Вениамин посвятил выходной работе над эскизами иллюстраций для детской книги. Даже в наш век развитых технологий, когда электронный разум может создать любую картину, оставались издательства, которые предпочитали "живые" иллюстрации. С одним из таких издательств Вениамин сотрудничал уже лет пять, ещё со студенческих времён.
Вообще, он брался за любую подработку, хоть и в музее был занят почти под завязку. Вот сейчас, например, выполнял очень большую реставрацию. К июню должен закончить, и руководство музея обещало ему, помимо основного отпуска, дать месяц дополнительного.
Дело в том, что отец, работающий директором музея купечества в городке, где вырос Вениамин, нашёл большую шабашку: нужно будет отреставрировать часть стены в одном из старинных соборов, который сейчас восстанавливают.
Сначала они собирались работать вдвоём, но потом сестра Катька сказала, что они с Данькой тоже приедут в отпуск недели на три, и она поможет. Катя ещё учится, и тоже на реставратора, только теперь в Санкт-Петербурге.
Если с той шабашкой всё срастётся, то Вениамин вплотную приблизится к своей самой заветной мечте - покупке собственного жилья. Ему хватит на приличный первоначальный взнос, и он купит в ипотеку квартирку, которую арендует.
Хозяин квартиры несколько лет назад уехал за бугор и сначала планировал вернуться, однако потом у него там всё очень хорошо сложилось и в личном плане, и в профессиональном, и возвращаться он передумал.
Заниматься постоянно сдачей в аренду квартиры издалека сложновато, тем более, что практически невозможно контролировать арендаторов, потому хозяин предложил Вениамину выкупить квартиру.
Он и так собирался её продавать, но не готов был приехать надолго и заниматься поиском надёжного покупателя.
Вениамин, конечно, был согласен, тем более, что цену продавец назначил по столичным меркам вполне приемлемую, да и готов был ждать, пока Вениамин накопит первый взнос.
Квартира была расположена в двенадцатиэтажном панельном доме в одном из спальных районов и состояла из двух небольших комнат, маленькой прихожей и совмещённого санузла. Кухни не было, да она и не нужна была Вениамину. В одной из комнат были установлены электроплита и раковина, оборудован "кухонный уголок". В этой же комнате Вениамин работал. Во второй комнате, в которой раньше жила Катя, теперь была спальня.
Вениамин отложил карандаш, мечтательно посмотрел в окно на короткий январский день, а потом взял в руки два рисунка. Как бы он ни старался что-то изменить, главная героиня сказки, которую он иллюстрировал, получалась копией Полины Андреевны Гребневой.
Вот уже почти месяц, как он не может думать ни о чём другом, кроме того, что случилось с ним незадолго до Нового года. Даже новогодние каникулы, которые он провёл у родителей, не помогли избавиться от наваждения.
Не помогали и самоуговоры. Сколько бы Вениамин ни внушал себе мысль о том, что Полина уже и не помнит о произошедшем, а тем более, о нём, Вениамине, память упорно возвращала его в тот вечер и в ту ночь. Как так бывает? Живёшь и знать не знаешь о том, что существует в мире какой-то человек. Тебе нет до него абсолютно никакого дела. А потом этот человек ненадолго появляется в твоей жизни и исчезает, а ты уже словно болен им, и вылечиться не можешь...
Грустные размышления Вениамина были прерваны звонком в домофон.
- Кто? - поинтересовался Вениамин, готовясь услышать сообщение о том, что к кому-нибудь приехала доставка.
Или принесли почту. Или кто-то из соседей забыл ключ. Или к кому-то пришли гости. А ещё иногда говорят, что чей-то кот просится в подъезд. Вениамин, невзирая на возможный обман, открывает всем и всегда. А вдруг и вправду там чей-то кот замерзает у подъезда?!
- Это я, Полина Андреевна. Откройте, пожалуйста, Вениамин Алексеевич! - голос, искаженный домофонной системой, звучал, казалось, откуда-то издалека.
Вениамин едва не выронил трубку из рук, но кнопку нажать успел. Лифт работает, значит, гостья доберётся до квартиры быстро. Вениамин молниеносно собрал со стола эскизы и спрятал в выдвижной ящик, подскочил к зеркалу и поправил волосы, которые вечно лохматил рукой, когда работал.
