«Тупейний художник» Николая Лескова — это трагическая история, действие которой происходит в крепостном театре в Орле, где граф Каменский известен своей жестокостью. Главный герой Аркадий, простой парикмахер, влюбляется в Любу, талантливую крепостную актрису, попавшуюся на глаза графу.
Аркадий начинает ревновать и опасаться за безопасность Любы, когда узнает об особом внимании графа к ней. Он решает тайком увести с собой Любу, надеясь избежать гнева графа. Однако вскоре их обнаруживают, и начинается погоня.
Любу везут на скотный двор, а Аркадия арестовывают и отправляют на несколько лет служить в армию. Несмотря на суровые условия, Аркадий упорствует и в конце концов поднимается по служебной лестнице, становясь офицером и дворянином.
По возвращении он пытается выкупить Любу у графа, но по дороге его грабит и убивает постоялый дворник. Трагический конец их истории подчеркивает социальные и классовые ограничения, которые мешают Аркадию и Любе жить долго и счастливо.
«Тупейный художник» Лескова изображает суровые реалии жизни дореволюционной России, где любовь и свобода часто доставались дорогой ценой. История также раскрывает острое понимание Лескова человеческой психологии и его мастерство в искусстве рассказывания историй.