Перед немецким вторжением в 1940 году французская армия была одним из крупнейших танковых соединений в мире, но не смогла эффективно противостоять немецким войскам. В 1939 году основная танковая сила Франции была сосредоточена на легком танке Renault FT-17 времен Первой мировой войны и более современном легком танке Renault R35, которые были в количестве 1580 и 1070 единиц соответственно. Французская армия также вложила средства в несколько танков среднего и тяжелого классов, включая Char B1, который должен был оказать большее влияние на французскую оборону, чем это произошло.
Проектные работы над Char B1 начались в 1921 году и продолжались до 1934 года. Он был создан на основе танковых систем, появившихся в Первой мировой войне (1914-1918), что определило его внешний вид. Французские власти потребовали, чтобы машина была вооружена не менее 75-мм гаубицей. Серийное производство началось только в 1935 году. Существовало две модели - оригинальная "Char B1" и улучшенная "Char B1 bis". Первых было выпущено 34 модели, а 369 соответствовали стандарту B1 bis. Общий вес составлял 31 тонну, а размеры включали длину 21 фут, ширину 8 футов и высоту 9 футов. Стандартный рабочий экипаж насчитывал четыре человека, а броневая защита достигала толщины 40 мм (Char B1).
Char B1 bis увеличил броню до 60 мм, а также танк получил улучшенный двигатель мощностью 300 лошадиных сил. В целом, Char B1 мог развивать максимальную скорость на дороге до 17 миль в час, а рабочий запас хода - до 120 миль.
Char B1 был одним из самых мощных танков своего времени, вооруженным в основном 75-мм гаубицей ABS SA 35. Однако, это основное орудие размещалось внутри корпуса с ограниченными возможностями перемещения и возвышения, требующими поворота всего танка в направлении огня. Этому отчасти способствовала быстро реагирующая система рулевого управления с двойным дифференциалом. Как и в случае с другими моделями тяжелых танков того времени, дополнительное вооружение было таким же мощным, как и основное вооружение легких танков. Char B1 нес 47-мм пушку SA 34 в одноместной башне.
Хотя Char B1 был мощным и надежным танком, он имел несколько недостатков, которые стали очевидны в ходе боевых действий. Один из главных недостатков заключался в его массе и размере, что делало его медленным и неуклюжим на маневренных полях боя. Кроме того, танк имел слабую маневренность, что делало его уязвимым для атаки со стороны более быстрых и маневренных противников. Также некоторые компоненты Char B1 были устаревшими для того времени, например, его основное орудие было слишком коротким и имело ограниченную дальность стрельбы, что ограничивало его эффективность на дальних расстояниях. Все эти факторы в сочетании с недостаточным количеством танков и недостаточной подготовкой экипажей стали причиной поражения французской армии в 1940 году.
Char B1 - тяжелый танк, который использовался французской армией в период с 1936 по 1940 год, а затем поступил на вооружение Сил Свободной Франции с 1944 года до конца войны в 1945 году. Char B1 считался лучшим танком своего времени и обладал высоким уровнем защиты, что позволяло ему эффективно сопротивляться немецким танкам в бою. Он смог уничтожить коллекцию из тринадцати танков PzKpfw III и PzKpfw IV в бою 16 мая 1940 года. Char B1 является примером того, как важно иметь сильную броню и мощную огневую мощь во время войны. В целом, Char B1 был успешным разработкой и оставил свой след в истории военного дела.