Ближайшая таверна оказалась на соседней улице. Место это было более чем приличное. Внутри чисто, уютно, пахло свежим хлебом и медовым элем.
Несмотря на утренние часы в таверне уже были посетители. Мы разместились за дальним столом подальше от лишних глаз и ушей.
Стоило нам присесть, рядом уже оказалась шустрая подавальщица.
– Что будете заказывать? – деловито поинтересовалась девушка, достав из передника замусоленный блокнот и огрызок карандаша.
Деймон раскрыл меню и бегло глянув, продиктовал:
– Рагу с тушеным кроликом и некрепкое вино.
– А вы? – перевела на меня взгляд девушка.
– То же самое, только без вина, - ответила я.
Пока дожидались заказ, я осторожно, из-под опущенных ресниц наблюдала за принцем. Чуть сощурив глаза, он с мрачной задумчивостью смотрел в окно. А я тем временем размышляла:
«Еда и одежда – это, конечно, очень важно. Но не думаю, что мы оказались в Голдстоуне именно для этого».
Резко повернув голову, он опалил меня холодным взглядом черных глаз.
– Если есть что сказать – говори.
От неожиданности я растерялась, но все-таки поборов испуг решилась озвучить свой вопрос:
– Для чего мы здесь?
– Чтобы утолить голод, - с издевательской ухмылкой ответил принц.
– Я имею в виду Гоулдстоун.
– Здесь находится лучшая артефактная мастерская королевства, - все-таки пояснил он. – Нужно приобрести сильный амулет для скрытия ауры, иначе до инициации силы дожить тебе будет проблематично.
От его слов по спине пробежал холодок.
В это время нам как раз принесли заказ. От великолепного пряного аромата желудок болезненно сжался и я, немедля приступила к трапезе.
– Неужели действительно каждый сильный маг, способный видеть ауры, захочет поживиться моей силой? – чуть утолив первый голод, задала я волнующий вопрос.
Мужчина поднял взгляд и, чуть помедлив, вкрадчиво произнес:
– Ты, верно, не осознаешь, насколько огромная это редкость – взрослая светлая с еще заблокированным даром. Твоя магия, по сути, еще не принадлежит тебе, поэтому ее можно легко выпить, как бокал вина. И более того, - без последствий. Ведь ты не числишься в реестре светлых магов, в который заносят всех детей с даром. В случае твоей смерти, никто не станет мстить. Никто и пальцем не пошевелит. Так что, да… - хищно усмехнулся он, отчего его глаза стали еще темнее, а меня невольно бросило в дрожь. – Ты слишком большое искушение.
Усилием воли, подавила в себе порыв сбежать от пугающего взгляда мужчины.
«Он тебе ничего не сделает. Он обещал, что ты останешься живой. И я приложу все усилия к этому», - попыталась успокоить я себя.
Шумно выдохнув, начала размышлять о сказанных им словах.
– А разве созданной вами иллюзии недостаточно? – спросила я, опасливо покосившись на посетителей таверны.
– Она создает вокруг тебя рассеивающий щит, но это не то же самое, что амулет, - ответил принц. – Иллюзия требует постоянной подпитки. К тому же, она лишь немного заглушает твою энергетику.
Раздался звон колокольчика, оповещая о новых посетителях, и Деймон внезапно как-то резко напрягся. Глаза по-хищному сощурились, а лицо стало более ожесточенным.
Я повернула голову, чтобы узнать, что же послужило причиной такой реакции, и увидела, как в помещение зашли с десяток мужчин в черных кожаных плащах. Бармен, до этого протиравший бокалы за барной стойкой, вдруг испарился, а посетители таверны притихли, с опаской глядя на вошедших.
– Гвендолин, будь начеку и делай все, что я буду говорить, - негромко произнес принц.
– Что? – я перевела на него недоуменный взгляд и вздрогнула, почувствовав, как вокруг мага сгущается тьма.
Мужчины тем временем бегло оглядели зал таверны и целеустремленно направились к нашему столику. Чем ближе они подходили, тем отчетливее я видела татуировку змеи на шее шедшего впереди остальных мужчины. И тут меня осенило:
«Это же наемники!»
***
– Вот мы и нашли тебя, куколка, - довольно осклабился мужчина с татуировкой, обращаясь ко мне. – Вставай, пойдем с нами по-хорошему, не хотелось бы калечить такую милашку.
Я перевела беспомощный взгляд на принца. Тот, еще секунду назад напряженный, сейчас выглядел спокойным и даже каким-то расслабленным.
– Проваливайте, - лениво бросил он наемникам. – Если дорога жизнь.
Но мужчины, похоже, не впечатлились призрачной угрозой. Будто только сейчас заметив присутствие Деймона, они усмехнулись, а тот, что стоял во главе остальных насмешливо поинтересовался:
– Мужик, ты хоть знаешь, кто мы такие? Не стоит играть в героя.
Наемник с татуировкой на шее положил руку мне на плечо и сжал до боли. Во рту пересохло, я испуганно отшатнулась.
Деймон тут же поднялся на ноги.
– Зараза! – прошипел наемник, резко отдернув от меня руку, а я краем глаза заметила, что его ладонь покраснела, как от сильного ожога.
– Хочешь драки? – рассвирепев, рявкнул главарь банды принцу.
– Предупреждаю последний раз, - спокойно произнес Деймон, однако затаившейся угрозы в его голосе было куда больше, чем в громогласном реве наемника. – Убирайтесь!
Вмиг посерьезневшие мужчины рванулись на принца. После первой вспышки атакующего заклинания я завизжала и кинулась в сторону, едва успев увидеть, как Дэймон одним взмахом руки нейтрализовал несколько заклятий. После чего в сторону нападавших полетели черные молнии. Пробив энергетическую защиту, они встретились со своими жертвами и сразу несколько наемников одновременно рухнули на пол.
С ужасом глядя на бездыханные трупы, валяющиеся на полу, я оцепенела. И если бы не щит, который успел установить на меня принц, я бы сейчас точно также лежала на полу, раскинув руки в стороны, потому что в нашу сторону полетел целый град огненных шаров.
Столкнувшись с невидимой преградой в виде защиты, они рассыпались яркими искрами и потухли. Но оставшиеся в живых наемники все равно продолжили с ожесточением атаковать принца.