Мог стать лётчиком
В театре Сергей оказался волей случая. Родители, литовец Витауто Пускепалис и болгарка из Приднестровья Анастасия хотели, чтобы сын стал лётчиком. Детство Сергея прошло на Чукотке, где работал отец. Бывая в местном аэропорту, мальчик обожал смотреть на взлетающие и приземляющиеся самолёты и мечтал, как однажды сам окажется за штурвалом.
Позже семья переехала в Железноводск, где юный Пускепалис увлёкся самодеятельными постановками и к окончанию школы выбрал творческий путь. Он поступил в Саратовское театральное училище на курс Юрия Киселёва. Правда, пошёл туда Сергей не особенно осознанно, а за компанию с приятелями, но уже вступительные экзамены убедили педагога, что этот парень оказался на своём месте.
Он отучился, потом отслужил в армии, а по возвращении 10 лет проработал в Саратовском театре юного зрителя. Но хотелось большего, и Пускепалис рискнул – оставил родной театр и поехал в Москву поступать на режиссёрский факультет ГИТИСа, который и закончил в 2001 году. Педагогом его был великий Пётр Фоменко.
В таких случаях среди коллег Сергея принято прилагать усилия, чтобы остаться в столице. А он вернулся в провинцию, чтобы ставить спектакли в Челябинске, Самаре и других российских городах. Через два года Пускепалис возглавил Магнитогорский театр драмы им. Пушкина. Как-то он признался, что «в Москве переизбыток умных и талантливых людей и они в ожидании шанса губят свои молодые жизни».
В кино попал благодаря сыну
Сын Сергея актёр Глеб Пускепалис снимался у Алексея Попогребского в фильме «Коктебель», когда на съёмки к нему по личным делам заехал отец. Увидев Пускепалиса-старшего, Попогребский пригласил его на главную роль в фильме «Простые вещи» (2006). На «Кинотавре» эта работа принесла Сергею приз за лучшее исполнение мужской роли.
«У меня кино началось даже не с фильма, а с человека, Алексея Попогребского. Я считаю его человеком-кораблём. «Простые вещи» стали для меня хорошей киношколой, а Попогребский — наставником в кино, хотя мне уже было около 40 лет. Он и Борис Хлебников — два моих ориентира в киномире», — говорил актер.
Главным человеком в театре для Пускепалиса всегда оставался Пётр Фоменко. Именно Фоменко убедил сомневающегося в своих режиссёрских данных Сергея в том, что такие способности у него есть.
Главная роль в фильме А. Попогребского о полярниках «Как я провёл этим летом» принесла Сергею Пускепалису международное признание: на престижном Берлинском кинофестивале он был удостоен «Серебряного медведя». Но популярность принесла другая работа, это была роль капитана Грекова в экранизации С.Урсуляка романа В. Гроссмана «Жизнь и судьба». Роли военных и людей в погонах Пускепалису предлагали часто: уж очень он бывал в них убедителен.
Едва режиссёры открыли для себя такого своеобразного актёра, как предложения посыпались на него словно из рога изобилия. Рейтинговые проекты, такие как «Крик совы», «София», «Золотая орда», «А у нас во дворе...», «Ледокол», «Шифр» и многие другие представить без Пускепалиса уже невозможно, хотя славы он никогда не искал. Жил в Железноводске с семьёй и в Москву перебираться не торопился. Недаром коллеги прозвали его провинциальным самородком.
Возглавил Первый русский театр
В 2019 году театральный мир потряс громкий скандал с присоединением Первого русского театра им. Ф. Волкова в Ярославле к Александринскому театру в Санкт-Петеребурге. Из-за многочисленных возражений общественности от присоединения отказались, а театр было предложено возглавить Сергею Пускепалису. Благодаря ему театр возродился к жизни, о нём заговорили. Новый худрук добивался реставрации театра, организовал фестиваль, интересовался жизнью труппы, старательно во всё вникая.
Личная жизнь
Первый раз Сергей женился рано, едва вернувшись в Саратов с флотской военной службы. Его избранницей стала Эльвира Данилина, которая тоже закончила Саратовское театральное училище. Брак не продержался долго, как призналась потом сама Эльвира, обоим не хватило опыта и жизненной мудрости, чтобы сохранить семью.
Вторую жену Елену Сергей впервые увидел ещё девочкой – она была младшей сестрой его одноклассницы. Ближе они познакомились намного позже, когда Сергей приезжал к родителям в Железноводск. Поженились Сергей и Елена в 1991 году. Через 2 года у пары родился сын Глеб. У них была прекрасная любящая семья.
Ушёл на взлёте
Жизнь актёра и режиссера оборвалась 20 сентября 2022 года, когда 56-лентий Сергей Пускепалис погиб в ДТП в Ярославской области. Он купил микроавтобус, который вместе с шофёром перегонял на Донбасс, – транспортное средство предназначалось для помощи воюющему Донбассу. Сергей Пускепалис и шофёр Александр Синицын погибли на месте от лобового столкновения, когда Синицын не справился с управлением и вылетел на встречную полосу.
Нелепая смерть актёра и режиссёра вызвала шок у зрителей и близких ему людей. Вот как откликнулся на случившееся в своём Telegram-канале писатель и друг Пускепалиса Захар Прилепин: «Обожал его. Души в нём не чаял. Он был удивительный, небывалый. Влюбился в его дар после первой же его роли — «Как я провёл прошлым летом». А потом покупал диски со всеми фильмами, где он играл. Даже когда уже дисков никаких не стало — собирал коллекцию: «Простые вещи», «Жизнь и судьба», «Сибирь. Монамур», «Чёрное море», «Ледокол»... А потом мы стали дружить. Потом он приезжал на Донбасс и стал там совсем родным. Потом мы сотню раз выступали вместе, проводили фестивали, строили планы, гостили дома у него...»
