Шорох крыльев казался мне нестерпимо громким среди гнетущей тишины ночного городка. В такой час все еще спят, даже такси не видно, хотя что им делать в таком бедном квартале? Впрочем, и я, находящаяся высоко над землей, чувствовала исходящую от мертвых стен опасность. Будь моя воля - ни за что бы не сунулась сюда в одиночестве, тем более ночью, но выбора нет - клятва скреплена кровью, и настал момент выполнять условия договора. Я поймала поток ветра и аккуратно снизилась.
Вот уже второй час я безрезультатно пыталась выследить вверенный мне объект, но пока что это не удавалось - то и дело я улавливала ее присутствие, но не более. Девушка выделялась более чем специфическим запахом, который могла уловить даже такая непутевая личность, как я - в ней удивительным образом смешались запахи человека, вампира, оборотня, и едва уловимый запах дыма, словно она спала на пепелище. И если появление запаха Леста и дыма я еще могла себе как-то объяснить, то вот с ароматами вампира и человека все обстояло сложнее - дампиры пахнут иначе – землей, холодом и потом, а от незнакомки шел какой-то странный запах, с которым раньше я никогда не имела дела.
Я снизилась еще сильнее и теперь летела ниже крыш покосившихся двухэтажных домиков, обступивших улицу с обеих сторон. Запах стал еще резче. Кажется она совсем близко. Я не ошиблась - стоило мне приблизиться к земле, ледяные руки ловко заключили меня в плен, прижав крылья к телу.
- Кто ты? - Девушка поднесла меня к лицу, словно пытаясь лучше рассмотреть. Вряд ли с ее природой она страдает от плохого зрения. - Ты уже давно висишь на хвосте. Что тебе надо? - Голос полукровки угрожающе звенел.
- А ты не догадываешься? - Я покосилась на серебряный браслет, украшающий ее запястье.
- Значит я ему зачем-то нужна. - Пробормотала она.
- Нам надо поговорить.
- Хорошо. Я могу обратиться?
- Не здесь. - Девушка многозначительно кивнула на темные окна. - Пошли в мое логово.
- Кто пошли, а кто полетели. - На автомате ответила я и тут же осеклась, понимая, что именно сказала. Кажется ночь без сна дала о себе знать, сказавшись на моем характере. Шарлотта разжала руки, и я аккуратно поднялась вверх и медленно полетела вслед за ней. Девушка свернула в переулок, вышла к баракам и, преодолев нежилые дворы, направилась по брусчатке в противоположную от города сторону.
Вскоре мое птичье зрение уловило в стороне пустырь. Я напрягла глаза и с ужасом поняла, что убежищем Шарлотты служит кладбище. Боже, какие еще ужасы таит в себе задание Леста? Мой мир был иным - голубое небо, солнце, поле, ароматы травы и свобода. Теперь же все это мне заменил мрачный район города, кладбище и странная полукровка. Уже не в первый раз за то недолгое время, что я была связана с Лестом договором, я пожалела о своем решении. Надо было слушать Шейна.
Шарлотта привычным жестом отворила калитку заброшенного кладбища и прогулочным шагом направилась к небольшой церквушке, стоящей на его территории. Уже во второй раз за сегодняшний день я попадала в дом божий. Может это какой-то знак? Шарлотта дождалась пока я влечу внутрь и затворила тяжелую дверь.
- Здесь раньше отпевали покойников. - Пояснила она, кивнув на небольшой стол, стоящий у стены.
- Ясно. - Я расслабила крылья и обратилась.
- Такая юная? - Удивилась полукровка. Я молча повела плечами.
- О чем ты хотела поговорить?
- О том, что ты делаешь у меня на хвосте? Зачем он тебя послал.
- Следить за тобой.
- Следить и все? - Полукровка изогнула бровь.
- Пока что все. Никаких других распоряжений Лест мне не давал.
- Значит Лест? - Задумчиво пробормотала она, побледнев еще сильнее. - Тогда это все объясняет.
- Объясняет что? - Мне было не по себе от игр полукровки и Леста. Кажется правила были известны только этим двоим.
- На сегодня хватит. - Нарушила она молчание. - Скоро рассвет.
- Неужели ты всерьез боишься солнечного света?
- Боюсь. - Призналась Шарлотта. - Я больше вампир, чем ты думаешь, получеловек. - Она подошла к алтарю, и только тогда я заметила стоящий за ним гроб. - До девяти вечера не смей меня будить.
- Хорошо. - Послушно кивнула я. Похоже и в этот раз мне досталась роль несмышленого дитя. И был ли смысл уходить от Шейна? Полукровка залезла в гроб и ловко задвинула за собой крышку. Немного погодя и я, обратившись в птицу, отошла ко сну.
Шарлотта.
- Кто вернулся в старый город! - Тряхнул рыжими кудрями Пол, заметив мое появление в шумном баре. Я с улыбкой устроилась на высоком табурете рядом с ним. Древний вампир Пол был лучшим другом моего жениха Карла еще до обращения, не говоря уж о годах после. Именно он настоял на том, чтобы Карл обратил и меня, правда так и не сумел упросить его завершить ритуал, делая меня настоящим вампиром. Так уж ведется, что завершить ритуал может только тот, кто его начал. Почти два века назад это и послужило причиной нашего разрыва. Я хотела большего, чем тысяча лет жизни, а Карл не желал даровать мне это.
- Как дела? - Поинтересовалась я, когда мне принесли выпивку.
- Кисло. Кто-то ведет охоту.
- На вампиров? - Удивилась я.
- На всех, включая полукровок. Будь осторожнее.
- Я всегда аккуратна. - Я сделала глоток. - Много уже поймали?
- Много. Полукровок они убивают или же сперва используют, чтобы выйти на вампиров, а уже потом уничтожают.
- А вампиры?
- Их они заколачивают в гробы и замуровывают. Мы пытались их найти, но все без толку. Карл у них.
- Что? - Моя рука дрогнула и бокал рухнул на пол, разлетевшись на тысячу осколков.
- Им нужен я. - Грустно продолжил он. - Поэтому они пока что не убивают вампиров - если не найдут, то поступят с ними так же, как с полукровками. - Он осушил свой бокал, и только теперь я заметила, что вампир пьян. - Я их кость в горле, уж слишком многих обратил. Бежала бы и ты из этого города.
- Не могу. Карл...
- Шарлотта, он двести лет не вспоминал о тебе. Спасай свою шкуру.
- Я им не нужна. Мой создатель уже у них.
- Тогда тебе остается смерть. - Пожал он плечами. - Был бы смысл умирать за того, кому на тебя наплевать.
- Я вытащу его и спрошу об этом сама. - Упрямо покачала я головой. Кажется я знаю где его искать.
Бриана.
Стыдно признаться, но проснулась я буквально за пятнадцать минут до полукровки. То ли в этом надо было винить напряжение вчерашнего дня, то ли банальную усталость. Чувствовала я себя просто превосходно. В голове мелькнула предательская мысль о Шейне, однако она была вытеснена радостью об отмене ежедневных экзекуций. С наслаждением я расправила крылья и спикировала вниз, обращаясь в человека. После ночи в птичьем теле человеческое немного не слушалось, и пару минут я провела привыкая к нему. Ужасно хотелось пить. Вот только мне невозможно отлучиться от полукровки.
Вдалеке раздался звон колоколов старенькой церквушки. Сразу после него в склепе послышался скрежет, и крышка гроба откинулась.
- О, ты еще здесь? - Приподняла бровь полукровка, поднимаясь из гроба.
- Я никуда не уйду.
- А я-то надеялась.
