В Золотую книгу выпускников Белгородского госуниверситета вписано немало прославленных имён. Среди них и выпускник тогда ещё Белгородского государственного педагогического института имени М.С. Ольминского Юрий Михайлович Куценко, ставший первым белгородцем – призёром Олимпиады, 20 лет проработавший на заводе «Энергомаш».
Родился будущий обладатель олимпийского серебра 5 марта 1952 года в Таврово под Белгородом. Семья была самая обыкновенная. Учился Юрий в сельской восьмилетке. С детства физически одарённый парень увлекался спортом. В разных видах пробовал себя. Но выбор сделал в пользу лёгкой атлетики, десятиборья. Этот вид включает бег на 100 метров, на 110 метров с барьерами, на 400 и 1500 метров, прыжки в длину, в высоту, с шестом, толкание ядра, метание диска и копья. Юрий Куценко выступал за общество «Труд». Конечно, никто не знал, что эта увлечённость увенчается серебряной медалью московской Олимпиады-80.
В 1978 году Юрий Куценко поступил на заочное отделение факультета физического воспитания Белгородского педагогического института, который окончил в 1983-м, будучи серебряным призёром Олимпиады.
Юрий Михайлович вспоминал, что комплекс нормативов ГТО, которые он сдавал как работник котельного завода (позже – «Энергомаш»), привёл его в сборную СССР. Путь этот спортсмен осилил под руководством тренера Валерия Рудова, с которым разработал совместный план достижений.
После триумфа на чемпионате СССР в 1980 году Юрий Куценко попал в олимпийскую сборную страны, стал её капитаном. Главный старт всей своей жизни остался навсегда в памяти легкоатлета. На соревновании десятиборцев в Москве он набрал 8 331 балл. Цифра конвертировалась в серебряную медаль.
Так зарождалась история. Так зарождалась традиция олимпийских завоеваний белгородцев. И в этом ряду Юрий Михайлович Куценко остаётся первым. Из большого спорта он ушёл в 1984 году и около 20 лет трудился на заводе «Энергомаш». Ветераны предприятия помнят его как человека, которому чуждо тщеславие. И не верилось, что из года в год через заводскую проходную шёл на работу призёр Олимпиады…
С 2005 по 2010 год Юрий Михайлович работал тренером по общефизической подготовке в Центре развития детско-юношеского футбола ЦФО.
Он участвовал в спартакиадах ветеранов Белгородской области, проводил олимпийские уроки в школах Белгорода, работал с детьми. В 2014-м Юрий Куценко участвовал в эстафете Олимпийского огня, который воспылал в Сочи, а спустя год его выбрали послом ГТО от Белгородской области. Прославленный спортсмен был частым гостем в НИУ «БелГУ», общался с преподавателями и студентами. Юрий Михайлович награждён медалью «За трудовую доблесть», «За заслуги перед Землёй Белгородской» I степени, ему присвоено звание «Заслуженный мастер спорта России» и другие почётные звания.
Его не стало 22 мая 2018-го.
Однако ещё при жизни, в 2005 году в его честь назвали одну из улиц микрорайона Таврово-7. С 2007 года в Таврово ежегодно проводится районный легкоатлетический праздник «Спортивным традициям верность храня» на призы Юрия Куценко, в 2020-м в Белгородской области учреждена премия «Эпоха в спорте» его имени, которуую ежегодно вручают лучшим белгородским спортсменам-ветеранам и наставникам, посвятившим профессии много лет. Первыми обладателями премии стали тренер Юрия Михайловича Владимир Рудов и многократный чемпион мира по суточному бегу Владимир Бычков, к слову, тоже выпускник нашего вуза.
А в 2021 году в селе Таврово открылся Центр культурного развития, которому также присвоено имя серебряного призёра московской Олимпиады-80.
Евгений Толмачёв