Чарли Чаплин широко известен как одна из самых важных фигур в истории кино. Он родился 16 апреля 1889 года. Детство Чаплина в Лондоне было временем бедности и лишений. Его отец отсутствовал, а мать испытывала финансовые трудности — его дважды отправляли в работный дом до девяти лет.
Когда ему было 14, его мать была помещена в психиатрическую лечебницу. Чаплин начал выступать в раннем возрасте, гастролируя по мюзик-холлам, а позже работал театральным актером и комиком.
В 19 лет он подписал контракт с компанией Fred Karno, которая привела его в Соединенные Штаты. В 1914 году он начал сниматься в Keystone Studios.
Вскоре он разработал образ Бродяги и привлек большое количество поклонников. Он снял свои собственные фильмы и продолжал оттачивать свое мастерство, перейдя в корпорации Essanay, Mutual и First National. К 1918 году он был одной из самых известных фигур в мире.
В 1919 году Чаплин стал соучредителем дистрибьюторской компании United Artists, что дало ему полный контроль над своими фильмами. Его первым полнометражным фильмом был «Малыш» (1921), за ним последовали «Парижанка» (1923), «Золотая лихорадка» (1925) и «Цирк» (1928).
Первоначально он отказался переходить на звуковые фильмы в 1930-х годах, вместо этого продюсируя «Огни большого города» (1931) и «Новые времена» (1936) без диалогов. Его первым звуковым фильмом был «Великий диктатор» (1940), высмеивающий Адольфа Гитлера.
1940-е годы были отмечены спорами о Чаплине, и его популярность быстро падала. Его обвинили в симпатиях к коммунистам, а некоторые представители прессы и общественности были возмущены его причастностью к иску об установлении отцовства и браками с женщинами гораздо более молодого возраста.
Было начато расследование ФБР, и Чаплин был вынужден покинуть США и поселиться в Швейцарии. Он отказался от образа Бродяги в своих более поздних фильмах, в том числе «Мсье Верду» (1947), «В центре внимания» (1952), «Король в Нью-Йорке» (1957) и «Графиня из Гонконга» (1967).
Чаплин писал, режиссировал, продюсировал, редактировал, играл главную роль и сочинял музыку для большинства своих фильмов. Он был перфекционистом, и его финансовая независимость позволяла ему тратить годы на разработку и производство одной картины.
Его фильмы характеризуются фарсом в сочетании с пафосом. Многие содержат социальные и политические темы, а также автобиографические элементы.
В 1972 году он получил Почетную премию Оскар за «неисчислимый эффект, который он оказал на то, чтобы сделать кино искусством этого века».
В 1998 году кинокритик Эндрю Саррис назвал Чаплина «возможно, самым важным артистом в кино, безусловно, его самым выдающимся исполнителем и, вероятно, до сих пор его самой универсальной иконой».
Британский институт кино описывает его как «выдающуюся фигуру в мировой культуре», и он был включен журналом Time в список «100 самых важных людей 20-го века» за «смех, который он вызвал у миллионов» и потому, что он «более или менее изобрел глобальную узнаваемость и помог превратить индустрию в искусство».
В 1999 году Американский институт киноискусства поставил Чаплина на 10-е место среди величайших мужчин-звезд классического голливудского кино.
Критик Леонард Малтин писал об «уникальном» и «неизгладимом» характере Бродяги и утверждал, что ни один другой комик не мог сравниться с его «всемирным влиянием».
Памятные вещи, связанные с персонажем, до сих пор продаются на аукционах за большие суммы: в 2006 году котелок и бамбуковая трость, которые были частью костюма Бродяги, были куплены на аукционе в Лос-Анджелесе за 140 000 долларов.
Как режиссер Чаплин считается пионером и одной из самых влиятельных фигур начала двадцатого века. Его часто называют одним из первых художников этой среды.
Историк кино Марк Казинс писал, что Чаплин «изменил не только образы кино, но также его социологию и грамматику».
Он первым популяризировал полнометражную комедию и замедлил темп действия, добавив в него пафоса и тонкости.
Чарльз Спенсер Чаплин скончался во сне 25 декабря 1977 года, на 89-м году жизни, в своём доме в Корсье-сюр-Веве. Похоронен на местном кладбище.