защитить ее заговорами и ворожбой. И с утра Натка была, как прежде веселой и румяной девушкой, но стоило ей встретиться с Панкратом, вечером она приходила бледная, молчаливая и только и разговоров было, какой Панкрат хороший . Дуся просила дочь погодить, не ходить к нему на свидания, говорила, что с парнем что-то не так, что черного в нем много, но Натка и слушать ничего не хотела. Обижалась на мать, часто плакала и становилась все бледнее и замкнутее.
Дуся ушла на три дня в тайгу. Ей нужно было набрать трав и корений, да и напитаться светлой энергией на горе Солнца, где они встречались с Серафимой и другими знахарками . Где они обменивались знаниями и энергией. Напитывались от тайги и солнца, чтобы помогать людям и себе, противостоять черной энергии и лечить болезни.
Возвратившись домой Дуся сразу поняла , что-то случилось. Натка сидела тихо около окна, бледная и не веселая.
-Что? - только и спросила Дуся.
- Мама, завтра сваты придут, - тихо ответила Натка, - жена я ему уже.
Дуся тихо села на скамью. Она все поняла.
- Не по-людски все это, - только и смогла сказать она.
-Что уж теперь, - как-то обреченно ответила Натка.
Не радостное это было сватовство. Да и свадьбой не назовешь. Посидели у стола, чарку выпили и Панкрат увез Натку к себе в дом.
Дом стоял на отшибе, далеко от деревни. Но Дуся хорошо чувствовала дочь, и на душе у нее было тревожно.
И Дуся начала через Серафиму и других знахарок разузнавать про своего зятя, кто ж он такой. И вот тут-то все и выяснилось. Оказалось , что Панкрат приемный сын старого колдуна, который жил далеко в тайге около болот. Он когда-то забрал осиротевшего мальчика из деревни и 17 лет воспитывал его, а потом отпустил жить к людям.
Знали знахарки этого колдуна. Черный был весь от маковки , до пят. Зол на весь свет. И чему он мог научить несмышленого пацаненка? Да ясно чему, своему черному колдовству. Приемника себе воспитал.
Дуся схватилась за голову, когда все это узнала. Просила же дочку подождать немного, чтобы все разузнать про него, так нет же. Видать силен был парень, раз все ее заговоры и отвороты перебил и все таки сманил Натку. Ему нужен был наследник его дела. Прямой наследник наследует все знания отца.
Дуся пару раз была у дочери, когда Панкрат уходил в тайгу. Слезы наворачивались у нее глядя на бледное лицо Натки. Молодая женщина выглядела как старушка, а ей было-то всего 19 лет. Всю иссушил ее колдун.
Роды пришлись на осень.
Кое-как уговорила Дуся отпустить дочь к ней домой, чтобы родила она у нее. Панкрат поартачился, поартачился, но отпустил жену к матери. А уж Дуся там все приготовила. Во все углы обереги навешала, Заклинанья начитала. Отваров наварила. Делала все, чтобы колдун не увидел родов и не смог помешать при рождении ребенка, не оставил на ней ни единого черного пятнышка. А уж что унаследует дитя от отца, Дуся увидит и сможет побороть, пока все это только в зародыше.
Родилась девочка , назвали Фросей, в честь прабабки Ефросиньи. Сильная была знахарка и ведунья.
Как потом не старался Панкрат попасть в дом к Дусе, так и не смог. Не пускала его сила Дусина. Он злился и начал на Натку напускать хворь. Дуся билась одна, охраняла дитя и старалась помочь дочери. Но, Натка таяла у нее на глазах. А Фрося не подвластна была колдуну, он ее не видел, и дороги к ней у него не было.
Через неделю Натки не стало. Сгорела вся изнутри. Похоронила ее Дуся на окраине леса. А потом пришла домой девочку запеленала, укутала с овчинную шкуру, теплым платком привязала к себе, взяла котомку с козьим молоком, да кусок хлеба для себя, в старый лапоток забрала своего домового Нифонта и пошла подальше от этих мест к своей тетке Варваре, которая жила на Болотном хуторе , за много верст от места , где жила Дуся. Уходила рано утром, чтоб никто не видел. Поклонилась своему дому, накинула на него заговоренную сеть, чтобы никто в дом зайти не мог, и ушла через тайгу, бросая по ходу отворотные травы.
