Рано утром 27 мая 1987 года с территории Латвийской СССР вылетел сельскохозяйственный Ан-2Р и направился в сторону Балтийского моря. За штурвалом находился 24-летний уроженец Николаева - Роман Свистунов.
В СССР у молодого человека остались жена и двое детей. Ранее Роман был военным лётчиком, однако его отстранили от полетов и уволили в запас. Он ушёл сначала в Аэрофлот, а затем в сельскохозяйственную авиацию. Свистунов рассказывал, что после увольнения в запас он почувствовал, что впал в немилость к советскому режиму и стал его опасаться. Также, негативное отношение к государственному строю испытывала его мать. Это побудило молодого человека начать планировать побег за «железный занавес».
За пару недель до угона Роман приехал в Латвию к своему другу, который тоже работал пилотом. Возможно, в это время он сумел подружиться с работниками аэродрома, притворяясь механиком. В ночь с 26 на 27 мая Свистунов и сторож лётного поля колхоза «Друва» (Салдусский район) употребляли спиртные напитки. После того, как сторож стал пьяным, Роман под предлогом техобслуживания самолёта, пробрался на аэродром, где залез в пустующий сельскохозяйственный Ан-2Р и запустил двигатель. Сторож, услышав шум, выбежал наружу и достал ружье, но не стал стрелять. В 05:10 (по другим данным в 4 утра) борт поднялся в воздух и направился в сторону моря.
Свистунов не был первым, кто совершал такой побег. В этот же день, но четырьмя годами ранее, пилот из Риги угнал Ан-2 и долетел до Швеции. Там он получил политическое убежище, а Шведские власти вернули самолёт. Роман знал, что после этого случая самолеты на авиационно-химических работах заправлялись не полностью, чтобы предотвратить побеги за границу. Но даже риск для жизни его не остановил.
Свистунов летел над Балтийским морем более двух часов, преодолев около 350 километров. В районе шведского острова Эстернгарнсхольм из-за нехватки топлива двигатель кукурузника стал работать с перебоями, а затем и вовсе остановился. Пилот решил садиться на воду. Шведские военные засекли самолёт и отправили на его перехват два реактивных F-17. К моменту их прибытия Ан-2 уже приводнился в ста метрах от острова Готланд и почти сразу затонул. Свистунов сумел выбраться из кабины и доплыть до берега. Там его задержали и доставили в полицию, где пилот попросил политическое убежище.
Когда в Советском Союзе узнали о побеге, Романа Свистунова обвинили в угоне самолета и потребовали от Швеции его экстрадиции. Советская пропаганда начала очернять образ пилота, утверждая, что он был связан с «чёрным рынком» и жил на нетрудовые доходы. Представители СССР пытались увидеться с беглецом на территории Швеции, однако он от такой встречи отказался.
Швеция не выдала Романа Свистунова, но пилот был приговорен к двум годам условного лишения свободы. Через несколько месяцев после побега Свистунов получил шведский вид на жительство. Затем он работал в ресторане, а в 1990 году стал шеф-поваром и покинул Швецию, чтобы работать в других странах. Через два года он вернулся с женой и двумя детьми из Николаева.
Ан-2 был найден на Готланде и восстановлен местными энтузиастами. 28 мая 2016 года, в честь 29-летия побега, в музее обороны Готланда в городе Висбю открылась выставка, посвященная советской тематике. Одним из главных экспонатов стал тот самый кукурузник. На церемонии открытия неожиданно для всех объявился сам Роман Свистунов. Когда пилота спросили, задумывался ли он во время полёта над морем, что это обернётся такой выставкой, он ответил: «Я ни о чём не думал. Я просто хотел выжить».
"Расследования авиакатастроф" в Telegram