Кейра чувствовала опустошение после того, как попрощалась с Ланикой. Девочка явно напугана, а Кейра ничем помочь ей не могла. С грустью она отправилась домой.
Улицы покрывал сумрак, воздух сгущался, нагоняя страх. По улочкам бродили прохожие, не замечая молодую женщину, укутывавшуюся в тонкую шаль. Никто особо и не заметил, как подвернулась тонкая лодыжка. Чёртов булыжник! Кейра скрипнула от боли и приземлилась на одно колено, ощупала ногу. Больно. Никто из шуршащих по своим делам людей, даже не обернулся в ее сторону. Да и не надо. Девушка за годы одиночества сама научилась справляться со своими проблемами. Она попыталась встать, не перелом же, в конце концов.
Так, прихрамывая, Кейра уже медленнее поплелась к дому, а путь неблизкий.
- Госпожа, - плеча коснулась тяжела ладонь. - Все в порядке?
Кейра обернулась. Мужчина в форме песочного цвета с такой же золотистой бородкой, наклонившись, пытался разглядеть ее реакцию. Такую форму носили только тристы — блюстители порядка.
- Да, - кивнула Кейра, выкручивая плечо из захвата.
- Хорошего вечера, - поклонился трист и отпустил девушку.
«Вот дура!», - подумала Кейра. Ведь могла бы попросить проводить его дома. Уже довольно темно. Но нет, все сама. Можно ведь и слушать иногда советы остальных, давать волю слабости, особенно сейчас. Только она захотела все-таки попросить помощи, как от триста и след простыл.
Казалось, прошла целая вечность, когда Кейра увидела на горизонте свой домик. В окнах горел теплый свет. Наверное, Лёля уже дома. Хоть бы она приготовила что-то вкусное, желудок сводило от голода. Утренняя яичница уже давно позабыта организмом, а с тех пор она не съела и крошки.
Солнце уже совсем укрылось за горизонтом, отдав трон темноте. Лишь свет окон и редких фонарей освещал путь. Черное тяжелое пятно подскочило внезапно, из ниоткуда. Ко рту прижалась вонючая шершавая ладонь. Вторая подставила холодное лезвие под подбородок.
- Кошелечек достаем, если жизнь дорога, - насмешливо и торопливо велел преступник.
- Я хочу прожить этот день еще раз! - на всякий случай крикнула Кейра от наплывающего чувства страха.
Девушка уже давно придумала себе это правило. Перед надвигающейся смертью попробовать выкрикнуть заветные слова. До этого момента подобных ситуаций не возникало. Она не знала, удастся ли ей прожить день заново в таком случае. Но попробовать стоило. Грабитель стушевался на секунду, но потом усилил давление, кожу засаднило.
- Чего несешь, недалекая? Монеты доставай.
Но денег с собой у Кейры не было. Она глупо стучала по бедрам, будто искала карманы. Но в платье их не было.
- Стоять! - знакомый голос.
Лязгнуло железо. Грабитель грязно выругался и отпустил Кейру, скрывшись за углом.
- Негодяй!
В свете фонаря блеснули песочные доспехи, трист бросился в погоню за преступником. Кейра какое-то время наблюдала за опустевшей улицей, забыв о боли. А потом рухнула, намереваясь потерять сознание. Не получилось. Как глупо — сидеть в луже и до слез истерично смеяться.
- Улизнул, мерзавец.
Трист подошел к Кейре и подал руку. Девушка утерла слезы и подала ладонь. Но лодыжка напомнила о себе острой болью. Колени подкосились, Кейра чуть снова не свалилась. Трист подхватил ее за локоть.
- Мне кажется, вам все же требуется помощь.
- Да, - призналась девушка. - Я подвернула лодыжку.
Трист расправил плечи. Кейра оглядела его силуэт — молодой, крепкий. Лицо его не запомнилось с прошлого раза, а сейчас черты укрылись ночью.
- Что же вы сразу не сказали?
Мужчина подхватил ее на руки. Кейра попыталась вырваться.
- Не беспокойтесь. Я помогу вам добраться до дома, а потом приведу врача.
- Вы меня преследовали! Вы можете быть сообщником этого…
- Я преследовал вас только потому, что не поверил вашим словам! Вам нужна была помощь!
Кейра скрестила руки на груди. Ей нравилось не испытывать боль, расположившись в руках мужчины, но стоит ли доверять?
- Если вы хотите, я опущу вас на землю, ковыляйте дальше. С вашего позволения поодаль я сопровожу вас до дома.
- Меня все устраивает, - Кейра отвернулась от лица триста, скрытого темнотой.
- Где ваш дом?
- Там, - Кейра указала на уютные окошки, за которыми Лёля, возможно, готовила, блинчики, например. По крайней мере, Кейра почему-то на это надеялась. - Как вас зовут?
- Трист Веррес.
- Кейра.
- Чудесное, мелодичное имя.
Веррес поудобнее перехватил Кейру и твердо зашагал в сторону ее дома.
Всегда с нетерпением жду ваших впечатлений! =)