Василиса посторонилась, впуская гостей в свою комнату, а после высунула голову в коридор, по сторонам поглядела. Чтоб ни единого соглядатая Кощеева рядом не оказалось, а не то враз донесут Бессмертному, что вместо того, чтобы слезы лить, решили несостоявшиеся невесты дружбу водить. Любава же задерживаться не стала, к Антипке поспешила.
- Яга, стал быть? - уточнила она, плотно закрывая дверь. - Слышала, слышала... Ко мне зачем пожаловала? Аль другие царевны не приглянулись в подруги?
- Подругу мне не надобно, - ухмыльнулась Яга.
- Чего же тогда? - улыбнулась в ответ Василиса. - Ни в жисть не поверю, что ты из праздного любопытства заглянула.
Василиса была именно такой, как Любава говорила. Цепкая, упрямая, ума ей было не занимать. Да и одета она была не так, как основные царевны, уж больно сарафан на ней простой был. Ни тебе золотых нитей, ни узоров всяческих. Вместо нарядного кокошника - атласная лента вокруг головы. Чудная какая царевна. Или нет?
- Помощница мне нужна, - решилась наконец ведьма. - Такая, чтоб не испугалась, да шум не подняла. И чтоб подземелья дворца как свои пять пальцев знала. По всему выходит, одна ты тут такая. Али ошиблась я?
- Не ошиблась, - качнула пышными ресницами Василиса. - Да только зачем я тебе помогать буду? Я сбегать не собираюсь. Мне и тут хорошо.
- Знамо дело, хорошо, - согласилась ведьма. - Ты ж не царевна вовсе.
- Не царевна, - протянула девица. - Видала бы ты ту царевну, благодарна была бы всем богам, что повезло не такой родиться!
- Некрасива?
- Да не то слово, - махнула рукой Василиса. - Но главное даже не это.
- А что? - поинтересовался любопытный Баюн.
Василиса изумлённо уставилась на кота, зашевелила губами, точно что-то в уме прикидывала. А после со смехом спросила:
- Ты что ли тот кот, что библиотеку не сберёг? А потом крысу прямо на нос княжне уронил? - и она не выдержала, расхохоталась звонким колокольчиком.
- И тут уже слыхали, - насупился кот. - И вовсе не на нос... И мышка там крохотная была...
Тут уж и Яга не утерпела, засмеялась.
- Какая же тебе ещё нужна помощь, ведьма? - отсмеявшись, спросила Василиса. - Наворожить ты и сама можешь, ты ж тут единственная колдунья. А по подземелью и кот выведет.
- А сама ты отчего на волю не хочешь? - растерялась Яга. - Кот не выведет, чутья у него нет, сама видишь. А там такие подземелья, что коли заплутаешь - не выберешься. Не такой погибели я желала...
- А что меня на воле ждёт? - фыркнула Василиса. - Тут у меня и книги, и бумага писчая, и перья с чернилами диковинные. А домой вернусь - пустая изба, да услуженье у царевны, умом обделенной.
- Неужто никто не ждёт? - изумилась Яга.
- Ты хоть знаешь, отчего я здесь вместо царевны оказалась? - вздохнула Василиса. Яга лишь головой качнула. - Ну тогда слушай, авось и поймёшь, отчего мне воля не мила.