Элизабет Виже-Лебрен – известная французская художница 18-19 веков, прославленная портретистка. Она родилась в семье живописца, от которого унаследовала талант к рисованию. Написав портрет королевы Марии-Антуанетты, Элизабет сразу стала популярной среди аристократов. Ей позировали герцоги, графы, графини… Но в конце 1780-х годов началась французская революция, и художница вместе с дочерью была вынуждена покинуть страну. Несколько лет она странствовала по Европе, перебиваясь случайными заказами, пока, наконец, по совету знакомых не перебралась в Россию.
Здесь ее ждал радушный прием. Элизабет удостоилась личного знакомства с императрицей Екатериной II, которая заказала ей портрет своих внучек. Вслед за Екатериной к Элизабет выстроилась большая очередь аристократов. Художница прожила в России 6 лет и, вернувшись во Францию, написала воспоминания, в которых немало места уделила нашей стране. Элизабет была поражена роскошью двора и богатством русской знати. Художница пересказала интересные факты о князе Потемкине, расточительность которого вошла в поговорку. Виже-Лебрен слышала при дворе рассказы о том, как он на обеде подавал чаши, полные бриллиантов, которые раздавались дамам.
Элизабет была удивлена изобилием дорогих вещей и нарядов великосветских дам. Но больше всего француженку изумило хлебосольство русских помещиков. По словам художницы, путешественник может спокойно объехать всю страну, не потратив денег, так как каждый помещик примет гостя, накормит и напоит его, даже в том случае, если видит его в первый раз в жизни. Виже-Лебрен была впечатлена красотой Петербурга, его архитектурой и Невским проспектом. Художница посетила Царское село, которое оставило в ее памяти неизгладимый след.
Воспоминания Элизабет Виже-Лебрен отличают живость, простота и непосредственность. Стиль француженки такой же легкий и непринужденный, как ее лучшие портеры. Художница была наблюдательной, впечатлительной женщиной с хорошим чувством юмора и здравым взглядом на жизнь, что отразилось на ее тексте. «Воспоминания» Виже-Лебрен – отличный вариант для уютного домашнего чтения. В первую очередь, ее мемуары заинтересуют представительниц прекрасного пола; впрочем, и мужчины найдут в них немало интересных фактов о екатерининской России конца 18 века.