Уже в 15 лет она слыла самой красивой невестой России. Скромная и застенчивая от природы, Ирина Александровна Романова не была кокетлива, и шумным компаниям ровесников предпочитала одиночество и книги. А молодым кавалерам, которые были чаще всего ниже по происхождению, этикет запрещал начинать разговор с особой царской крови первыми. И они позволяли себе только любоваться красавицей.
Скромница и баловень судьбы
Все изменила встреча с князем Феликсом Юсуповом, графом Сумароковым-Эльстон. Молодые люди могли общаться часами и были совершенно очарованы друг другом. Очень скоро объявили о помолвке отпрысков двух знаменитейших семей России. Воспринято это было неоднозначно. Князь имел репутацию прожигателя жизни, бонвивана и баловня судьбы. Кутежи, карты, цыганские хоры, эпатаж и безумная трата денег на удовольствия занимали всё его время и сытно кормили тогдашнюю жёлтую прессу.
Дядя Ирины император Николай II был против этого брака. Он вообще видел племянницу женой одного из европейских монархов. Но княжна была влюблена и уговорила родителей дать благословение. Венчание состоялось 22 февраля 1914 года. Свадьба в Аничковом дворце потрясла своей роскошью даже видавший виды Петербург. В браке соединялись невеста, принадлежавшая к царской фамилии, и жених, родословная которого велась от ногайского хана Юсуфа-Мурзы, потомка самого пророка Мухаммеда.
Имя княгини использовали вслепую
Любопытная деталь: голову невесты украшала вуаль королевы Марии-Антуанетты. Печальная судьба бывшей владелицы вуали напоминала и о предании рода Юсуповых, согласно которому рок преследовал его со времен Ивана Грозного. Именно тогда один из ногайских предков этих влиятельнейших князей поступил на русскую службу и отрекся от ислама, а соплеменники не простили ему вероотступничества и прокляли.
Через год в семье родилась дочь, любящие супруги упивались тихим семейным счастьем. Молодая княгиня не вспоминала о плохих предзнаменованиях. Хотя доля правды в них была. В конце декабря 1916 года муж Ирины был арестован за заговор против Распутина. Старец Григорий давно хотел познакомиться с Ириной Александровной, ради чего и приехал в Юсуповский дворец в Петербурге. Так что княгиня послужила невольной приманкой для него, хотя сама находилась в то время в Крыму и ни о чем не подозревала.
В эмиграции
Отныне Юсуповым было запрещено появляться при дворе. А вскоре страну захлестнули революционные события, и вся прежняя жизнь семьи рухнула. С небольшой частью фамильных ценностей Ирина и Феликс бежали в Париж. В России остались 5 дворцов, около 30 усадеб по всей стране, мясоперерабатывающий, сахарный и кирпичный заводы, антрацитовые рудники и много чего еще. Но вернуться домой, как они рассчитывали, им было уже не суждено.
В отличие от многих других представителей русского «старого мира» Юсуповы совсем не плохо устроились на чужбине. Была запущена модная марка «IRFE» по производству роскошных женских шёлковых платьев. Дело шло очень успешно.
Впрочем, наибольший интерес вызывали не дамские туалеты, а персона самого князя, чье имя навсегда было вписано в российскую и мировую историю благодаря Распутину. Западные студии любили снимать фильмы на эту очень популярную тогда тему, и Юсуповы продавали авторские права на экранизации недавних событий жизни их семьи. А также судились с теми, кто не приобретал у них права. Как правило, выигрывали тяжбы, что давало ощутимую прибавку к семейному бюджету.
В парижском доме князей Юсуповых можно было встретить Бунина, Куприна, Алданова, Тэффи, других представителей русской интеллигенции в эмиграции, которых супруги всегда поддерживали чем могли.
В годы Второй мировой немцы предлагали Феликсу Юсупову вернуться на оккупированные территории СССР, чтобы в перспективе занять высокий пост наместника в России. Но получили категорический отказ.
С кончиной мужа в 1967 году княгиня утратила всякий интерес к жизни и последовала за ним три года спустя.