У многих из нас в окружении есть люди, которых мы считаем склочными
и конфликтными. Или люди, которые распускают сплетни, злословят или постоянно спорят с другими. В англо-саксонских странах, начиная с периода Средневековья до XIX века таких людей называли "scolds" или "ругатели" (от англ. to scold - ругать, ворчать) (прим. этот термин применялся ко всем, кто нарушал покой, дрался, сплетничал, клеветал на других). И многие из этих людей - в основном женщины, были осуждены и наказаны так называемым "позорным стулом".
"Ругателей", будь то женщины, обвиняемые в том, что они плохие жены, или мужчины, высказывающиеся нелицеприятно о своем соседе, прикрепляли к "позорному стулу" и выставляли напоказ в городе. Это наказание непременно должно было быть унизительным - настолько унизительным, чтобы осужденные усвоили свой урок.
Согласно газете "Нью-Йорк Таймс" от 1881 году:
"Это устройство было абсолютно безвредным. Обвиняемый помещался на стул и выставлялся в оживленном месте, как правило, в центре города на определенное время. Таким образом, человек был предоставлен толпе, которая насмехалась над ним".
Позже, обычные стулья были заменены на повозки и человека провозили по городу.
"Позорный стул" часто путают со стулом, который опрокидывался в воду (так называемый Утиный стул, от англ. Ducking-stool). На самом деле "опрокидывающийся" стул это совершенно иная форма наказания за более тяжкие преступления (воровство, причинение легкого вреда здоровью и т.п.). "Стулья для нырения" были похожи на "позорные стулья" с одним важным отличием. В случае с Утиным стулом человек прикреплялся ремнями к стулу на конце длинного шеста, сделанного из железа или дерева, и периодически окунался в воду. Понятное дело, что многие осужденные погибали, задохнувшись под водой.
В Англии и Шотландии такой вид наказания существовал с 17 по 19 века. В газете Smithsonian Magazine печатались рассказы об Утиных стульях и о том, как тот или иной человек был наказан за различные правонарушения. В частности, одна из женщин подверглась наказанию "Утиным стулом " в 1694 году за "ежедневные ссоры и раздоры среди соседей". Последней женщиной, которую наказали стулом, была Дженни Пайпс. В 1809 году ее посадили на "утятник" в городке Леоминстер, Англия за то, что она, якобы плохо отзывалась о своем муже.
Как сказала Мэрион Гибсон, специалист из Университета Эксетера: "Есть элемент устрашения других женщин. Если вы заставите замолчать одну женщину таким публичным образом, вы заставите замолчать всех женщин".