Пулемет-кинозвезда – так в первой половине прошлого века в шутку называли изобретение Хайрема Стивенса Максима. Без этого оружия в черно-белых фильмах не обходилась ни одна батальная сцена. Кинематографисты ценили пулемет за брутальный внешний вид и фантастическую скорострельность.
Звездным часом скорострельного «Максима» стал фильм «Чапаев». Картина братьев Васильевых вышла на экраны в 1934 году. В этом фильме пулемет в буквальном смысле играет одну из важных ролей: он показан на плакате, появляется буквально с первых кадров и даже участвует в лирической сцене, где ординарец Петька объясняет Анке устройство оружия. «Чапаев» был не единственным фильмом, в котором пулемет выступил как кинозвезда. Был еще один замечательный советский фильм под названием «Мы из Кронштадта», где во время отражения атаки белых, комиссар произносит реплику: «Слово предоставляется товарищу Максиму» – а после окончания стрельбы заключает – «Выступление товарища Максима одобрено единогласно».
Во время гражданской войны пулемет использовали не только красноармейцы, но и белогвардейцы. Множество армий одинаково высоко ценили «машину смерти» – так свое детище называл его создатель Хайрем стивенс Максим. Талант оружейника у изобретателя-самоучки раскрылся не сразу. Поначалу максим увлекся экспериментами с электричеством. Он даже разработал лампу накаливания, однако Томас Эдисон запатентовал это изобретение раньше. Проиграв битву за электрический свет, Максим переехал из США в Европу. Там его коллеги по изобретательскому цеху подсказали ему, что самый эффективный способ добиться признания и разбогатеть – это придумать какой-нибудь новый вид оружия.
По легенде, идея создать пулемет осенила изобретателя в тире. При стрельбе из винтовки он почувствовал болезненную отдачу в плечо и ему в голову пришла гениальная мысль – отдачу ствола можно использовать для выброса стреляной гильзы. Вернувшись домой, инженер придумал принцип автоматической перезарядки оружия. Однако пройдет еще 10 лет, прежде чем Максим создаст свой знаменитый пулемет.
Чертежи пулемета изобретатель закончил к осени 1882 года, а через год появилась первая рабочая модель. Это был настоящий прорыв в оружейном деле. В своем пулемете Максим использовал ряд новаторских идей: систему автоматической перезарядки, ленточное питание патронами, водяное охлаждение ствола и универсальные крепления, благодаря которым оружие можно было установить где угодно – от тачанки до самолета. История с Эдисоном для Хайрема Максима не прошла бесследно и многому научила изобретателя. Во время конструирования Максим зарегистрировал кучу патентов, не позволяя конкурентам себя подвинуть.
Изобретатель не скрывал, что создал оружие в коммерческих целях. За это Томас Эдисон называл его «торговцем смертью» Хайрен Стивенс Максим смог продать свой пулемет монархам почти всех крупных держав, от турецкого султана до кайзера Германии Вильгельма II. Однако поначалу достоинства нового оружия оценили не все. Король Дании Кристиан IX назвал стрельбу из пулемета «Maxima» бесцельной тратой патронов.
Несмотря на это, создатель «машины смерти» регулярно проводил эффектные презентации, чтобы продать свое оружие. Например он перепиливал пулеметным огнем вековые деревья и для придания пекнтности придумал, что скорострельность его пулемета составляет 666 выстрелов в минуту. Путем таких эффектных демонстраций он добился внимания прессы, а потом и внимания заказчиков из военных ведомств различных стран.
После успешной рекламной кампании своего оружия в Европе, Хайрем Стивенс Максим приехал в Россию. В марте 1888 года его «машину смерти» лично протестировал Александр III. Результатами стрельбы император остался доволен и вскоре пулеметы «Maxima» появились в российской армии.
Первые пулеметы, поставленные в армию Российской империи были установлены на колесный станок по типу орудийного со щитком и седлом для стрелка по типу велосипедного. Предполагалось, что стрелок займет удобную позицию сидя и укрытый щитком будет вести огонь.
Пулеметы «Maxima» надежно служили русской армии в Русско-Японскую и Первую мировую войну, а позже сыграли важную роль во время Гражданской и Великой Отечественной. Пулеметы много раз переделывали и модернизировали. В начале 30-х тульские оружейники создали на основе системы «Maxima» зенитную установку М-4. Она включала в себя сразу четыре пулемета «Maxima». Благодаря водяному охлаждению, скорострельности и большой емкости лент (500 штук на каждый пулемет), такая установка могла вести кучный и длительный огонь по самолетам врага. Впервые М-4 была применена в боях с японцами во время столкновения на острове Хасан. Тогда иностранные наблюдатели, сопровождавшие в тот момент японские войска, отметили высокую эффективность советской разработки. Во время Великой Отечественной М-4 успешно применялась для прикрытия войск, важных военных объектов и городов.
Скорострельность, надежность и высокая кучность стрельбы сделали пулемет Maxima» грозным оружием, однако у него был существенный недостаток – использовать пулемет без станка и воды для охлаждения ствола было невозможно. В собранном виде конструкция весила 67 килограммов. Перемещать такую махину по полю боя было непросто. Вторая мировая война показала необходимость создания единого пулемета. Законодателями мод в этом отношении оказались немцы с их пулеметом MG-34 и его дальнейшей модификацией MG-42. Это был единый пулемет, который можно было ставить как на станок и использовать для оборудования долговременных огневых точек, так и снимать со станка и использовать непосредственно в наступлении или маневренном бою.
И все же пулемет «Maxima» долгое время оставался на вооружении многих стран мира. Сложно поверить, но его используют в локальных конфликтах по сей день. А вот судьба изобретателя легендарного орудия сложилась не лучшим образом. Хайрем Стивенс Максим к концу жизни потерял слух. Причиной стало огромное количество выстрелов, которое изобретателю приходилось слушать во время бесконечных экспериментов и испытаний. Следующим ударом стало предательство компаньонов. В 1911 году из-за разногласий они добились увольнения Максима из компании и даже изменили именное название оружия.
Оказавшись не у дел, инженер вернулся к мирным разработкам. Он изобрел пружинную мышеловку, паровой эхолокатор и ментоловый ингалятор для лечения астмы, но об этом мало кто знает. В истории Хайрем Стивенс Максим остался как создатель самого известного пулемета.