Красные пашни.
- А правда заезжие купцы говорят, будто владыка Аластер собирается вторгнуться на Белый остров? - донесся до Алессы взволнованный женский голос. Жадная до всех столичных сплетен, девушка замедлила шаг и остановилась возле палатки старьевщика, делая вид, что заинтересовалась масляной лампой.
- Ты с ума сошла? - отозвался торговец. Оторвавшись от раскладывания своего товара, он поднял взгляд на женщину, явно ожидавшую дальнейших пояснений, и понизил голос. - Говорят, что армия владыки отказывается ему подчиняться. Пока что мятеж в столице еще не вспыхнул, но Нерелисса похожа на кипящий котел. Еще немного, и взорвется. Кто знает, что тогда будет?
- Возмездие за Черного принца, - произнес кто-то в толпе и разговоры тотчас стихли. Алесса поднялась на цыпочки, чтобы все, как следует, рассмотреть. Купец перевел возмущенный взгляд на дерзнувшего произнести то, о чем в Вайсе все давно шептались, но увидев наглеца, тотчас улыбнулся.
- А, сир Каллат. С возвращением. Как дела на континенте?
- Процветают, - коротко отозвался он и направился прочь.
- Кто это? - спросила все та же женщина, провожая сира Калатта испуганным взглядом.
- Сир Каллат из Нерелиссы. Он был правой рукой Аластера, делал для него какие-то грязные делишки, а потом за что-то впал в немилость. Говорят, что Аластер намеревался его убить, но вступилась хетта Саяра. Они с сиром Каллатом давние любовники, и хетта пригрозила, что вдовы откажутся от верности династии, если с ним что-то произойдет. Теперь Каллату дозволено жить в Доле, чего не случалось ни с одним мужчиной до него. Он стал послом хетты при дворе Равнины. Я слышал, что у них с даже есть дочь, которую они с хеттой хотят сосватать за равнинного советника.
Поняв, что речь идет о ней, Алесса поспешно обернулась, и, никем не замеченная, направилась вдоль рядов товара обратно в Дол. Она не любила привлекать к себе внимание, и лишь не так давно стала выходить в город вместе с другими девушками. Хотя нерия изо всех сил пыталась догнать сира Каллата, ей это так и не удалось. Лишь миновав ворота города вдов, она сумела окликнуть его по имени. Сир Каллат остановился.
- Не знал, что Саяра разрешила тебе выходить за стены, - произнес он, смеряя Алессу недовольным взглядом. - Если кто-то поймет, какую ты представляешь ценность...
- То встретится с моим клинком, - раздался голос за ее спиной. Девушка порывисто обернулась.
- Гидеон! - выдохнула она, напрочь забыв об осторожности. Она провела в Пашнях не менее часа, но ни разу не заметила за собой слежку. - Тебя вернее могли узнать.
- В этих серых тряпках и с бородой? - мужчина насмешливо изогнул бровь. - Люди слепы. И к тому же у отца сейчас слишком много проблем, чтобы проверять каждый слух о наших неведомых двойниках.
Подойдя ближе, он бережно привлек к себе жену, накрыв ладонью выпирающий живот.
- Ты видел брата? -спросил он у сира Каллата и тот кивнул.
- Он велел передать, что он и морнийцы согласны. Мы не могли представить, что власть Аластера потеснят те, над кем он вознамерился снова править. И потеснят столь быстро. Нерии не простили ему вашу смерть. Пришло время покончить с ним раз и навсегда. Лестер и Альдо ждут вашего сигнала. Все готово, мой принц. Король Альдо просил узнать, что станет с Черным престолом. Он ведь не останется пуст?
Гидеон перевел взгляд на Сангриду. Маленькая нерия решительно улыбнулась в ответ.
© Энди Багира. 2023 г.