<< Затишье | ^В начало^ | Банши >>
Стандартный год 3307, день 201
На индикаторе высветился отсчёт. «Четыре». Никто ещё такого не делал. «Три». Никто не выходил из гиперпространства в плотных слоях атмосферы. «Два». Никто не менял траекторию гиперпыжка вслепую, ориентируясь лишь по модели. «Один». Никто не летал с гравидвигателями. «ЭфЭсДи включён».
Я сейчас не могу вспомнить, что происходило те полминуты между двумя звёздами.
Корабль тряхнуло так, что я едва не вылетел из кресла пилота. В ушах звенело, за обзорным куполом расходилась едва видимая взрывная волна. Мир вокруг вертелся волчком. Нет, это не мир, это звездолёт сорвался в штопоре. Напряжно скрипел корпус, хлопали атмосферные стабилизаторы, подвывала сигнализация повреждений.
Беглого взгляда на приборы хватило, чтобы оценить ситуацию: корабль сильно повреждён, но он выдержал! Сердце звездолёта, термоядерный реактор, работает, как часы. Двигатели заглохли, но питание и топливо подаются. Полностью вышла из строя система жизнеобеспечения, которая снабжает экипаж кислородом и поддерживает приемлемую температуру атмосферы корабля.
Двигатель завелся без раскрутки – мгновенного. Я выровнял полёт. До поверхности оставалось не более двух километров!
Не зря я провозился с расчётами. Нужно было учесть положение дворца на планете, поворот планеты в пространстве, сидерическую фазу. И это окупилось сполна. Никакого полёта по орбите, многочасовых пробок на подлёте к порту. Вот он – Дворец, как на ладони, ровно под нами, стремительно несётся ввысь… Опять – нет. Это мы несёмся вниз. Я схватился за штурвал, дать реверс.
— Газу до отказу! – Крикнула мне прямо в ухо Эль. – Во Дворец, сквозь обшивку!
На полном ходу развернулось вооружение. Я скорее угадал, чем расслышал принцессу:
— Северный шпиль. Верхние этажи.
Два тяжелых бластерных орудия едва успели показаться, как я нажал гашетку. Отдача слега сбила с курса корабль, пришлось резко дернуть вниз. Краем глаза я заметил вокруг дворца голубое сияние – включилось силовое поле. Поздно, корабль уже внутри.
Бластерные заряды разворотили неприкрытый полем металл. В стене Дворца на месте широкого окна рваной раной зияла прореха. Едва ли достаточно большая, чтобы корабль смог протиснуться. Но ни затормозить, ни выстрелить ещё раз времени уже не хватило. С тошнотворным треском разрываемого корпуса, корабль влетел в дыру, пробил перекрытия, пронёсся через высокий сводчатый зал и замер у дальней стены.
Не успел я разжать руки, чтобы отпустить штурвал, Банши скомандовала:
— На выход!
Сама она тут же выскочила в инженерный отсек раньше, чем я успел отстегнуться. Принцесса взяла автоматическую лазерную винтовку и привычным движением установила новую батарею. Юная и женственная сейчас она выглядела более чем решительной. Я тоже привёл в боевую готовность свой плазменный пистолет. Миниатюрный, но по мощности может соревноваться с крупнокалиберным ручным оружием.
Банши уже стояла возле дымящихся обломков. Я окинул глазами разрушения. Не так уж и страшно. Корабль пропахал пол круглой залы от стены до стены почти через центр. Ворвавшийся следом за ним в прореху ветер не давал улечься пыли, закручивая её в маленькие вихри. Совсем как в какой-нибудь пылевой пустыне на необитаемой планете. Если её считать этого шороха, было тихо. Наши шаги гулко отдавались в полумраке.
— Как отличать своих от врагов? – Спросил я, перешагивая через обломки.
— Никак, - ответила принцесса. - Все, кого увидишь – враги или предатели. «Своих» уже нет.
Она засветила схему Дворца на запястье:
— Мы на сорок третьем уровне северного шпиля. Нам надо попасть в тронный зал в центральном шпиле. Воспользуемся мостом на тридцатом уровне. Будьте наготове: Дворец рассчитан на проникновение, и бойцы Сильвер Клана могут оказаться тут в любую секунду. Вперёд!
Двинутся с места никто не успел. В зал вбежали десятка два вооруженных солдат. Первой среагировала Банши и бесцеремонно утянула принцессу Айслин вниз, под обломки звездолёта. Я последовал их примеру – и вовремя. Над головой просвистело несколько кинетических снарядов и лазерные лучи прожгли воздух с характерными шипением.
Я перевёл дыхание:
— А теперь что делать? Их очень много!
— Много — это не проблема, — равнодушно ответила Банши, вертя в руках маленький цилиндр с красным огоньком. — Прикройте глаза.
Эль не глядя бросила гранату вверх, через обломки и… исчезла! В прямом смысле, её ноги, руки, оружие – всё просто растворилось, как и не было. Больше я ничего не увидел. В зале как будто вспыхнула звезда, ослепив меня на несколько секунд. Когда же алая перина спала с моих глаз, я осторожно выглянул из укрытия.
