На следующий день Полина и Артем с полными сумками для животных приехали в приют, где, по словам Артема, работала его одноклассница Марина Зайцева.
Мужчина на входе проводил мать и сына до хозяйственного двора, который располагался через здание питомника.
— Здравствуйте, — поздоровалась Полина, которая вошла в просторное помещение первой и увидела девушку лет семнадцати на вид.
— Здравствуйте, — поприветствовала посетителей молодая работница.
— Вот мы к вам помогать... — Женщина опустила тяжелые пакеты на пол. — Это для ваших подопечных.
— Спасибо. Нечасто у нас такое, — ухмыльнулась девушка, подбирая гостинцы. — Мы привыкли, что нас особо никто и не знает.
— Ну, почему же. Мы вот, например, узнали от своей знакомой, которая здесь работает.
Артем помог работнице питомника составить в угол мешки и подошел к клеткам, в которых содержались собаки, стал с состраданием их разглядывать.
— Да? И как же ее зовут? — полюбопытствовала девушка.
— Ее зовут Марина Зайцева, — ответил за мать Артем. — Только она не совсем работница, она волонтёр, — уточнил он, повернувшись к дамам. — А как нам ее найти?
— А... вообще-то даже и не знаю, — растерянно ответила девушка. — В смысле, не знаю я никакой Марины Зайцевой. Таких волонтеров у нас нет.
— Вы уверены? — спросила Полина.
— Абсолютно.
— Не может быть. Она точно здесь работает. Вы, наверное, новенькая? — спросил Артем.
Девушка рассмеялась.
— Вообще-то я здесь с самого начала, — ответила она. — И волонтеров у нас не то что бы много — буквально все на перечёт. И среди них Марин точно нет.
— А это мы сейчас проверим... — сказал юноша, достал из кармана мобильник и набрал номер подруги.
Артем дозвонился до Марины и сказал, что они с мамой приехали в приют, где та работала, но не могут ее найти. Девушка поспешно ответила, что сильно занята и не может сейчас говорить и с этими словами отключила связь.
— Ничего не понимаю, — с озабоченным видом сказал Артем. — Трубку бросила.
Полина стояла и недоумевающе смотрела на сына. Она вообще не понимала, что происходит. Но больше всего ей было жалко Артема. Парень шел сюда такой радостный, такой счастливый, такой гордый, так хотел показать себя с лучшей стороны перед Мариной, но оказался в какой-то нелепой ситуации.
Конечно, еще была надежда на то, что Марина сможет все как-то объяснить...
***
После того, как Полина с сыном вернулись домой после приюта, Артему удалось дозвониться Марине, и он поспешил поделиться своей радостью с матерью.
— Мама, знаешь, почему мы Марину в приюте не увидели?
— Наверное, потому что она там не работает, — логично ответила женщина.
— Да, но это не важно.
— Так, ты мне можешь все толком объяснить?
— Она деньги по почте им перечисляет, а работники уже сами распределяют, что нужно купить для животных.
— То есть ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что Марина самая добрая и честная, мама.
— А, понятно. — Полина перекрыла «барашек» крана, протерла последнюю тарелку и присела за стол рядом с сыном. — Добрая и честная, значит?
— Да.
— Хорошо, Артем. Смотри: она делает свое доброе имя на деньги, которые даешь ей ты. То есть крадеными деньгами она помогает приюту для животных, и после этого ты говоришь, что она хорошая? Она ведь нигде не пишет, что перевод от Артема Лебедева. И потом, почему она тебе говорила, что работает в приюте вечерами и по выходным, а выясняется, что это не так? Обманывает?
— Не знаю. Мама, что ты так все воспринимаешь. Марина может и мои деньги так пересылать, и свои, и еще чьи-нибудь.
— Артем, подожди. Давай, поговорим. Я хочу просто разобраться в данной ситуации. Понимаешь, я не могу все это так оставить. Ты меня просто сейчас послушай, ладно?
— Я не хочу ничего слушать, — раздраженно ответил сын. — Если бы не Марина, то в приют вообще никакие перечисления бы не шли.
— Подожди, Артем. Это какое-то робингудство получается. Ты понимаешь, что это краденые вещи?
— Я их не ценю, мама. Это не вещи, а шмотки. Потому что в магазинах их полно...
— Подожди, услышь себя. Это шмотки, как ты выражаешься, которые купили владельцы магазинов на свои деньги. И с этих денег они будут платить зарплаты людям, которые у них работают. А вот за то, что ты украл, а они не досмотрели, продавцов и охранников оштрафуют, — объяснила Полина.
— Оштрафуют? — задумчиво переспросил Артем.
— Оштрафуют. А вот теперь представь себе: некая баба Рита, с помойки бомжиха, решила, что мы с тобой ох, как круто живем!... У нас вон люстра, — мать указала на люстру, — у нас телевизор, холодильник... целых два. А у нее и одного нет. Она украдет у нас их и продаст, а деньги отвезет кошечкам и собачкам бездомным. Как тебе такое?
— Я об этом не думал, — честно признался юноша.
— Не думал... А надо думать, потому что тебе уже пятнадцать с половиной лет, Артемушка. Ты уже взрослый, дорогой мой.
Подумав еще немного, Артем подошел к матери и, обняв ее, сказал:
— Мамуль, прости меня, пожалуйста. Я больше воровать никогда не буду. Обещаю тебе.
— Я надеюсь. Пожалуйста, сынок, старайся делать добро, но не за счет других.
Артем был уверен, что они с Мариной поступают правильно. Однако Полине поведение девушки казалось откровенно подлым. Ведь получается, что она не только самоутверждалась за счет парня, но вынуждала идти его на преступление.