На нём были спортивные брюки и свободная футболка. Вроде, ничего, вполне сносно.
Всё же он до конца не верил, что к нему приехала Полина, и в то же время, терялся в догадках. Что ей может быть нужно от него? О происшествии он никому не рассказал, ни одной живой душе, как и обещал.
Сегодня Полина Андреевна была в той же шубке, но под ней оказался не костюм, а брюки и свитер со скандинавским принтом. Светлые волосы собраны в "хвост", на лице никакого намёка на макияж.
Полина Андреевна и в прошлый раз была без макияжа, но от этого не становилась менее очаровательной и женственной. Скорее, наоборот. Только сегодня она казалась бледнее, чем тогда.
- Здравствуйте, Вениамин Алексеевич!
- Здравствуйте, Полина Андреевна! Проходите. Кофе, чай? - Вениамин убрал на вешалку шубу, которую помог снять гостье.
- Нет, спасибо, я ненадолго, Вениамин Алексеевич, у меня к вам очень важный разговор.
Полина Андреевна приехала к нему по важному делу? Надо же, как интересно. Вениамин даже предположить не брался, чем он может быть полезен женщине, которая, как он понял, руководит одним из филиалов известного банка.
- Присаживайтесь, Полина Андреевна, - Вениамин искренне и тщетно надеялся, что он не покраснел, не побледнел, и руки его не дрожат от волнения.
- Спасибо, - Полина устроилась в том же кресле, в котором сидела в прошлый раз.
Вениамин сел на стул, стоящий около стола.
- Поздравляю вас со всеми прошедшими праздниками, Вениамин Алексеевич, - Полина решила начать со светской беседы, хотя прекрасно понимала, что это вряд ли смягчит удар.
- Спасибо, и вас, Полина Андреевна! - подхватил Вениамин. - Как отпраздновали?
- Я? Отпраздновала? Дождалась боя курантов, а потом легла спать. Утром поехала в офис, работать с документами. А вы?
- Я летал на малую родину, провёл неделю у родителей.
- Замечательно, - с энтузиазмом кивнула Полина.
Она знала, откуда приехал Вениамин, и где живут его родители, - Сбоев выяснил. По иронии судьбы, Вениамин вырос в городке, расположенном неподалёку от областного центра, в котором жил когда-то Даня, и до сих пор живут его родные.
Потом воцарилось молчание, которое длилось в течение нескольких минут. В конце концов, это уже становилось неприличным, и Полина решилась.
- Дело в том, - Полина Андреевна прочистила горло. - Вениамин Алексеевич, я предлагаю вам жениться на мне. Или как это говорится?
- Что? - моргнул Вениамин.
Он уже всерьёз думал, что у него галлюцинации, однако стеснялся проверить и ущипнуть себя за руку.
- Видите ли, Вениамин Алексеевич, так получилось, что в результате нашей прошлой встречи...
Полина Андреевна замолчала, сделала глубокий вдох, потом выдох.
- Я беременна от вас, Вениамин Алексеевич. Врачи мне запретили тогда, сразу после нашего... нашей встречи принимать лекарства, предотвращающие беременность. А потом врачи запретили прерывание, так что я буду рожать. Предполагаемая дата появления на свет ребёнка - восемнадцатое сентября. Результаты всех анализов у меня с собой, вы можете ознакомиться.
Вениамин даже не задумывался о подобном результате ночи, которую они провели вместе: он был уверен, что Полина Андреевна сделает всё возможное и невозможное для предотвращения последствий. И первое, что он сейчас почувствовал, - нелогичная, абсурдная радость. Казалось бы, ситуация крайне двусмысленная, а он радуется, как дурак... Стоп. Полина Андреевна хочет, чтобы он женился на ней?!
- Я готов, конечно, Полина Андреевна. Ребёнок должен воспитываться в полной семье.
Полина удивлённо смотрела на Вениамина. Она была готова к какой угодно реакции, но только не к такой. Была уверена, что господин Епифанов станет строить гипотезы о том, будто ребёнок, может, и не его, начнёт настаивать на проведении экспертизы. Или о том, что он, господин Епифанов, ни в чём не виноват. Или о том, что он не был готов к подобному развитию событий. Полина готовилась убеждать его, успокаивать, объяснять, что брак фиктивный и временный... А он сразу согласился. Даже результаты анализов не стал смотреть.