Потом уже когда обосновалась на новом месте узнала , что сильно лютовал Панкрат , когда не обнаружил, что дом пуст, со злости спалил его, а сам пропал, ушел в тайгу.
Благодаря тетке, Фросю выкормили и вынянчили. Девочка росла здоровенькая. Варвара все-таки разглядела в ней червоточинку, но успокоила Дусю, что света в ней больше, и как ее воспитают, то и будет в ней. Свет победит отцовское наследство.
Девять лет жили они, горя не зная. Как вдруг опять объявился Панкрат. Он стал сильнее и озлобленнее. Уж откуда он про Фросю узнал , никто не ведает. Вот тогда-то Дуся и забила тревогу. При очередной встрече с Серафимой на горе рассказала ей о своих опасениях. Тогда -то и появился в доме Дуси рыжий кот. Варвара его Фросе принесла, а Дусе сказала, что кот этот не простой, будет как оберег девочки.
-Он колдуна за версту чует и если что даст нам знать.
Видела Дуся, как кот однажды вдруг поднял шерсть дыбом и оскаливался, глядя на окно, значит где-то рядом колдун ходил. И тогда две знахарки сели напротив друг друга и начали читать заклинанья над чашкой с отваром из трав. И вода в чашке вскипела. Лили туда воск и барсучий жир. Черный дым струился по полу и где-то рядом, за окном вдруг закричал ворон.
- Все-таки, нашел, - сокрушалась Дуся.
- Ничего, мы еще поборемся, - успокаивала ее Варвара.
Фросе шел десятый год.
Однажды Варвара не вернулась из тайги. Дуся сразу поняла, достал ее , все-таки черный колдун. Видать точно силен стал, раз смог свалить такую знахарку , как Варвара, а может, закружил и в болото завел.
А потом пропал кот. Это совсем встревожило Дусю. Страшно ей стало за девочку. Чувствовала она, что подбирается он к их дому.
Кот появился в доме через два месяца. Дуся так обрадовалась ему. Напоила молоком, накормила. Нужно было что-то делать , спасать Фросю.
Нельзя знахаркам пользоваться черной магией и обращать людей в животных и наоборот, вся сила их уходила, и их знахарство сходило на нет. Но Дусе ничего не оставалось делать. Самой ей девочку не спасти, колдун уже совсем близко подобрался к ним. Достала она Варварины книги, вычитала запретные зелья и заклинания. Набралась сил и обратила кота в старика, чтобы отвел он Фросю к Серафиме , спрятал там ее от черного колдуна.
Собрала Фросю в дорогу, подала котомку с хлебом коту.
- Береги ее, обратишься обратно в свое тело через три дня, торопись, чтобы довел ее до места, где был, где тебя выходили и вылечили.
Дуся чувствовала , что теряет силу и жизнь утекает из нее. Вынула из своей косы гребень, который ей достался по наследству от прабабок, и воткнула в косу Фроси.
- Береги его дочка, это тебе подарок от всех наших прабабок и от меня, помни меня, я всегда буду с тобой. А теперь уходите, быстро, через огород, краем леса, там есть тропинка, никто ее не знает, но вам она откроется. Уходите быстрее, чую колдун где-то рядом.
Проводила Дуся их, а сама без сил легла на кровать и впала в забытье. Увидела, как в тумане Серафиму в тайге, на привале. Собрала последние свои силы и прошептала :
-Сбереги ее, если со мной что случится. Не простая она, наша, с даром.
И в этот момент в дом зашел Панкрат Дуся уходила , тихо растворяясь в воздухе.
-Вот ведь старая карга, все-таки вывернулась, - зло процедил он, потом остановился и пристально начал вглядываться тающее облачко Дуси.
-Ах, вот ты куда отправила мою дочь, - вскрикнул он, и, махнув рукой, окончательно развеял повисшее облачко, - ну посмотрим еще кто кого, - и он вышел, громко хлопнув дверью.
Нифонт вылез из-под печки. Всплакнул. Собрал котомочку и ушел из дома, где дружно жил со своей хозяйкой. В таких домах домовые не живут.
(продолжение)