Все солдаты лежали на полу в разных местах. Без движения и дыхания. Пять. Нет, три секунды понадобилось Банши, чтобы расправиться с целой группой хорошо вооруженных солдат! Сначала я заметил стройный силуэт в центре зала, а потом, как на голограмме телевидения, проявилась и сама воительница. Дуло бластера дымилось. Она отстегнула обойму батарей и вставила новую.
— Вот так как-то. Путь свободен, Ваше Вашество.
— Рано радоваться. Это отряд быстрого реагирования. Во Дворце везде есть внутренняя охрана в минутной доступности. А впереди нас ждут основные силы. Если я достаточно хорошо знаю Сильвера, долго нам скучать не придётся.
Принцесса вскинула лазер и первой пошла вперёд, туда, откуда и появились бойцы врага.
За спиной раздался взрыв. Я оглянулся, и увидел, объятые пламенем остатки звездолёта.
— Что за?
— Это чтобы не оставлять гравитационные двигатели врагам, если вдруг мы проиграем, — отозвалась Банши.
В этот момент чудо-корабль я жалел куда больше, чем жалел бы себя.
— Он же был единственный в своём роде!
— Не страшно: гравицаппу я вытащила, а остальное повторимо.
— Но теперь нам не на чём отступать, если…
На это мне ответила принцесса Айслин:
— Никаких «если» быть не может. Мне некуда отступать. Только вперёд.
Принцесса вела по извилистым коридорам. За очередным поворотом послышался гомон. Эль жестом приказала не двигаться, и выглянула из-за угла. Тут же разнеслась трескотня выстрелов. Лучи прожигали треки в воздухе, и по ним было видно, что целились солдаты хорошо: Банши рисковала.
— Семь справа, двенадцать слева. Засели хорошо, этих уже не выкуришь камуфляжем. Нужен обход.
— Кроме лифтов в «хребте» шпиля других способов перемещаться между уровнями не предусмотрено.
— Ошибочка. Есть путь быстрее – диамагнитный колодец.
— Он для перевозки грузов, комфорт…
— Комфорт, красотуля, будет после того, как захватим Дворец.
Бросив на всякий случай за угол гранату, Эль поспешила за Её Высочеством в проход, который мы только что миновали. Он привёл к запертой технической двери. Принцесса прикоснулась сенсору, и дверь распахнулась. Меня это слегка удивило.
— А я думал, враг сменил коды доступа. По крайней мере, я бы так поступил.
— Ты забываешь, что это мой Дворец, - гордо ответила она. – Здесь ничего не происходит без моего ведома. Двери настроены на мой генетический код, и никто не может воспрепятствовать мне пройти!
За дверью оказалось довольно захламленное помещение со странными цилиндрическими конструкциями вдоль стены. Впрочем, за коробками и контейнерами разных размеров, я бы их не заметил, если бы принцесса на них не указала.
— Вот они, колодцы, - без энтузиазма сообщила она.
В этот момент стенка возле меня зашипела и плюнула в разные стороны расплавленным металлом. Из глубины коридора тянулся раскалённый трек. Я сделал пару выстрелов как можно ближе к источнику трека, стараясь не высовываться на линию огня. И получил град ответов.
— Медлить нельзя! – Банши несколько раз выстрелила в стенку одно из колодцев. — Полезай в дырку!
И меня первым запихнула в колодец. Диамагнитное поле подхватило меня, и удерживало тем сильнее, чем быстрее я падал. Сорок два, сорок, тридцать восемь… Уровни пролетали быстрее, чем я считал. Нужен тридцатый.
В узком колодце я уперся ногами и руками в стенку перед собой и прижался спиной. Так, расклинившись, мне удалось затормозить между тридцать вторым и тридцать третьем уровнями. Сверху на меня упала принцесса, и как я ни старался удержаться, вдвоём мы соскользнули ещё на два уровня.
Как выбираться из колодца я не знал. Стрелять, как это сделала Банши наверху, будет опасно в первую очередь для стрелка. Я соскользнул немного вниз, до небольшой дверцы колодца. Изо всех сил уперевшись руками, ногой ударил по ней. И она поддалась. С третьего удара вылетела, как пробка из бутылки. Я без труда выбрался наружу сам и помог принцессе. Банши от помощи отказалась, хлопнув меня по протянутой руке, и выпрыгнула из колодца, как гимнастка.
Мы попали на какой-то склад, заставленный ящиками и коробками, они тянулись неровными рядами во все стороны. Глухо звучали в пыльном полумраке шаги.
— Что-то не так, - едва слышно шепнула Банши, и встала наизготовку.
Пыль в воздухе неприятно щекотала нос, а язык неприятно скреб по нёбу. Принцесса столь же тихо спросила:
— Что?
Ответом ей были вынырнувшие из-за ближайших ящиков солдаты. По меньшей мере полсотни бойцов держали на мушке нас троих.
— Вы арестованы! – заявил один из них. — Бросайте оружие!