- Вениамин Алексеевич, вы не совсем правильно поняли меня. Я предлагаю заключить брак по договору, а не такой, который подразумеваете вы. Дело в том, что руководство организации, в которой я работаю, очень щепетильно относится к вопросам морали и нравственности, я бы даже сказала, старомодно относится. И тот факт, что я, не будучи замужем, собираюсь рожать, может сослужить мне плохую службу. Пожалуйста, помогите мне! Обещаю, что через год, как только ребёнок родится и немного окрепнет, а мои работодатели успокоятся, мы с вами расторгнем договор. Точнее, в брачном контракте сразу будут оговорены все сроки. Договор будет составлен так, что мы оба будем полностью застрахованы от имущественных рисков, потому можете не беспокоиться. В вашей жизни ничего не изменится: вы будете жить здесь, заниматься своими делами, своей личной жизнью, свобода ваша никак не ограничена. И я буду жить так, как жила. А главная моя просьба: никто не должен ни о чём знать, даже ваши близкие. Что скажете, Вениамин Алексеевич?
Полине не нравилось то, как на неё смотрел собеседник: в его глазах читалось разочарование. И ещё что-то, похожее на безысходность и тоску.
- То есть, вы предлагаете мне фиктивный брак, Полина Андреевна? - уточнил Вениамин.
- Именно.
- Тогда я не даю согласие. Ребёнок настоящий, и он имеет право на настоящую семью, а не на это вот всё.
- Вениамин Алексеевич, - терпеливо начала Полина. - Если вы захотите общаться с ребёнком, когда он родится, я ни в коей мере не стану этому препятствовать. Поверьте, я всё понимаю, и я цивилизованный, адекватный человек. Если не захотите общаться - воля ваша, претендовать я ни на что не стану, ни на алименты, ни на другую помощь. Ребёнок зачат против вашей воли, и никто не вправе вас осуждать за подобный выбор. Но нормальной семьи, такой, какую подразумеваете вы, мы создать не сможем. Давайте смотреть правде в глаза. Мы совсем не знаем друг друга, абсолютно. В мои планы в ближайшие годы вообще не входит замужество, вся моя жизнь сосредоточена на другом. Я делаю карьеру и не собираюсь сворачивать с пути профессионального роста.
- Тогда зачем вообще нужен этот брак по контракту? Если у ребёнка в итоге всё равно будут отдельно мама и отдельно папа? Только из-за вашего щепетильного руководства?
- Да, - Полине почему-то стало стыдно, когда она это подтвердила.
- Тогда я говорю нет, Полина Андреевна. Прошу меня понять. Заключение подобного брака не укладывается в систему моих жизненных ценностей.
Господи, ещё один с системой жизненных ценностей... Как будто у неё, Полины, вместо системы жизненных ценностей - система координат!
- Что ж, - Полине удалось сдержать слёзы досады и унижения. - Тогда не буду больше отнимать ваше время. Всего хорошего, Вениамин Алексеевич.
Полина встала и пошла в прихожую.
- А ребёнок? - спросил Вениамин, тут же оказавшись рядом с ней.
- А ребёнок родится в сентябре. Не переживайте, я найду способ сразу поставить вас в известность. Мы же договорились.
Помогая Полине надевать шубу, Вениамин вдруг отчётливо понял, что сейчас она покинет его квартиру и начнёт искать того, кто согласится на фиктивный брак. А она начнёт, у неё решимость в глазах. И появится какой-то сговорчивый, недалёкий и не обременённый принципами гражданин, который согласится за определённую мзду изображать в течение года мужа Полины, а потом и отца его, Вениамина, ребёнка. Какой-то посторонний мужик будет изображать отца его ребёнка! А сам Вениамин будто и не при делах... Такого он допустить не мог.
- Полина Андреевна, вернитесь в комнату, - сухо сказал Вениамин и начал снимать с Полины шубу, которую только что на неё накинул. - Я принял решение, и я согласен на фиктивный брак. Нам необходимо всё обсудить.
Продолжение: