1984 год, город Амштеттен, Австрия. Молодая девушка по имени Элизабет Фритцль бесследно исчезла в возрасте 18 лет. Спустя 24 года она появилась словно из ниоткуда. Оказалось, что женщина провела всё это время в подвале своего дома и чудом выжила.
_____________
Йозеф Фритцль родился в 1935 года, незадолго до начала Второй мировой войны. Его детство было нелегким - у Йозефа осталась только мать, которая работала с утра до ночи. Сам Фритцль начал работать в возрасте 11 лет. Он вырос в городе Амштеттене, Нижняя Австрия.
В возрасте 20 лет Йозеф встретил 16-летнюю Розмари. Через год они поженились. В их семье появилось семеро детей, в том числе Элизабет, которая родилась 6 апреля 1966 года. Фритцль закончил технический колледж, где получил квалификацию инженера-электрика. В течении нескольких лет Йозеф "делал себе имя" в строительном бизнесе, затем основал компанию по продаже технического оборудования.
Элизабет Фритцль называли "бунтаркой" и самой беспокойной из детей Фритцля. Она бросила школу в 15 лет и записалась на курсы официанток. В 1983 году 17-летняя девушка сбежала из дома. Поскольку она была не совершеннолетней, полиция отправилась на ее поиски и обнаружила Элизабет и ее подругу в Вене. Девушки были возвращены домой.
Йозеф Фритцль много лет строил для семьи бункер на -1 этаже своего дома. В то время многие семьи строили убежища на своих задних дворах, опасаясь ядерной войны, поэтому Фритцль без труда получил разрешение от правительства на строительство бункера. Единственное, о чем он не уведомил властей это то, что сделал дополнительные комнаты, непредусмотренные проектом и спрятал их за полками и дверями.
28 августа 1984 года стало днем, который Элизабет не забудет никогда. В то утро ее отец попросил помочь ему с установкой двери в бункере. Девушка спустилась вниз, а затем почувствовала, что "падает во тьму". Спустя несколько часов она проснулась в темноте и быстро поняла, что помогла своему отцу установить дверь в собственную тюремную камеру. Она находилась всего в 30 метрах от своей семьи, но из-за того, что Фритцль заблаговременно звукоизолировал комнаты, у Элизабет не было возможности достучаться до своей матери и рассказать ей о случившемся. Фритцль также установил металлическую дверь из железобетона, которая была оборудована системой дистанционного управления.
Спустя несколько часов Розмари подала заявление о пропаже дочери, не подозревая, что находится всего в нескольких метрах от своего ребенка. Поскольку Элизабет к тому моменту уже исполнилось 18 лет, полиция не спешила с ее поисками. Фритцль рассказал, что в то утро он сильно поругался со своей дочерью из-за ее разгульного образа жизни, поэтому она пригрозила ему уйти из дома. Через 2 дня пришло письмо от Элизабет, в котором девушка призналась, что у нее не было другого выбора, кроме как сбежать, так как она устала жить со своей семьей. Разумеется Элизабет написала это письмо под давлением. Позднее Йозеф рассказал полиции, что его дочь позвонила ему и сказала, что присоединилась к секте и не хочет, чтобы ее искали. На нет и суда нет.
Йозеф начал спускаться в свой бункер в 9 утра каждый день. Он рассказывал своей семье, что занимается разработкой планов для своей компании и никто не должен его беспокоить. Розмари несколько раз спускалась в подвал, но, при всем желании, не замечала никаких дверей, поскольку Фритцль тщательно спрятал их за полками. Затем он начал посещать подвал несколько раз в день.
Спустя 3 года, Элизабет, которая к тому моменту почти всегда находилась одна в подвале, поняла, что беременна. У нее теплилась надежда, что Фритцль наконец выпустит ее из бункера и позволит обратиться за медицинской помощью. Вместо этого он принес книги по акушерству и гинекологии, бинты и спирт. Девочка по имени Кёрстин родилась в 1988 году. Два года спустя Элизабет родила мальчика по имени Стефан.
Жизнь под землей под полным контролем отца означала, что Элизабет быстро теряет контроль над реальностью. Теперь ей нужно было растить двоих малышей. Она составила четкий распорядок дня, начала обучать детей грамоте и математике. Шли годы. Девочка Лиза родилась в августе 1992 года. У малышки изначально были проблемы со здоровьем и она бесконечно плакала. Опасаясь, что их могут услышать, Фритцль решил "вынести" ребенка наверх в возрасте 9 месяцев. Он заставил Элизабет написать записку, объясняющую, что она родила дочь, но ее секта не приветствует маленьких детей, поэтому она вынуждена оставить ребенка со своими самыми близкими родственниками - матерью и отцом. Таким образом, Розмари и Йозеф стали официальным опекунами Лизы.
