В 1845 году два корабля, HMS Erebus и HMS Terror, покинули Англию, чтобы обследовать несудоходные участки Северо-Западного прохода в канадской Арктике. Корабли были нагружены провизией, которой хватило бы на три года. В последний раз экспедицию видели в июле 1845 года. Поиски пропавших людей начались только в 1848 году.
В найденной записке, написанной капитаном Джеймсом Фитцджеймсом, говорится, что потерпевшие аварию корабли были брошены возле острова Кинг-Уильям в 1848 году. Члены экипажа прошли примерно 100 миль по льду, смогли добраться до земли, но в итоге умерли от голода и болезней.
В 1854 году шотландский исследователь Джон Рэй встретил инуитов, жителей залива Пелли, у которых увидел предметы, принадлежавшие команде экспедиции Франклина. Инуиты сообщили Рэю о грудах сломанных человеческих костей, найденных в этом районе, что породило слухи о том, что члены экспедиции Франклина прибегали к каннибализму . В конце XX века эти сведения подтвердились, когда на острове Кинг-Уильям были обнаружены человеческие скелеты с признаками каннибализма. Вероятно, оставшиеся в живых путешественники были вынуждены питаться телами товарищей, умерших от голода.
В 1850 году американские и британские исследователи обнаружили на необитаемом островке Бичи три могилы, датируемые 1846 годом. Лишь в 1984 году эти могилы были тщательно обследованы. Выяснилось, что погребенные - члены экспедиции Франклина Джон Торрингтон, Джон Хартнелл и Уильям Брейн. Эксгумация этих тел привлекла внимание всего мира. Полтора метра многолетней мерзлоты надёжно зацементировали все три могилы, поэтому тела отлично сохранились.
Рукописная табличка, прибитая к крышке гроба Джона Торрингтона, гласила, что этому человеку было всего 20 лет, когда он умер, и что это случилось 1 января 1846 года.
Одетый в серую хлопчатобумажную рубашку с пуговицами из раковин и льняные брюки, Джон Торрингтон лежал на слое древесной стружки, его руки и ноги были связаны полосками льна, а лицо закрыто тонкой тканью. Светло-голубые глаза Джона всё еще глядели на вас. Мужчина гладко выбрит, у него длинные каштановые волосы. На теле не было никаких признаков травм, ран или шрамов. При росте 162 см молодой человек весил всего 40 кг, вероятно, из-за крайнего недоедания.
Эксгумация второго члена экипажа, моряка Джона Хартнелла, состоялась в 1986 году. Его деревянный гроб был сломан, видимо, первыми исследователями в середине XIX века. Кожа всё еще покрывала руки мужчины, у него были почти черные волосы. На момент смерти Хартнеллу исполнилось 25 лет. У него поврежден правый глаз, но не ясно, до или после смерти. В исследовании могилы принимал участие фотограф Брайан Спенсли, прямой потомок Хартнелла.
Третий погребенный - Уильям Брэйн, королевский морской пехотинец, его возраст на момент смерти – 32 года. Тело оказалось поврежденным. Исследователи полагали, что тело Брэйна долгое время оставалось на борту HMS Erebus, прежде чем его похоронили. Вероятно, его погрызли крысы.
Анализ мягких тканей и костей показал высокое содержание свинца у всех трех мужчин. Сначала полагали, что причиной были свинцовые банки от консервов, которыми питались члены экипажа. Затем была выдвинута версия, что свинец попал в систему фильтрации воды на корабле. Подробности истории "свинцового отравления" можно прочитать в блоге Алексея Водовозова.
Вероятная причина смерти всех троих – туберкулёз. Это смерть была относительно легкой, в сравнении с теми ужасами, которые пережили в дальнейшем остальные члены экипажа.
После эксгумации все три тела снова похоронили. Они до сих пор покоятся на острове Бичи.
Корабли экспедиции Франклина, HMS Erebus и HMS Terror, были обнаружены на морском дне в 2014 и 2016 годах. В 2019 году роботы канадской группы археологов впервые исследовали обломки «Террора».
💀 Также читайте в рубрике Череп дня:
