Исследовательский проект европейского космического агентства ESA Discovery, возглавляемый норвежской компанией Solsys Mining, нацелен на разработку методов обработки лунного грунта для выращивания растений.
Новое решение должно будет обеспечить будущую лунную колонию кислородом и продовольствием. Итогом проекта Enabling Lunar In-Situ Agriculture by Producing Fertilizer от Beneficiated Regolith должны стать эффективные методы ведения сельского хозяйства на естественном спутнике Земли.
ESA и норвежская сельскохозяйственная компания изучают способы обработки лунного грунта или реголита. Предыдущие эксперименты с использованием образцов, доставленных на Землю, показали, что растения могут расти в лунной почве. Однако для их полноценного развития в лунном реголите не хватает определенного количества соединений азота. Кроме того, грунт при намокании становится очень плотным, а это в свою очередь затрудняет укоренение и рост растений.
В Норвежском геотехническом институте (NGI) и Центре междисциплинарных исследований космоса (CIRiS) разработали метод отделения полезных минеральных питательных веществ в реголите от вредных. Исследователи доказали, что лунный грунт имеет все необходимое для выращивания на нем растений. Единственное, что не позволяет использовать грунт для сельского хозяйства, — высокая плотность, которую он приобретает после смачивания водой.
Используя методы гидропонного земледелия, ученые разработали способ выращивания растений в богатой питательными веществами воде, а не в почве, путем извлечения необходимых минералов из реголита.
Гидропонное земледелие предполагает непосредственное питание корней растений водой, богатой питательными веществами, без использования почвы.
Планируется, что реголит будет проходить через сортировщик для извлечения и обработки ценных минеральных питательных веществ, которые затем будут растворяться в воде и подаваться в гидропонную теплицу, где растения будут расти вертикально на поверхности Луны.
Согласно заявлению, команда Solsys Mining уже добилась успеха в выращивании бобов, используя в качестве источника питательных веществ искусственный реголит лунного нагорья, что «дает надежду на поддержание долгосрочного присутствия человека в космосе».
«Эта работа необходима для будущих долгосрочных исследований Луны».
Для обеспечения постоянного присутствия человека на Луне необходимо разработать и протестировать методы использования местных ресурсов для получения доступа к питательным веществам, присутствующим в лунном реголите, с потенциалом для выращивания растений. «Текущее исследование представляет собой доказательство принципа с использованием доступных имитаторов лунного реголита, открывая путь к более детальным исследованиям в будущем», - говорится в заявлении ESA.