Неподалёку от дома Вари жила одинокая, как казалось всем детям, вредная старушка. Все звали её Бабой-Ягой. Настоящее имя, может кто и помнил, но никто его из детей ни разу не слышал.
Бабушка была очень древней, сморщенной, лет под сто, наверное. Нос у неё большой был, пальца крючковатые, из-под платка иногда были видны седые волосы. А сам платок она повязывала не как все старушки под подбородком, а обкручивала им голову и узел затягивала сзади. Ходила она сгорбленная и опиралась на крючковатую палку. Ну истинная Баба-Яга!
Ребятишки постоянно придумывали про неё разные небылицы и страшилки. А если случались какие-то неприятности, были уверены, что это Баба-Яга наколдовала. Бывало, с криками проносились как можно скорее мимо неё на велосипедах, так она обязательно вслед им палкой грозила.
***************
В тот день, когда Варя с подружками вдоволь накупались в речке, решили они мамам сделать сюрприз – подарить им букеты полевых цветов, которые росли прямо за рекой.
Вернувшись домой, Варя поставила цветы в банку с водой и стала ждать маму с работы. Работала она в те времена заведующей совхозной нефтебазой – вредная и ответственная работа.
Варина мама очень любила полевые цветы, и девочка была уверена, что её букет маме очень понравится. Только время тянулось очень медленно. Чтобы его скоротать, Варя решила прогуляться до сада поесть малину. Рядом с садом росла красивая высокая берёза, и девочке вздумалось залезть на неё.
Без особого труда она добралась чуть ли не до макушки, а когда посмотрела вниз, поняла, что слезть сама не сможет - слишком высоко. Спрыгивать страшно, можно ногу сломать. Кое-как спустилась до самого крепкого сука, там и «застряла». Начала смотреть по сторонам – может из взрослых кто пойдёт, поможет спуститься. И тут увидела Бабу-Ягу. Её сад был недалеко.
«Понятно, что случилось, - это она наколдовала!» - в полной уверенности думала Варя и с ужасом смотрела, как Баба-Яга приближается к берёзе. Девочка зажмурилась уверенная, что старуха сейчас превратит её в лягушку. Вдруг слышит её старческий голос:
- Что, внучка, слезть не можешь?
Открыла глаза, она стояла прямо под берёзой. Набравшись смелости, ответила:
- Могу, просто решила округу посмотреть. Отсюда всё видно.
Старушка засмеялась, посмотрела на девочку своими небесно-голубыми, выцветшими от старости глазами, и ушла. Варя успокоилась, что не превратилась в лягушку и по-прежнему ещё девочка.
Но её радость была недолгой. Во-первых, она продолжала сидеть на берёзе, а во-вторых, Баба-Яга возвращалась к ней. В руках она что-то несла. Варе стало страшно. Но при её приближении поняла, что это обычная небольшая лестница.
Бабушка прислонила её к стволу дерева.
- Как насмотришься, слезешь.
Как только она отошла в сторону, Варя сразу слезла. Всё-таки как хорошо оказаться на земле!
Пришлось лестницу относить обратно в садовый домик старушки и благодарить её за спасение. А ещё Варя поняла, что старушка вовсе не Баба-Яга, а просто очень старенькая бабушка.
- У меня сегодня День рождения! – вдруг сказала она.
- Вам, наверное, лет 200 исполнилось? Поздравляю! – с детской наивностью проговорила Варя вежливо в ответ.
Бабуля засмеялась своим беззубым ртом и добродушно ответила:
- Нет, всего лишь восемьдесят два!
Так за разговором девочка проводила старушку до дома. Оказалось, что в годы войны она была полевой медсестрой, а в мирные годы работала всю жизнь в больнице. После Победы вышла замуж за своего сослуживца, но из-за ранений он много болел, а потом умер. Успели они родить единственного сына Матвея. Только и его не стало рано, потому что в юности утонул, когда зимой провалился под лёд.
Учился он в техникуме в соседнем городе, что на другом берегу Волги. Летом ходила переправа, а зимой все переходили реку по льду. Не повезло пареньку...
Так и осталась Олимпиада Алексеевна – так звали бабушку – совсем одна. Три брата у неё ещё было – все полегли на полях сражений, не успев оставить после себя потомство. Других родственников у неё не осталось.
Около крыльца своего дома она предложила:
- Варенька, а давай чаю с пирогом попьём! У меня ведь никого совсем нет, пойдём ко мне в гости.
Такого вкусного пирога Варя никогда не ела! Жевала тающую во рту вкуснятину и не могла понять – как она раньше не замечала добрых глаз бабушки Липы (так девочка стала называть старушку)?
Вдруг Варю осенило!
- Подождите, бабушка Липа, я сейчас вернусь, я мигом!
И со всех ног бросилась домой за букетом полевых цветов, что стояли в банке с водой.
- Это вам! Поздравляю с Днём рождения! Желаю здоровья, хорошего настроения и ещё долгих лет жизни!
Олимпиада Алексеевна обняла Варю и заплакала:
- Спасибо, внученька, спасибо, дорогая...
С этого дня Варя и бабушка подружились. Девочка обожала слушать её рассказы о нелёгком детстве, о трудностях военных лет и дальнейшей непростой жизни.
Когда местные дети называли Олимпиаду Алексеевну Бабой-Ягой, Варя всегда их поправляла: «Прошу её больше так не называть! Бабушку зовут Олимпиада Алексеевна, можно баба Липа!"
***************
Олимпиада Алексеевна прожила до девяноста восьми лет. Правда, последние три года своей жизни доживала в доме престарелых. Похоронена она на местном кладбище, недалеко от села, где жила. Каждый раз, когда Варя, уже молодая женщина, навещает могилки своих родственников, заходит и к ней с букетом полевых цветов...