Менее чем через 18 месяцев после того, как Лизу нашли возле дома Фритцлей, на их пороге появилась еще одна девочка - Моника. Однако на этот раз никакой записки не было. В тот день Розмари получила странный телефонный звонок от Элизабет, в котором она просила позаботиться о малышке. Позже было установлено, что Йозеф записал ее голос и воспроизвел его своей жене по телефону.
28 апреля 1996 года Элизабет родила близнецов. К сожалению, один из мальчиков умер через три дня после рождения. Его брат, Александр, выжил, но был очень слаб. И в этот раз Фритцлю удалось провернуть старый фокус - он снова подбросил ребенка на порог своего дома с жалобным письмом от Элизабет.
В 2022 году Элизабет родила Феликса. Фритцль решил, что Розмари больше не может заботиться о детях, поэтому мальчик был оставлен в подвале с Элизабет, Кёрстин и Стефаном. Каждый раз Йозеф заставлял Элизабет писать письма о ее жизни и о том, как она больше не может справляться с воспитанием детей. Затем он бросал их в почтовые ящики за несколько километров от дома.
В 2008 году старшая дочь Элизабет - 19-летняя Кёрстин заболела. Йозеф был полон решимости вылечить девушку аптечными безрецептурными лекарствами. Этого было недостаточно, состояние Кёрстин ухудшалось с каждым часом. Элизабет поняла, что ее дочь умрет, если ей не будет оказана надлежащая медицинская помощь - и в ближайшее время. В конце концов, Йозеф согласился с Элизабет и вывел Керстин на улицу (впервые за 19 лет!) и вызвал скорую помощь. Он объяснил врачам, что обнаружил Кёрстин на пороге своего дома с запиской от Элизабет. В ней говорилось, что она не может оплатить медицинские счета, и Йозеф должен был вмешаться, чтобы помочь.
Врачи впервые видели такую пациентку. Зубы девушки были в ужасном состоянии, она была невероятно бледной. Её срочно отправили в реанимацию. Полиция обратилась к общественности и СМИ, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь что-либо об Элизабет и ее детях. Так же полиция начала изучать всю переписку Розмари с Элизабет на протяжении многих лет, включая все письма, которые она получала. Офицеры отправились в город, из которого чаще всего приходили письма - Кематен, где поговорили с Манфредом Вольфартом, церковным служителем и экспертом по культам. Вольфарт объяснил, что в этом районе не было действующих культов, которые подходили бы под описание, и добавил, что некоторые фразы в письме Элизабет были не естественными, будто продиктованными.
Элизабет начала умолять Йозефа позволить ей навестить Кёрстин в больнице. В конце концов, он согласился, но Стефану и Феликсу пришлось остаться в подвале. Он решил сообщить офицерам, что Элизабет наконец сбежала из своей секты и готова вернуться со своими детьми.
Впервые за 24 года Элизабет Фритцль вышла на улицу 26 апреля 2008 года. Полиция сразу же разлучила отца и дочь. В течение следующих двух часов Элизабет рассказывала ужасающие подробности того, как она провела 24 года взаперти в подвале. В этот же день полицейские прибыли в дом Йозефа. Им потребовалось много времени даже с подсказками Элизабет, чтобы добраться до бункера. Мальчики были спасены.
Вскоре невероятная история девушки, запертой 24 года в подвале со своими детьми, облетела весь мир - общественность мгновенно отвернулась от Йозефа Фритцля. Он объяснял, что не является "тем зверем, которым его изображают СМИ", поскольку он якобы часто покупал игрушки для детей и цветы для Элизабет. Йозеф также называл подвал "бункером", а не тюрьмой. Он объяснял, что таким образом "спасал" свою непутевую дочь, которая всё равно бы связалась с дурной компанией.
Выяснилось, что Элизабет считала, что все двери бункера были под электрическим током, и ядовитый газ заполнит комнату, если она попытается их открыть. Это оказалось очередной ложью ее отца.
В марте 2009 года начался суд над Йозефом Фритцлем. Показания Элизабет и детей были записаны на диктофон и проиграны в здании суда. Некоторым присяжным стало плохо от услышанного. В конечном итоге, 74-летний Йозеф Фритцль был приговорен к пожизненному заключению.
Элизабет, дети и ее мать, Розмари (у которой случился нервный срыв), были помещены в закрытую психиатрическую клинику, где им предстояла долгая реабилитация. Спустя несколько месяцев Элизабет попросила отселить от них Розмари, поскольку она была "расстроена пассивностью своей матери в период ее заточения".
Адвокат Кристоф Хербст, представляющий Элизабет и ее семью, сказал:
"К счастью, все идет очень хорошо. Они проводят время, отвечая на сотни писем со всего мира. Феликс, Кёрстин и Стефан, выросшие под землей со своей матерью, научились плавать и подружились со своими "верхними сестрами и братом".
На данный момент известно, что Элизабет и ее дети сменили имена и живут в одном из городов Австрии. Элизабет вышла замуж, Стефан стал программистом, остальные дети получили высшее образование и работают.
В 2021 году вышел фильм "Девушка в подвале" по мотивам истории Элизабет Фритцль.