Я фыркнула. Вряд ли кто-то может понять, что значит для полуптиц привязка на кровь. Это больше, чем договор - мы не в силах разорвать его, даже если очень сами того захотим. Если нам велят - мы убиваем, хоть собственную мать. Мы не в силах противиться. Хочу я того или нет, я должна оставаться рядом с Шарлоттой до тех пор, пока кровник, а именно Лест не позволит мне покинуть ее.
- Ладно, раз ты здесь, то составишь мне компанию на ужине.
Я невольно побледнела от одной мысли о кровавой трапезе.
- Какие мы нежные! - Рассмеялась полукровка. – Нет, я питаюсь нормальной едой. - Я вздохнула с облегчением. Слава богу не придется участвовать в кровавом пиршестве. - А вот пью я действительно человеческую кровь. - Насладившись моей реакцией, продолжила девушка.
- Кровь так кровь. - Вздохнула я.
- Сперва кровь, потом ужин. Надеюсь ты не испортишь себе аппетит.
- Не испорчу. – Фыркнула я.
- Вот и отлично! - Усмехнулась Шарлотта. Она быстро переоделась в белоснежную шелковую блузу и серые штаны, накинула на плечи пальто и мы вышли из церквушки.
Наверное, рядом с ней я смотрелась невидимкой - растрепанная прическа, серая старая толстовка с капюшоном, джинсы. К тому же я неосознанно старалась держаться тени, что не скажешь о Шарлотте. Казалось, что по заброшенным тихим улицам пригорода ступает королева. Не спеша мы направились в сторону центра города, где кипела жизнь. Автомобили, неоновые витрины бутиков - все казалось просто сказочным, по сравнению с нашими трущобами.
- Держись подальше. - Велела Шарлотта и резко свернула в подворотню. Мне не оставалось ничего иного, как последовать ее примеру.
Здесь совершенно не было освещения, и после ярко освещенного проспекта я ничего не видела. Едва ли не на ощупь, я шла вперед до тех пор, пока не заметила перед глазами смутные силуэты.
- Стой. - Велел хриплый голос полукровки. По инерции я сделала еще шаг вперед и, зацепившись, рухнула вниз, прямо на еще теплое тело бродяги, которого только что осушила Шарлотта, и когда только успела? Я в ужасе откатилась назад и тут же напоролась ладонью на разбитую бутылку. Стеклышки мгновенно вонзились в ладони, и я не удержалась от вскрика.
- Боги, и ее послали за мной следить! - Вздохнула Шарлотта. Зрение ко мне почти вернулось, и я с удивлением обнаружила, что полукровка выглядит ровно так же, как и минуту назад - ни капли крови на одежде.
- Молчи, убийца! - Пробормотала я, поднимаясь. Девушка рассмеялась.
- Неужели ты полагаешь, что за это время я смогла бы выпить столько крови? Мне нужно три глотка, а не несколько литров. И десяти минут не пройдет, как он очнется. - Она брезгливо кивнула на бродягу и перешагнула через его тело ко мне. - Что там?
- Стекло. - Кто бы знал, как неудобно вытаскивать его левой рукой, тем более, что я совсем недавно сильно повредила кисть, неудачно приземлившись после тренировок с Шейном.
- Давай помогу. - Шарлотта притянула мою руку к себе.
В следующие мгновение произошло сразу несколько вещей: я невольно отвела ладонь к себе, стеклышко задело палец полукровки и по нему, прямо в ранку, стекла капелька крови. Над ладонью поднялась струйка дыма и тут же растаяла.
- Что это было? - Удивленно приподняла бровь девушка, отвлекаясь от порезанного пальца.
- Привязка на кровь. - Ошарашено пробормотала я в ответ.
- И что это значит для меня?
- Ничего. А вот я теперь связана с тобой узами жизни. Я - твоя хранительница.
©Энди Багира, 2010 г.
Заинтриговал сюжет? Ставь лайк, мне будет приятно)