12 марта космический аппарат наблюдения за Солнцем зафиксировал огромное количество вещества, исторгнутого из дальней стороны Солнца в результате выброса корональной массы. Со стороны выброс был похож на расширяющееся облако или ореол солнечного «мусора», который двигался с исключительно высокой скоростью 2127 километров в секунду.
В Солнце, извергающем вспышки, нет ничего нового, но этот случай стал особенным. Обычно извержения на дальней стороне не достигают Земли, поскольку обращены в противоположном направлении; но недавний выброс был настолько интенсивным, что спутники, вращающиеся вокруг нашей планеты, уловили сигнал частиц от извержения, ускоренных ударной волной.
Может показаться, что в последнее время Солнце ведет себя как-то уж очень подозрительно — что ж, так и есть. Оно приближается к пику своего 11-летнему цикла, после которого активность звезды будет постепенно падать. Мы приблизимся к солнечному максимуму, вероятно, в ближайшие год или два, когда Солнце будет наиболее активным, усыпанным солнечными пятнами и извергающим мощные вспышки.
Эти циклы связаны с магнитным полем Солнца, которое меняет полярность каждые 11 лет, хотя ученые до сих пор не могут назвать причину данного явления. Этот «полярный переворот» происходит во время солнечного максимума; магнитное поле на полюсах ослабевает до нуля, затем вновь нарастает, но уже с противоположной полярностью. Север становится югом, юг становится севером.
В это время в большом количестве появляются солнечные пятна. Они носят временный характер и отличаются более мощными магнитными полями, линии которых часто запутываются, ломаются и снова соединяются в непредсказуемых комбинациях. Когда это происходит, огромное количество энергии высвобождается в виде солнечной вспышки. Иногда выбросы корональной массы настолько сильные, что звезда выбрасывает в космос сотни тонн вещества и фрагменты магнитных полей.
На момент написания этой статьи на Солнце насчитывается около 100 солнечных пятен, некоторые из которых сгруппированы в области солнечных пятен. Некоторые из них могут существовать долгое время, неоднократно вспыхивая, прежде чем исчезнуть из поля зрения по мере вращения Солнца.
За несколько дней до недавнего КВМ (обозначенного как R-тип в силу своей редкости) особенно активная область солнечных пятен вращалась вокруг дальней стороны Солнца. Перед исчезновением 4 марта область под названием AR3234 излучала (в порядке возрастания мощности) 49 вспышек класса С, 12 вспышек класса М и 1 вспышку класса Х — самое мощное извержение, на которое способно наше Солнце по расчетам астрофизиков.
Неизвестно, был ли AR3234 ответственен за вспышку R-типа, хотя эта версия и звучит правдоподобно. В настоящее время исследователи анализируют информацию, поступающего с солнечного зонда Parker, которому повезло оказался прямо на «линии огня» мощного выброса. Сопоставив его данные с результатами исследований, поведенных в крупных обсерваториях уже на Земле, физики надеются восстановить картину событий и, возможно, узнать что-то новое о природе нашей родной звезды.