Вечером готовился вылет полка тяжёлых бомбардировщиков, Ил-4 готовились к атаке Берлина. Самолёты стояли на полевом аэродроме, замаскированные ветками и срубленными деревцами.
Чтобы придать полю мирный вид, тут и там расставлены были копны сена. Даже, для пущей убедительности, поставили чучела лошадей, привязали им мочальные хвосты.
Командир эскадрильи лежал под крылом самолёта и думал, что лошади тут лишние.
Ну раз немецкий разведчик пролетит, посмотрит на них, ну да. Лошади то не шевелятся, как стояли, так и стоят день за днём.
Комэска решил сказать об этом командиру полка. В это время к нему подбежал воздушный стрелок из его экипажа и показал пригоршню, полную спелых ягод малины.
Пилоты и экипажи, бывшие рядом, развеселились, и так как время до вылета было много, пошли в лес отведать малины.
Воздушный стрелок отвёл всех метров за двести от аэродрома. Там были густые заросли малины.
А комэска, собирая ягоды, вдруг поднял голову вверх. Там кружил немецкий разведчик, рама.
Кто то из лётчиков сказал, что бояться нечего, потому что немцы каждый день здесь летают. И ничего не происходит.
Но командир эскадрильи напрягся, что то ему не нравилось. Потом он докумекал. Обычно рамы ходили пару раз, прямым полётом, а эта кружила, меняла курс.
Недолго думая, комэска велел экипажам своей эскадрильи идти к самолётам. Другие стали над ним подшучивать, но увидев, что тот ведёт себя серьёзно, тоже оставили малину в покое и поспешили на аэродром.
Командир эскадрильи увидел, что немецкий разведчик улетел. Он глянул на ряды замаскированных самолётов. Все они снаряжены бомбами и если немцы устроят налёт, то мало не покажется.
Он велел прогреть моторы.
Глядя на него, этим же занялись и пилоты других эскадрилий. Прогрев двигатели, самолёты замолчали.
Экипажи поглядывали по сторонам. А комэска примерно прикидывал, сколько времени надо немцам, чтобы прилететь сюда.
Он залез на крыло и начал осматривать небо.
Откуда то донеслось лёгкое гудение. Может, это жук летит. Но всмотревшись на запад, комэска заметил чёрточки над горизонтом.
Он тут же скомандовал всем взлёт. Экипажи уже знали, что делать. Если вылет происходил раньше времени, то надо было покрутиться над своей территорией и когда начнёт темнеть, идти на Берлин. Горючего для этого хватало.
Самолёт комэска первым стал выруливать на взлётную полосу. Ревели моторы всего полка.
А на горизонте всё яснее прорисовывались немецкие самолёты. Это были юнкерсы, лаптежники. Их было примерно тридцать самолётов.
Ил-4 комэска побежал по полю, медленно набирая скорость. Попадая на ямки, самолёт подпрыгивал.
Комэска набирал и набирал скорость. Наконец, тяжёлый бомбардировщик оторвался от земли и пошёл вверх.
Воздушный стрелок, лежавший сзади за пулемётом, закричал по внутренней связи что то неразборчиво.
Поднявшись вверх и уходя на поворот, комэска глянул назад.
По полю разгонялись тяжёлые Илы. Один за другим они поднимались в воздух. А к аэродрому уже подходили юнкерсы. Они становились в круг и начали пикировать.
Взлетавшие последними наши бомбардировщики шли на взлёт среди разрывов. Один самолёт бросило в сторону, он чиркнул крылом по земле.
Комэска не видел, что там происходило дальше, он уводил свою эскадрилью.
Когда утром они вернулись с боевого вылета, командир полка молча пожал ему руку.